ทำไมผู้หญิงจึงปวดหัวบ่อยกว่าผู้ชาย?

ไมเกรนเป็นโรคทางระบบประสาทซึ่งตามสถิติระบุว่าส่งผลกระทบต่อผู้หญิงถึง 20% และผู้ชาย 6% ทั่วโลก นอกจากนี้ สถิติเดียวกันยังระบุว่าร่างกายของผู้หญิงตอบสนองต่อการใช้ยาเพื่อบรรเทาอาการปวดศีรษะน้อยกว่า หลังจากวิเคราะห์เอกสารทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับปัญหานี้อย่างละเอียดแล้ว นักชีววิทยาประสาทชาวสเปนจากมหาวิทยาลัย Miguel Hernandez (Elche) พบว่าความแตกต่างดังกล่าวสามารถเกิดขึ้นได้จากอิทธิพลของฮอร์โมนเพศ

จากการศึกษาก่อนหน้านี้พบว่าผู้หญิงส่วนใหญ่มักปวดศีรษะเป็นประจำก่อนหรือในช่วงวันแรกๆ ของรอบเดือน ในช่วงเวลาดังกล่าว ระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนจะลดต่ำลง ข้อเท็จจริงนี้ทำให้บรรดานักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงของระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนส่งผลโดยตรงต่อการเกิดไมเกรนอย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ ผู้เชี่ยวชาญยังไม่สามารถไขปริศนาเกี่ยวกับกลไกของกระบวนการนี้ได้

อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันนักวิจัยได้ศึกษาเรื่องนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น ซึ่งก็คือการเกิดอาการไมเกรนในผู้หญิงบ่อยครั้ง โดยโครงการทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดที่มีอยู่ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาได้รับการศึกษาแล้ว จากผลการศึกษา ผู้เชี่ยวชาญได้สรุปว่าเอสโตรเจนสามารถส่งผลต่อโครงสร้างเซลล์ที่อยู่รอบ ๆ เส้นประสาทไตรเจมินัล รวมถึงระบบไหลเวียนโลหิตที่เกี่ยวข้อง โดยทั่วไป กระบวนการนี้ส่งผลให้เซลล์มีความไวต่อสิ่งกระตุ้นไมเกรนมากขึ้น

“แน่นอนว่ามันเป็นปฏิกิริยาที่ซับซ้อน เราเชื่อว่าการปรับระบบหลอดเลือดไตรเจมินัลด้วยฮอร์โมนเพศมีความสำคัญมาก และความสำคัญนี้ยังไม่ได้รับการศึกษาอย่างเพียงพอจนกระทั่งบัดนี้” ดร. อันโตนิโอ เฟอร์เรอร์-มอนติเอล นักประสาทชีววิทยาอธิบาย

นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญยังพบว่าฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนช่วยป้องกันอาการปวดหัวได้ในระดับหนึ่ง ในขณะเดียวกัน ฮอร์โมนโปรแลกตินซึ่งมีระดับสูงกว่าในร่างกายผู้หญิงก็อาจทำให้ไมเกรนรุนแรงขึ้นได้

ฮอร์โมนเพศควบคุมการทำงานของโปรตีนขนส่งในเซลล์ประสาทที่ถูกกระตุ้นด้วยสารระคายเคืองที่ทำให้เกิดความเจ็บปวด เป็นผลให้ความไวของตัวรับความเจ็บปวดต่ออาการไมเกรนกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลง

การวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับข้อเท็จจริงได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงระดับฮอร์โมนเพศในร่างกายของผู้หญิงเป็นประจำส่งผลให้ความไวของโครงสร้างเซลล์ที่อยู่ใกล้กับเส้นประสาทไตรเจมินัลเพิ่มขึ้น การกระตุ้นซ้ำๆ ดังกล่าวทำให้ร่างกายของผู้หญิงมีความเสี่ยงต่อการเกิดไมเกรนในช่วงเวลาหนึ่งของรอบเดือนมากขึ้น

นักวิทยาศาสตร์ตั้งข้อสังเกตว่าผลการศึกษาที่ประกาศออกมานั้นเป็นเพียงผลเบื้องต้นเท่านั้น ซึ่งยังต้องได้รับการยืนยันในเชิงทดลอง เราไม่สามารถหยุดอยู่แค่เพียงนี้ เพราะผู้เชี่ยวชาญยังคงต้องทำความเข้าใจกลไกของฮอร์โมนที่ส่งผลต่อการพัฒนาของไมเกรนในระดับโมเลกุล อย่างไรก็ตาม ขั้นตอนที่ดำเนินการนั้นมีความสำคัญมากสำหรับวิทยาศาสตร์ เพราะเป้าหมายหลักของนักวิจัยคือความปรารถนาที่จะช่วยให้ผู้หญิงเอาชนะและป้องกันการเกิดอาการปวดศีรษะเรื้อรังในอนาคต ซึ่งยิ่งไปกว่านั้นยังรักษาได้ยากอีกด้วย

สามารถเข้าถึงข้อมูลเกี่ยวกับการศึกษาได้บนหน้าของ Frontiers in Molecular Biosciences (https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmolb.2018.00073/full)