การศึกษาวิจัยแสดงให้เห็นว่า 41% ของผู้ที่มีอาการคันเรื้อรังจะมีอาการเหนื่อยล้า

จากการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน วารสาร British Journal of Dermatologyพบว่าผู้ที่มีอาการคันเรื้อรังร้อยละ 41 มีอาการอ่อนล้า ซึ่งอาจเกิดจากการนอนไม่พอเป็นเวลานานเมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มีเพียงร้อยละ 22 ของกลุ่มควบคุมเท่านั้นที่มีอาการอ่อนล้า

อาการคันเรื้อรัง ซึ่งทางการแพทย์เรียกว่า อาการคัน หมายถึง อาการคันที่กินเวลานานกว่า 6 สัปดาห์ โดยอาการนี้พบในผู้ใหญ่ 1 ใน 6 คน ถึงแม้ว่าในผู้สูงอายุจะพบอาการคันนี้สูงกว่ามากก็ตาม อาการคันอาจเป็นอาการของโรคผิวหนังอักเสบ เช่น กลาก สะเก็ดเงิน และลมพิษ โรคภายใน เช่น โรคตับ โรคไตวายเรื้อรัง และมะเร็งในกระแสเลือด เป็นต้น โดยในประมาณ 8% ของกรณี สาเหตุของอาการคันยังไม่ทราบแน่ชัด

ดร. กิล โยซิโปวิช จากคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยไมอามี มิลเลอร์ ผู้อำนวยการศูนย์ Miami Itch และหัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษา กล่าวว่า:

“เราทราบดีว่าอาการคันจะรุนแรงขึ้นในเวลากลางคืนและส่งผลให้เกิดอาการนอนไม่หลับ ซึ่งในที่สุดอาจนำไปสู่อาการอ่อนล้าได้ การศึกษาครั้งนี้จะวัดปริมาณอาการคันที่ส่งผลต่ออาการอ่อนล้า ผู้ที่มีอาการคันเรื้อรังมีแนวโน้มที่จะรู้สึกอ่อนล้ามากกว่าประชากรทั่วไปถึงสองเท่า จากการศึกษาครั้งก่อน เราทราบว่าอาการดังกล่าวส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อคุณภาพชีวิตของผู้คน

“การศึกษาวิจัยอีกชิ้นของเราแสดงให้เห็นว่าผู้ใหญ่ที่มีอายุมากกว่า 85 ปีร้อยละ 68 ประสบปัญหาความเหนื่อยล้า เราทราบดีว่าการเปลี่ยนแปลงในระบบภูมิคุ้มกันและสรีรวิทยาของผิวหนังซึ่งส่งผลให้ผิวแห้งและภูมิคุ้มกันทำงานผิดปกติ หมายความว่าผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะเกิดอาการคันเรื้อรังมากกว่ามาก การวิจัยในอนาคตอาจตรวจสอบว่าอาการคันเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ผู้สูงอายุมีอาการเหนื่อยล้าในระดับสูงหรือไม่”

นักวิจัยวิเคราะห์ข้อมูลจากผู้ใหญ่ 114,015 คนในชุดข้อมูล All of Us ซึ่งเป็นโปรแกรมที่ริเริ่มโดยสถาบันสุขภาพแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NIH) ฐานข้อมูลนี้ระบุถึงผู้ที่มีอาการคันเรื้อรัง และนักวิจัยตรวจสอบว่ามีกี่คนที่ประสบปัญหาความเหนื่อยล้าด้วย

บุคคลแต่ละคนในฐานข้อมูลที่มีอาการคันเรื้อรังจะถูกเปรียบเทียบกับบุคคลอื่นอีก 4 รายที่ไม่มีอาการคัน แต่มีอายุ เชื้อชาติ เพศ รายได้ ระดับการศึกษา ความวิตกกังวล และภาวะซึมเศร้าที่คล้ายคลึงกัน กลุ่มนี้ทำหน้าที่เป็นกลุ่มควบคุม

แม้ว่าจะทราบกันมานานแล้วว่ามีการเชื่อมโยงระหว่างอาการคันกับความเหนื่อยล้า แต่ข้อมูลที่วัดความสัมพันธ์นี้ยังมีจำกัด

“การประเมินผลกระทบของอาการคันเรื้อรังนั้นทำได้ง่าย การวิจัยแสดงให้เห็นว่าอาการคันอาจเทียบได้กับอาการปวดเรื้อรัง การนอนหลับเป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ ด้านของชีวิตที่อาการคันอาจรบกวนได้ ความเหนื่อยล้าทำให้ประสิทธิภาพในการทำงานและการเรียนลดลง อาจทำให้ผู้คนขาดพลังงานในการทำสิ่งที่ตนชื่นชอบ ส่งผลต่อสุขภาพจิต และอาจทำลายความสัมพันธ์ได้”

Paula Ginau สมาคมแพทย์ผิวหนังแห่งอังกฤษ

อาการคันเป็นสาเหตุของการรบกวนการนอนหลับเนื่องจากอาการคันและเกาเป็นประจำทุกคืน ผู้ที่มีอาการคันเรื้อรังมักรายงานว่าอาการคันจะแย่ลงในเวลากลางคืน ซึ่งอาจทำให้นอนหลับยากหรือตื่นขึ้นมาเกา