ระบบภูมิคุ้มกันมีส่วนเกี่ยวข้องกับการพัฒนาของโรคอัลไซเมอร์

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักวิทยาศาสตร์จากทั่วโลกพยายามค้นหาวิธีในการต่อสู้กับโรคอัลไซเมอร์ ซึ่งโรคนี้มีลักษณะอาการคือ การสูญเสียความทรงจำอย่างค่อยเป็นค่อยไป ความสามารถในการคิด ความเข้าใจ การพูด ฯลฯ ลดลง แต่ไม่ประสบผลสำเร็จ โรคนี้รู้จักกันทั่วไปในชื่อ "ภาวะสมองเสื่อมในวัยชรา"

ในระยะหลังนี้ ผู้เชี่ยวชาญได้รายงานเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์มีส่วนเกี่ยวข้องกับการพัฒนาของโรคนี้ แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะยังหาคำตอบได้ยากว่าหลักการใดที่ทำให้เกิดโรคนี้ขึ้น

การศึกษาวิจัยใหม่ที่ดำเนินการโดยนักวิจัยจาก Duke University ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยวิจัยเอกชนในนอร์ทแคโรไลนา พบว่าในระยะเริ่มต้นของโรคระบบประสาทเสื่อม เซลล์ภูมิคุ้มกันที่ปกป้องสมองจะเริ่มทำลายอาร์จินีน ซึ่งเป็นกรดอะมิโนที่สมองใช้ในการทำงานอย่างเหมาะสม กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ได้เผยแพร่ผลการวิจัยดังกล่าวในวารสารด้านประสาทวิทยา

เพื่อให้เข้าใจถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในภูมิคุ้มกันได้ดีขึ้นขณะที่โรคดำเนินไป นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้สัตว์ทดลองในห้องทดลองที่มีระบบภูมิคุ้มกันคล้ายกับมนุษย์และอยู่ในระยะเริ่มต้นของโรคอัลไซเมอร์

จากผลการวิจัย ผู้เชี่ยวชาญพบว่าสามารถย้อนกระบวนการที่เซลล์ภูมิคุ้มกันดูดซับกรดอะมิโนที่สมองต้องการได้ โดยนักวิทยาศาสตร์ใช้โมเลกุลขนาดเล็กในการทดลองกับสัตว์ฟันแทะ ผู้เชี่ยวชาญสามารถหยุดการเกิดคราบพลัคในสมองและการสูญเสียความทรงจำได้

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญชาวอเมริกันกล่าว การค้นพบที่พวกเขาทำได้ไม่เพียงแต่จะระบุสาเหตุที่เป็นไปได้ของการเกิดโรคระบบประสาทเสื่อมเท่านั้น แต่ยังจะช่วยในการสร้างวิธีการรักษาโรคใหม่ๆ ที่มีประสิทธิภาพอีกด้วย

หัวหน้าโครงการวิทยาศาสตร์ ศาสตราจารย์ แคโรล คูลตัน อธิบายว่า หากกรดอะมิโนอาร์จินีนเป็นปัจจัยกระตุ้นการเกิดโรคระบบประสาทเสื่อม ก็มีความเป็นไปได้สูงที่การปิดกั้นกรดอะมิโนนี้จะช่วยหยุดความก้าวหน้าของโรคได้

โรคอัลไซเมอร์ถือเป็นโรคที่พบบ่อยที่สุดในบรรดาโรคสมองเสื่อมชนิดที่เกิดขึ้นภายหลัง โรคนี้ส่งผลต่อบริเวณสมองที่รับผิดชอบการคิดและความจำ อาการเริ่มแรกของโรคคือสูญเสียความจำเล็กน้อย เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ป่วยจะไม่สามารถสื่อสารได้และไม่ตอบสนองต่อสิ่งเร้าภายนอก

สถิติระบุว่าในปี 2013 โรคอัลไซเมอร์ส่งผลกระทบต่อผู้คนมากกว่าห้าล้านคนในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว

ที่น่าสังเกตคือในการทดลอง ผู้เชี่ยวชาญได้ใช้สัตว์ฟันแทะชนิดพิเศษที่ได้รับการดัดแปลงจนระบบภูมิคุ้มกันของพวกมันคล้ายกับของมนุษย์ สัตว์ฟันแทะเหล่านี้ยังมีอาการทั้งหมดของโรคในระยะเริ่มต้น เช่น การสูญเสียเซลล์ประสาท การเปลี่ยนแปลงทางพฤติกรรม และคราบพลัคในสมอง

ผู้เชี่ยวชาญยังสังเกตด้วยว่าในระยะเริ่มแรกของโรค เซลล์ภูมิคุ้มกันจะเริ่มเปลี่ยนแปลง นอกจากนี้ยังพบการแสดงออกของยีนที่เกี่ยวข้องกับการระงับการตอบสนองของภูมิคุ้มกันในระดับสูง และการแสดงออกที่อ่อนแอของยีนที่กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันอีกด้วย