ปัญหาความจำในระยะเริ่มต้นมีความเชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่อโรคอัลไซเมอร์

การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Neurologyได้คัดเลือกผู้สูงอายุที่ไม่มีความบกพร่องทางสติปัญญาอย่างมีนัยสำคัญ แต่มีความกังวลเกี่ยวกับความจำของพวกเขา

นักวิทยาศาสตร์กำลังค้นหาความเชื่อมโยงระหว่างการสูญเสียความทรงจำและสัญญาณของโรคอัลไซเมอร์ (AD) พวกเขาพบว่าผู้ที่รายงานปัญหาด้านความจำด้วยตนเองมีแนวโน้มที่จะมีระดับโปรตีนที่เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์สูงขึ้น

หากการวิจัยเพิ่มเติมยืนยันการค้นพบเหล่านี้ อาจช่วยให้แพทย์ตรวจพบโรคได้เร็วยิ่งขึ้น ทำให้การรักษาเริ่มได้เร็วขึ้น

การประเมินความสามารถทางปัญญาโดยใช้การทดสอบความจำและการคิด

ทีมนักวิจัยจากโรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ดได้คัดเลือกผู้สูงอายุจำนวน 675 คน โดยมีอายุเฉลี่ย 72 ปี

ผู้เข้าร่วมการทดลองทำการทดสอบทางสติปัญญาก่อน ซึ่งผลปรากฏว่าพวกเขาไม่ได้มีความบกพร่องทางสติปัญญา

ผู้เข้าร่วมแต่ละคนมีคู่ครอง - บุตร คู่สมรส หรือเพื่อน และ 65% ของพวกเขาอาศัยอยู่กับผู้เข้าร่วม

ผู้เข้าร่วมตอบคำถามเกี่ยวกับความจำและทักษะการคิด รวมถึงความสามารถในการจัดการงานประจำวัน นอกจากนี้ คู่หูของผู้เข้าร่วมยังตอบคำถามเดียวกันเกี่ยวกับผู้เข้าร่วมอีกด้วย

คำถามรวมถึง:

"เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว คุณรู้สึกว่าความจำของคุณแย่ลงอย่างเห็นได้ชัดหรือไม่" "เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว คุณมีปัญหาในการจัดการเงินมากขึ้นหรือไม่" การสแกนสมองเผยให้เห็นสัญญาณเริ่มต้นของโรคอัลไซเมอร์ ผู้เข้าร่วมแต่ละคนเข้ารับการสแกนสมองเพื่อตรวจหาโปรตีนมาร์กเกอร์ของโรคอัลไซเมอร์ที่เรียกว่าคราบอะไมลอยด์และโปรตีนเทา

แม้ว่ากลไกที่แน่ชัดที่นำไปสู่โรคอัลไซเมอร์ยังคงอยู่ในระหว่างการศึกษาวิจัย แต่มีสัญญาณที่ชัดเจน 2 ประการที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินของโรค:

คราบโปรตีนอะไมลอยด์เป็นโปรตีนที่สะสมระหว่างเซลล์ประสาท โปรตีนแทวพันกันเป็นโปรตีนที่สะสมภายในเซลล์ประสาท กระบวนการทั้งสองนี้จำกัดความสามารถของเซลล์ในการส่งสัญญาณถึงกัน ซึ่งในที่สุดจะนำไปสู่การตายของเซลล์ เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อเซลล์ตายมากขึ้น ความสามารถในการรับรู้ก็ลดลง และสมองอาจหดตัวหรือฝ่อลงได้

ดร. Verna Porter เป็นนักประสาทวิทยาที่ได้รับการรับรองจากคณะกรรมการ และผู้อำนวยการด้านภาวะสมองเสื่อม โรคอัลไซเมอร์ และความผิดปกติทางระบบประสาทที่ Pacific Neurosciences Institute ในเมืองซานตาโมนิกา รัฐแคลิฟอร์เนีย

พอร์เตอร์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษา กล่าวว่า โปรตีน "เข้าไปรบกวนการสร้างความจำทั้งในระดับชีวเคมีและโครงสร้าง โดยไปรบกวนความสมบูรณ์ทางกายภาพของเครือข่ายประสาท ความบกพร่องของความจำที่สังเกตพบมีความเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงในโครงสร้างและการทำงานของสมอง"

จากการศึกษาปัจจุบัน พบว่าผู้เข้าร่วม 60% มีระดับอะไมลอยด์ในสมองสูงขึ้น ผู้ที่มีระดับอะไมลอยด์สูงยังมีแนวโน้มที่จะมีระดับเทาสูงกว่าด้วย

ปัญหาความจำและการสะสมของโปรตีนในโรคอัลไซเมอร์

การสแกนสมองแสดงให้เห็นว่าผู้ที่รายงานปัญหาด้านความจำด้วยตนเองจะมีระดับโปรตีน tau ที่สูงขึ้น โดยมีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนยิ่งขึ้นในผู้ที่มีระดับโปรตีน amyloid สูง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้ที่ประสบปัญหาด้านความจำมีแนวโน้มที่จะมีอาการทางระบบประสาทของโรคอัลไซเมอร์มากกว่า ถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีสุขภาพทางสติปัญญาที่ดีก็ตาม

ดร. รีเบคก้า อี. อามาริลโล ผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าวว่า:

“ถึงแม้ว่าผู้เข้าร่วมจะไม่มีความบกพร่องทางสติปัญญาและสามารถใช้ชีวิตได้ตามปกติในชีวิตประจำวัน แต่คู่ของพวกเขาก็ยังสามารถสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่เกิดขึ้นตลอดทั้งปีซึ่งเกี่ยวข้องกับไบโอมาร์กเกอร์ของโรคอัลไซเมอร์ได้”

“การศึกษาของเราครอบคลุมถึงกลุ่มคนที่มีระดับโปรตีนอะไมลอยด์สูงเป็นเปอร์เซ็นต์สูง ดังนั้นเราจึงสามารถพบได้ว่าอาการบ่นเรื่องความจำมีความเกี่ยวข้องกับระดับโปรตีนเทาที่สูงขึ้น” อามาริลโลอธิบายในข่าวเผยแพร่

“ผลการศึกษาของเราชี้ให้เห็นว่าการสอบถามเกี่ยวกับความเสื่อมถอยทางสติปัญญาในผู้สูงอายุที่มีไบโอมาร์กเกอร์ของโรคอัลไซเมอร์สูงอาจมีประโยชน์สำหรับการตรวจจับโรคในระยะเริ่มต้น” เธอกล่าวต่อ “สิ่งนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ เพราะคาดว่าการรักษาที่ให้ในระยะเริ่มต้นที่สามารถวินิจฉัยโรคได้จะมีประสิทธิผลสูงสุดในการชะลอการดำเนินของโรค”

Amarillo กล่าวว่าพวกเขาวางแผนที่จะดำเนินการศึกษานี้ต่อไปโดยใช้ข้อมูลตามยาวเพื่อทำความเข้าใจว่าการเชื่อมโยงนี้ทำงานอย่างไรในแต่ละช่วงเวลา

โรคอัลไซเมอร์มีสัญญาณอะไรบ้างที่ต้องเฝ้าระวัง?

พอร์เตอร์ได้อธิบายถึงสัญญาณเริ่มต้นของโรคอัลไซเมอร์ที่ควรเฝ้าระวัง เธออธิบายว่าผู้คนควรไปพบแพทย์และรับการประเมินความจำจากผู้เชี่ยวชาญ หากพวกเขาหรือคนที่พวกเขารักสังเกตเห็นว่ามีใครบางคน:

• ยังคงถามคำถามเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า
• ลืมคำ วลี หรือความคิดระหว่างการสนทนา
• แทรกคำที่ไม่ถูกต้องเข้าไปในบทสนทนา เช่น พูดว่า “เก้าอี้” แทนที่จะพูดว่า “โซฟา”
• ใช้เวลาในการทำภารกิจประจำวัน เช่น การจ่ายบิลหรือคัดแยกจดหมายมากขึ้น
• มักทำสิ่งของหรือสิ่งของในบ้านหาย
• หลงเมื่อเดินหรือขับรถในบริเวณที่คุ้นเคย
• ประสบกับการเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ บุคลิกภาพ หรือพฤติกรรมโดยไม่มีสาเหตุที่ชัดเจนอย่างกะทันหันหรือไม่สามารถอธิบายได้

โรคสมองเสื่อมป้องกันได้ไหม?

