พบตัวรับสำคัญที่ช่วยให้สมองต่อสู้กับโรคอัลไซเมอร์ได้

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก (UCSF) ได้ค้นพบตัวรับโมเลกุลชนิดหนึ่งที่ช่วยให้เซลล์ภูมิคุ้มกันในสมองที่เรียกว่าไมโครเกลีย สามารถย่อยสลายโปรตีนพิษที่เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ผลการศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารNeuron

หนึ่งในลักษณะเด่นของโรคอัลไซเมอร์คือการสะสมของโปรตีนเบต้าอะไมลอยด์ ซึ่งเป็นโปรตีนที่เกาะตัวเป็นก้อนที่เรียกว่าคราบพลัค คราบพลัคเหล่านี้ทำลายเซลล์ประสาทและทำให้การทำงานของสมองบกพร่อง อย่างไรก็ตาม ผู้ป่วยบางรายอาจมีอาการสมองเสื่อมเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีอาการเลย สาเหตุอาจเกิดจากการทำงานของไมโครเกลีย

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าตัวรับ ADGRG1 ช่วยให้ไมโครเกลียสามารถดูดซับและประมวลผลคราบพลัคอะไมลอยด์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ จากการทดลองในหนูทดลองโรคอัลไซเมอร์ พบว่าไมโครเกลียแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กับคราบพลัคอะไมลอยด์เลย ส่งผลให้มีการก่อตัวของคราบพลัคอย่างรวดเร็ว การเสื่อมของระบบประสาท และการทำงานของสมองเสื่อมลง

“เราคิดว่าตัวรับนี้จะช่วยให้ไมโครเกลียทำหน้าที่ปกป้องสมองได้ตลอดชีวิต” ดร. Xianhua Piao ผู้เขียนผลการศึกษาและผู้เชี่ยวชาญด้านกุมารเวชศาสตร์ของ UCSF กล่าว

ได้รับการยืนยันจากการวิเคราะห์ข้อมูลการแสดงออกของยีนในสมองมนุษย์อีกครั้ง ในผู้ที่เสียชีวิตด้วยโรคอัลไซเมอร์ชนิดไม่รุนแรง ระดับของตัวรับ ADGRG1 ในเซลล์ไมโครเกลียจะสูง และอาการไม่รุนแรง ในผู้ที่ป่วยด้วยโรคชนิดรุนแรง แทบจะไม่ตรวจพบตัวรับนี้เลย และปริมาณของคราบพลัคอะไมลอยด์ในสมองจะสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

ADGRG1 เป็นสมาชิกของตระกูลตัวรับที่จับคู่กับโปรตีนจี ซึ่งเป็นตระกูลโปรตีนที่เป็นเป้าหมายของยาทั่วไป การค้นพบนี้อาจนำไปสู่การบำบัดแบบใหม่ที่สามารถกระตุ้นเซลล์ไมโครเกลียและชะลอการลุกลามของโรคอัลไซเมอร์ได้

“บางคนมีอุปกรณ์ป้องกันไมโครเกลียที่ ‘รับผิดชอบ’ อยู่แล้วตามธรรมชาติ” เปียวกล่าว “แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่าเราสามารถออกแบบยาเพื่อให้ไมโครเกลียทุกตัวสามารถต่อสู้กับอะไมลอยด์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ”