ผลการศึกษาพบว่า 41% ของผู้ที่มีอาการคันเรื้อรังมีอาการเหนื่อยล้า

จากการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน British Journal of Dermatology พบว่าผู้ที่มีอาการคันเรื้อรังร้อยละ 41 มีอาการอ่อนล้า ซึ่งอาจเกิดจากการนอนไม่หลับเรื้อรัง เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว พบว่าในกลุ่มควบคุมมีเพียงร้อยละ 22 เท่านั้นที่มีอาการอ่อนล้า

อาการคันเรื้อรัง ซึ่งทางการแพทย์เรียกว่าอาการคัน เป็นอาการคันที่กินเวลานานกว่า 6 สัปดาห์ โดยพบในผู้ใหญ่ 1 ใน 6 คน ถึงแม้ว่าอุบัติการณ์จะสูงกว่าในผู้สูงอายุอย่างเห็นได้ชัด อาการคันอาจเป็นอาการของโรคผิวหนังอักเสบ เช่น กลาก สะเก็ดเงิน และลมพิษ โรคภายใน เช่น โรคตับ โรคไตวายเรื้อรัง และโรคมะเร็งเม็ดเลือด เป็นต้น ในประมาณ 8% ของกรณี สาเหตุของอาการคันยังคงไม่ทราบแน่ชัด

ดร. กิล โยซิโปวิช จากคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยไมอามี มิลเลอร์ ผู้อำนวยการศูนย์ Miami Itch และหัวหน้าคณะผู้จัดทำการศึกษา กล่าวว่า:

“เราทราบดีว่าอาการคันจะแย่ลงในเวลากลางคืน และส่งผลให้เกิดอาการนอนไม่หลับ ซึ่งเมื่อเวลาผ่านไปอาจกลายเป็นอาการอ่อนล้าได้ การศึกษานี้ทำการวัดปริมาณระดับที่อาการคันส่งผลต่อการเกิดอาการอ่อนล้า ผู้ที่มีอาการคันเรื้อรังมีแนวโน้มที่จะรู้สึกอ่อนล้ามากกว่าประชากรทั่วไปถึงสองเท่า จากการศึกษาครั้งก่อน เราทราบว่าอาการดังกล่าวส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อคุณภาพชีวิตของผู้คน

“การศึกษาวิจัยอีกกรณีหนึ่งของเราพบว่าผู้ใหญ่ที่มีอายุมากกว่า 85 ปีร้อยละ 68 มีอาการอ่อนล้า เราทราบว่าการเปลี่ยนแปลงของระบบภูมิคุ้มกันและสรีรวิทยาของผิวหนัง ซึ่งส่งผลให้ผิวแห้งและภูมิคุ้มกันทำงานผิดปกติ ทำให้ผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะเกิดอาการคันเรื้อรังมากขึ้น การศึกษาในอนาคตอาจตรวจสอบว่าอาการคันเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อความเหนื่อยล้าในระดับสูงในผู้สูงอายุหรือไม่”

นักวิจัยวิเคราะห์ข้อมูลจากผู้ป่วยผู้ใหญ่ 114,015 รายจากชุดข้อมูลโปรแกรม All of Us ที่ริเริ่มโดยสถาบันสุขภาพแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NIH) ฐานข้อมูลนี้ระบุถึงผู้ที่มีอาการคันเรื้อรัง และนักวิจัยดูว่ามีกี่คนที่มีอาการเหนื่อยล้าด้วย

แต่ละคนในฐานข้อมูลที่มีอาการคันเรื้อรังจะถูกเปรียบเทียบกับอีก 4 คนที่ไม่พบอาการคัน แต่มีอายุ เชื้อชาติ เพศ รายได้ ระดับการศึกษา ความวิตกกังวล และภาวะซึมเศร้าที่ใกล้เคียงกัน กลุ่มนี้ทำหน้าที่เป็นกลุ่มควบคุม

แม้ว่าจะทราบกันมานานแล้วว่ามีความสัมพันธ์ระหว่างอาการคันและความเหนื่อยล้า แต่ยังมีข้อมูลจำกัดที่วัดความสัมพันธ์นี้

อาการคันเรื้อรังนั้นมักถูกประเมินต่ำเกินไป การวิจัยแสดงให้เห็นว่าอาการนี้เทียบได้กับอาการปวดเรื้อรัง การนอนหลับเป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ ด้านของชีวิตที่อาการคันสามารถรบกวนได้ ความเหนื่อยล้าทำให้ประสิทธิภาพในการทำงานและการเรียนลดลง ซึ่งอาจส่งผลต่อผู้คนได้ พลังงานในการทำสิ่งที่พวกเขารักส่งผลต่อสุขภาพจิตของเราและอาจทำลายความสัมพันธ์ได้”

Paula Ginau, สมาคมแพทย์ผิวหนังแห่งบริเตน

เชื่อกันว่าอาการคันมีส่วนทำให้เกิดการรบกวนการนอนหลับเนื่องจากอาการคันและเกาเป็นประจำทุกคืน ผู้ที่มีอาการคันเรื้อรังมักรายงานว่าอาการคันจะแย่ลงในเวลากลางคืน ซึ่งอาจทำให้หลับยากหรือตื่นขึ้นมาเกาได้