ผู้หญิงมีโอกาสเป็นโรคหัวใจสลายมากกว่าผู้ชายถึง 7.5 เท่า

อาการช็อกหรือความเครียดทางอารมณ์อย่างกะทันหันอาจนำไปสู่อาการกล้ามเนื้อหัวใจตายเฉียบพลัน แม้ว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางอวัยวะที่มองเห็นได้ในกล้ามเนื้อหัวใจก็ตาม นักวิทยาศาสตร์จากญี่ปุ่นเป็นกลุ่มแรกที่ศึกษาปัญหานี้ในปี 1990 และเรียกภาวะนี้ว่า "Broken Heart Syndrome"

ปัจจุบันนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอาร์คันซอ (สหรัฐอเมริกา) พบว่าผู้หญิงมักประสบกับโรคนี้มากกว่าผู้ชาย

สาเหตุหลักของภาวะหัวใจสลายคือระดับฮอร์โมนและอะดรีนาลีนที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ซึ่งมักสัมพันธ์กับความเครียดทางอารมณ์ ในกรณีนี้ หัวใจจะขยายใหญ่ขึ้นชั่วคราว ทำให้เกิดอาการคล้ายกับอาการหัวใจวาย เพียงแต่ไม่มีความเสียหายทางกายวิภาค เช่น หลอดเลือดอุดตันและกล้ามเนื้อหัวใจเสียหาย

ดร. Abhishek Deshmukh แพทย์โรคหัวใจจากมหาวิทยาลัยอาร์คันซอ ซึ่งศึกษาผู้หญิงที่มีอาการหัวใจสลาย ได้ศึกษาความแตกต่างทางเพศในภาวะดังกล่าว โดยใช้ฐานข้อมูลของรัฐบาลกลางที่รวมข้อมูลจากโรงพยาบาลประมาณ 1,000 แห่ง Deshmukh พบว่ามีผู้ป่วยโรคนี้ 6,229 รายในปี 2550 โดยมีเพียงร้อยละ 11 ของผู้ป่วยเท่านั้นที่เกิดในผู้ชาย การศึกษาครั้งนี้ยังพบอีกว่าผู้หญิงที่มีอายุมากกว่ามีแนวโน้มที่จะเป็นโรคนี้มากกว่าผู้ชายถึง 7.5 เท่า

ในกลุ่มคนอายุ 55 ปี ผู้หญิงมีความเสี่ยงเป็นโรคนี้มากกว่าผู้ชายถึง 9.5 เท่า และผู้หญิงที่อายุมากกว่า 55 ปีมีความเสี่ยงเป็นโรคนี้มากกว่าผู้หญิงที่อายุน้อยกว่าถึง 3 เท่า เหตุผลที่ชัดเจนของความไม่เท่าเทียมกันทางเพศนั้นยังไม่ทราบแน่ชัด เป็นไปได้ว่าผู้ชายมีตัวรับอะดรีนาลีนในเซลล์หัวใจมากกว่า ทำให้สามารถรับมือกับความเครียดและสารเคมีในร่างกายได้ดีขึ้น

ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าร้อยละ 10 ของผู้ป่วยโรคหัวใจสลาย มักกลับมาเป็นซ้ำ (เกิดขึ้นซ้ำ) แต่บ่อยครั้งที่การทำงานของหัวใจจะกลับคืนสู่ภาวะปกติโดยสมบูรณ์ โดยไม่มีความเสียหายทางกายวิภาคและไม่จำเป็นต้องได้รับการรักษา