ในขณะที่การเสื่อมถอยทางสติปัญญาอย่างช้าๆ มักเป็นส่วนหนึ่งของการแก่ชราตามปกติ แต่โรคอัลไซเมอร์และภาวะสมองเสื่อมประเภทอื่นๆ ไม่ถือเป็นเช่นนั้น

แม้ว่าเราไม่สามารถควบคุมปัจจัยเสี่ยงบางประการ เช่น พันธุกรรมและวัยได้ แต่ปัจจัยเสี่ยงบางประการของภาวะสมองเสื่อมสามารถปรับเปลี่ยนได้

ดร. ไอริส บลอตต์เบิร์ก นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากศูนย์โรคระบบประสาทเสื่อมแห่งเยอรมนี ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ อธิบายว่าปัจจัยเสี่ยงที่ปรับเปลี่ยนได้ "มีความเกี่ยวข้องกับผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมอย่างน้อยหนึ่งในสามราย" ปัจจัยเหล่านี้ได้แก่:

• การขาดการออกกำลังกาย;
• การสูบบุหรี่;
• การดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป;
• โรคเบาหวาน.

บลอเทนเบิร์กยังกล่าวอีกว่าภาวะสุขภาพอื่น ๆ อาจเพิ่มความเสี่ยงในการเกิดโรคสมองเสื่อม เช่น "โรคหลอดเลือดสมอง หัวใจวาย ความดันโลหิตสูง และโรคอ้วน"

เนื่องจากภาวะเหล่านี้มักเกิดขึ้นกับผู้ที่ออกกำลังกายน้อย สูบบุหรี่ และดื่มแอลกอฮอล์บ่อยครั้ง การแก้ไขปัญหาดังกล่าวจึงช่วยลดความเสี่ยงในการเกิดโรคสมองเสื่อมได้อย่างมาก

บลอตต์เบิร์กกล่าวเสริมว่าการสูญเสียการได้ยินเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อม เนื่องจาก “การกระตุ้นมีความสำคัญมากต่อการทำงานของสมองในการรักษาการทำงานของสมอง ดังนั้นขอแนะนำอย่างยิ่งให้คุณใช้เครื่องช่วยฟังหากคุณหรือคนรอบข้างสังเกตเห็นว่าการได้ยินของคุณลดลง”

ในที่สุด ความโดดเดี่ยวทางสังคม – ซึ่งพบได้บ่อยมากขึ้นในสังคมตะวันตก – จะทำให้มีความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมเพิ่มขึ้น

“สำหรับเราในฐานะสัตว์สังคม ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง และถือเป็นรูปแบบการกระตุ้นที่สำคัญสำหรับสมองของเรา” บลอเทนเบิร์กกล่าว

Geir Selbeck ศาสตราจารย์ภาควิชาเวชศาสตร์ผู้สูงอายุ มหาวิทยาลัยออสโล ประเทศนอร์เวย์ นอกจากปัจจัยเสี่ยงที่กล่าวข้างต้นแล้ว ยังแนะนำให้ผู้คนหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บที่ศีรษะและพื้นที่ที่มีมลพิษทางอากาศสูงอีกด้วย

Selbeck ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ อธิบายว่าความเครียดอาจเป็นปัจจัยเสี่ยงได้เช่นกัน ดังนั้น การค้นหาวิธีลดหรือจัดการความเครียดในแต่ละวันจึงอาจเป็นประโยชน์ได้

“โดยทั่วไปแล้ว การเริ่มต้นแต่เนิ่นๆ และรักษาการใช้ชีวิตให้มีสุขภาพดีนั้นเป็นประโยชน์ แต่ไม่เคยสายเกินไปที่จะเริ่มต้น” บลอเทนเบิร์กกล่าว

“การมีกิจกรรมทางปัญญาอยู่เสมอถือเป็นความคิดที่ดี การกระตุ้นสมองเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเรา ดังนั้น พยายามทำกิจกรรมทางปัญญา สังคม และร่างกายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ต้องระวังอย่าหักโหมจนเกินไป” เธอกล่าวสรุป