โดรนจะต่อสู้กับผู้ลักลอบล่าสัตว์

ทุกปี พรานล่าสัตว์จะทำลายสัตว์จำนวนมหาศาลเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง เฉพาะในแอฟริกาใต้และแอฟริกากลางเพียงแห่งเดียว มีช้างตายประมาณ 40,000 ตัวเพื่อเอางาอันมีค่าของพวกมัน นอกจากนี้ พรานล่าสัตว์ยังเป็นอันตรายต่อแรดมาก เนื่องจากแรดมีเขาที่ทำจากวัสดุเดียวกับเล็บของมนุษย์ แต่ถึงกระนั้น การล่าสัตว์เหล่านี้อย่างผิดกฎหมายอาจทำให้แรดสูญพันธุ์ในไม่ช้า

จอห์น ปีเตอร์สัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารมูลนิธิ Lindbergh กล่าวว่าแรดและช้างอาจหายไปจากโลกของเราภายในเวลาไม่ถึง 10 ปี หากไม่มีการดำเนินการใดๆ เพื่อปราบปรามการลักลอบล่าสัตว์

เป้าหมายหลักของมูลนิธิคือการปกป้องธรรมชาติและสัตว์โดยใช้เทคโนโลยีต่างๆ ในอดีต มูลนิธิได้ให้ความช่วยเหลือแก่หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของเคนยาในรูปแบบของเครื่องบินพิเศษที่ช่วยติดตามการเคลื่อนไหวของพรานล่าสัตว์

แต่สิ่งที่น่าสังเกตก็คือเครื่องบินมีข้อเสียหลายประการ เช่น เครื่องบินอาจถูกยิงตกได้ และทัศนวิสัยลดลงอย่างมากในเวลากลางคืน ซึ่งเป็นช่วงที่มักเกิดการล่าสัตว์ผิดกฎหมาย ด้วยเหตุนี้ ผู้เชี่ยวชาญของมูลนิธิจึงให้ความสนใจกับโดรน ซึ่งเป็นยานบินไร้คนขับที่ติดตามกิจกรรมของนักล่าผิดกฎหมายในเวลากลางคืนโดยใช้รังสีอินฟราเรด โดรนรุ่นใหม่นี้เรียกว่า Air Shepherd และเป็นเพียงส่วนหนึ่งของระบบทั้งหมด ไม่ได้ใช้เพื่อเฝ้าระวังเพียงอย่างเดียว

Air Shepherd มีระบบวิเคราะห์พิเศษที่พัฒนาโดยผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ ระบบวิเคราะห์ที่เจาะจงนี้ช่วยให้นักอนุรักษ์สามารถดำเนินการได้ล่วงหน้า โดยฟีเจอร์นี้ในโดรนจะช่วยให้สามารถระบุได้ว่าพรานล่าสัตว์กำลังมุ่งหน้าไปทางใด และดำเนินมาตรการเพื่อป้องกันอาชญากรรมดังกล่าว

เดิมทีมหาวิทยาลัยแมริแลนด์พัฒนาอัลกอริทึมการทำนายสำหรับกระทรวงกลาโหม โดรนทำนายนี้คาดว่าจะใช้ในอิรักและอัฟกานิสถานเพื่อทำนายตำแหน่งของอุปกรณ์ระเบิดแสวงเครื่องที่สังหารทหารอเมริกันจำนวนมาก แต่ทีมงานได้ดัดแปลงระบบเพื่อติดตามผู้ฝ่าฝืนกฎหมาย

หลักการของระบบการวิเคราะห์นั้นขึ้นอยู่กับการสร้างฐานข้อมูลสำหรับแต่ละพื้นที่ที่มีสัตว์บางชนิดอาศัยอยู่ โดยคัดเลือกสัตว์ที่เสี่ยงต่อการถูกล่ามากที่สุด นอกจากนี้ ระบบยังคำนึงถึงการพยากรณ์อากาศ โครงสร้างพื้นฐาน ภูมิประเทศ การกระทำผิดกฎหมายของนักล่าในอดีต ซึ่งร่วมกันทำให้สามารถคาดการณ์การกระทำของนักล่าได้

ระบบจะประมวลผลข้อมูลและสร้างเส้นทางให้กับโดรน

ตามรายงานของมูลนิธิ Petersen ระบบเฝ้าระวังด้วยโดรนดังกล่าวจะช่วยเหลือเจ้าหน้าที่คุ้มครองสัตว์ที่ไม่สามารถไปในสถานที่หลายๆ แห่งในเวลาเดียวกันได้

เร็วๆ นี้ กลุ่มแรกจะเริ่มทำงานกับโดรนในสาธารณรัฐหนึ่งของประเทศแอฟริกาใต้ และภายในต้นฤดูใบไม้ร่วง ผู้เชี่ยวชาญมีแผนที่จะเริ่มทำงานในสาธารณรัฐแอฟริกาใต้แห่งอื่น

จอห์น ปีเตอร์สันกล่าวว่า Air Shepherd เป็นระบบแห่งอนาคตที่มอบความหวังในการช่วยชีวิตช้างและแรดจำนวนมหาศาล ในพื้นที่ที่ทดสอบระบบเฝ้าระวังโดรนใหม่ คดีล่าสัตว์ผิดกฎหมายหยุดลงโดยสิ้นเชิง ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน