สารเคมีที่สร้างขึ้นเมื่อ 100 ปีก่อนทำให้มนุษย์ยุคใหม่เกิดความเครียด

มนุษย์ยุคใหม่มีความไวต่อความเครียดมากขึ้นซึ่งอาจเกิดจากสารเคมีบางชนิดที่ปู่ย่าตายายของเราสัมผัส นักวิทยาศาสตร์ได้แสดงให้เห็นว่าผลกระทบของสารเคมีสามารถถ่ายทอดผ่านกลไกทางเอพิเจเนติกส์ได้สามชั่วอายุคน

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเท็กซัสและมหาวิทยาลัยวอชิงตัน (ทั้งสองแห่งในสหรัฐฯ) ทดสอบว่าสารเคมีสามารถส่งผลต่อการทำงานของสมองของสัตว์ข้ามรุ่นได้หรือไม่ เพื่อจุดประสงค์นี้ พวกเขาจึงใช้วินโคลโซลินซึ่งเป็นสารฆ่าเชื้อราที่มักใช้ในภาคเกษตรกรรมกับหนูที่ตั้งท้อง เป็นเรื่องน่าสังเกตว่าวิทยาศาสตร์รู้ดีอยู่แล้วว่าสารนี้ส่งผลต่อระบบฮอร์โมนและความสามารถในการมีอิทธิพลต่อยีนของลูกหลานผ่านทางพ่อแม่ ก่อนหน้านี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์กลุ่มเดียวกันได้แสดงให้เห็นแล้วว่าสารฆ่าเชื้อราชนิดนี้สามารถส่งผลต่อการทำงานของยีนในรุ่นต่อๆ ไปได้ผ่านกลไกเอพิเจเนติกส์อย่างไร

ในครั้งนี้ หลังจากให้วินโคลโซลินกับหนูทดลองแล้ว นักวิจัยก็รอให้หนูรุ่นที่สามออกมาก่อน จากนั้นจึงทำการทดลองพฤติกรรมหลายครั้ง ในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร PNAS นักวิทยาศาสตร์รายงานว่าหนูทดลองเหล่านี้มีความไวต่อความเครียดมากกว่าและแสดงพฤติกรรมย้ำคิดย้ำทำและวิตกกังวล ดังนั้น หนูทดลองจึงมีบริเวณสมองที่เครียดมากกว่าเมื่อเทียบกับหนูทดลองที่พ่อแม่ไม่ได้รับสารเคมีดังกล่าว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การเปลี่ยนแปลงทางเอพิเจเนติกส์ที่เกิดจากสารฆ่าเชื้อราสามารถส่งผลต่อสรีรวิทยาประสาทของร่างกายได้ ในแง่นี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถเชื่อมโยงระดับโมเลกุลกับระดับสรีรวิทยาได้สำเร็จ แสดงให้เห็นว่าผลของสารนี้ส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงเฉพาะในสรีรวิทยาและพฤติกรรม ผู้เขียนผลงานชี้ให้เห็นว่าคนรุ่นปัจจุบันเป็นรุ่นที่สามนับตั้งแต่ที่การพัฒนาเคมีได้ปฏิวัติโลกสมัยใหม่อย่างแท้จริง ในเรื่องนี้ พวกเขาแนะนำให้ลองคิดดูว่าเหตุใดเราจึงต้องพึ่งพาความเครียดมาก ใช่ โลกกำลังซับซ้อนและรวดเร็วขึ้น สิ่งแวดล้อมกำลังเสื่อมโทรมลง ฯลฯ แต่การที่อุปสรรคต่อต้านความเครียดของบุคคลนั้นเองก็อ่อนแอลงเช่นกันหรือไม่ และการที่อ่อนแอลงนี้ไม่ได้ฝังรากลึกอยู่ในตัวเรามาตั้งแต่สามชั่วอายุคนแล้วหรือ

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสิ่งเดียวกันนี้อาจเกิดขึ้นกับโรคทางจิตประสาทต่างๆ ได้เช่นกัน ซึ่งในปัจจุบันมีมากมายหลายโรค แน่นอนว่าปัจจุบันมีการวินิจฉัยโรคออทิสติกได้ดีขึ้นแล้ว แต่เป็นไปได้ว่าความถี่ของโรคนี้ที่เพิ่มขึ้นอย่างมากอาจเกี่ยวข้องกับสารเคมีบางชนิดที่ปู่ย่าตายายของเราสัมผัส แม้กระทั่งก่อนที่แพทย์และนักชีววิทยาจะเรียนรู้ที่จะประเมินอันตรายจากความสำเร็จล่าสุดของเคมีประยุกต์