การหายใจเอาอากาศที่เป็นมลพิษอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดเนื้องอกในสมอง

ผู้ที่สัมผัสกับมลพิษทางอากาศในระดับที่สูงขึ้นอาจมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นในการเกิดเนื้องอกในสมองชนิดเมนินจิโอมา ซึ่งโดยทั่วไปแล้วเป็นเนื้องอกในสมองที่ไม่ร้ายแรง จากการศึกษาขนาดใหญ่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Neurologyเนื้องอกชนิดนี้มักเกิดขึ้นในเยื่อหุ้มสมองและไขสันหลัง ผลการศึกษาไม่ได้พิสูจน์ว่ามลพิษทางอากาศเป็นสาเหตุของเนื้องอกในสมอง แต่แสดงให้เห็นเพียงความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสองอย่าง

การศึกษาได้วิเคราะห์มลพิษทางอากาศหลายประเภท รวมถึงมลพิษทางอากาศที่มักเกิดขึ้นกับการจราจรทางรถยนต์ เช่น ไนโตรเจนไดออกไซด์และอนุภาคขนาดเล็กมาก ซึ่งมีความเข้มข้นเป็นพิเศษในเขตเมือง

“มลพิษทางอากาศหลายประเภทได้รับการพิสูจน์แล้วว่าส่งผลเสียต่อสุขภาพ และอนุภาคขนาดเล็กมากมีขนาดเล็กพอที่จะทะลุผ่านกำแพงเลือดสมองได้ และสามารถส่งผลโดยตรงต่อเนื้อเยื่อสมองได้” ดร. อุลลา ฮวิดต์เฟลด์ ผู้เขียนผลการศึกษาจากสถาบันมะเร็งเดนมาร์กในโคเปนเฮเกน กล่าว

"การศึกษาของเราชี้ให้เห็นว่าการสัมผัสกับมลพิษทางอากาศจากการขนส่งและแหล่งอื่นๆ ในระยะยาวอาจมีบทบาทในการเกิดเนื้องอกเยื่อหุ้มสมอง และยังเพิ่มหลักฐานที่มากขึ้นเรื่อยๆ ว่ามลพิษทางอากาศไม่เพียงส่งผลต่อหัวใจและปอดเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อสมองด้วย"

การศึกษานี้ครอบคลุมผู้ใหญ่ชาวเดนมาร์กเกือบ 4 ล้านคน อายุเฉลี่ย 35 ปี และติดตามพวกเขาเป็นเวลา 21 ปี ในช่วงเวลาดังกล่าว มีผู้ป่วย 16,596 รายที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นเนื้องอกของระบบประสาทส่วนกลาง รวมถึงผู้ป่วยเนื้องอกเยื่อหุ้มสมอง 4,645 ราย

นักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูลที่อยู่อาศัยและแบบจำลองขั้นสูงเพื่อประเมินผลกระทบในระยะยาวของมลพิษทางอากาศ

พวกเขาคำนวณค่าเฉลี่ยการสัมผัสสารมลพิษต่อไปนี้เป็นเวลา 10 ปี:

• อนุภาคขนาดเล็กมากที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 0.1 ไมโครเมตร
• ฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2.5) ขนาด 2.5 ไมโครเมตรหรือน้อยกว่า;
• ไนโตรเจนไดออกไซด์ (NO₂) ซึ่งเป็นก๊าซที่ผลิตขึ้นโดยไอเสียรถยนต์เป็นหลัก
• คาร์บอนธาตุซึ่งเป็นเครื่องหมายของมลพิษจากเครื่องยนต์ดีเซล

จากนั้นนักวิจัยได้เปรียบเทียบผู้คนที่มีระดับการสัมผัสต่ำสุดและสูงสุด โดยแบ่งกลุ่มเป็น 3 กลุ่มตามสารมลพิษแต่ละชนิด

ตัวอย่างเช่น สำหรับอนุภาคขนาดเล็กมาก ผู้ที่มีปริมาณการสัมผัสน้อยที่สุดมีค่าเฉลี่ย 10 ปีที่ 11,041 อนุภาค/ลูกบาศก์เซนติเมตร ขณะที่ผู้ที่มีปริมาณการสัมผัสสูงสุดมีค่าเฉลี่ย 21,715 อนุภาค/ลูกบาศก์เซนติเมตร ในกลุ่มเหล่านี้ พบว่ามีการเกิดเนื้องอกเยื่อหุ้มสมองในผู้ที่มีปริมาณการสัมผัสต่ำเพียง 0.06% และผู้ที่มีปริมาณการสัมผัสสูงเพียง 0.20%

หลังจากปรับปัจจัยต่างๆ เช่น อายุ เพศ ระดับการศึกษา และสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมของพื้นที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ นักวิจัยพบว่าผู้ที่มีระดับการสัมผัสกับมลพิษสูงจะมีความเสี่ยงในการเกิดเนื้องอกเยื่อหุ้มสมองสูงขึ้น:

• ความเสี่ยงต่ออนุภาคขนาดเล็กมากเพิ่มขึ้นร้อยละ 10 โดยเพิ่มขึ้น 5,747 อนุภาค/ซม.³
• ความเสี่ยงต่อฝุ่นละอองขนาดเล็กเพิ่มขึ้น 21% เมื่อเพิ่มขึ้น 4.0 µg/m³
• ความเสี่ยงต่อไนโตรเจนไดออกไซด์เพิ่มขึ้น 12% โดยเพิ่มขึ้น 8.3 µg/m³
• ความเสี่ยงต่อธาตุคาร์บอนเพิ่มขึ้นร้อยละ 3 ต่อการเพิ่มขึ้น 0.4 µg/m³

การศึกษาพบว่าไม่มีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างสารมลพิษเหล่านี้กับเนื้องอกในสมองที่รุนแรงมากขึ้น เช่น เนื้องอกในสมอง

“แม้ว่าการวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพจากอนุภาคขนาดเล็กมากจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่ข้อมูลเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างการสัมผัสกับอนุภาคขนาดเล็กมากที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งและการเกิดเนื้องอกเยื่อหุ้มสมอง” ฮวิดท์เฟลด์กล่าว
“จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อยืนยันผลการวิจัยเหล่านี้ แต่หากการทำความสะอาดอากาศช่วยลดความเสี่ยงของการเกิดเนื้องอกในสมองได้ ก็อาจส่งผลกระทบอย่างแท้จริงต่อสุขภาพของประชาชน”

ข้อจำกัดของการศึกษานี้คือระดับมลพิษที่วัดจากคุณภาพอากาศภายนอกอาคารใกล้บ้านของผู้เข้าร่วม และไม่ได้คำนึงถึงแหล่งที่มาของการสัมผัสทั้งหมดของแต่ละบุคคล เช่น อากาศในสถานที่ทำงานหรือเวลาที่ใช้ภายในอาคาร