นักวิทยาศาสตร์ประสบความสำเร็จในการปลูกไตมนุษย์ส่วนหนึ่งในร่างกายของสัตว์ฟันแทะ

การใช้เซลล์ต้นกำเนิดนำไปสู่การค้นพบใหม่ ๆ เมื่อไม่นานนี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถเปลี่ยนเซลล์ต้นกำเนิดของมนุษย์ให้กลายเป็นหน่วยไตได้โดยตรงในร่างกายของสัตว์ฟันแทะ หน่วยไตที่ได้จะทำหน้าที่กรองเลือดในลักษณะเดียวกับที่ไตที่แข็งแรงทำตามปกติ

เมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้แบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับออร์แกนอยด์ที่กำลังเติบโต ซึ่งเป็นอวัยวะขนาดเล็ก (หรือส่วนหนึ่งของอวัยวะ) ที่มีลักษณะเฉพาะที่เพาะเลี้ยงในห้องทดลองโดยใช้เทคโนโลยีล่าสุด ก่อนหน้านี้มีการพยายามเพาะเลี้ยงส่วนประกอบต่างๆ ของตับอ่อน เยื่อบุลำไส้ ส่วนย่อยของกระเพาะอาหาร และแม้แต่ส่วนหนึ่งของเนื้อเยื่อสมอง อวัยวะขนาดเล็กที่ได้จะมีโครงสร้างที่ซับซ้อนซึ่งคล้ายคลึงกับโครงสร้างของอวัยวะจริงมาก และสามารถทำหน้าที่เดียวกันนี้ได้

ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์สามารถปลูกไตของมนุษย์ได้ส่วนหนึ่งด้วยวิธีเดียวกัน ส่วนนี้คือหน่วยไต (nephron) ซึ่งเป็นหน่วยวัดโครงสร้างและการทำงานของไต หน่วยไตทำหน้าที่
กรองสาร “ส่วนเกิน” และความชื้นออกจากเลือด หลังจากนั้นจึงส่งส่วนประกอบที่จำเป็นต่อร่างกายและน้ำบางส่วนกลับเข้าสู่กระแสเลือด ส่งผลให้ปัสสาวะอิ่มตัว หน่วยไตมีลักษณะเป็นลูกบอลที่มีกิ่งก้าน เรียกว่า glomerulus ซึ่งเป็นกลุ่มเส้นเลือดฝอยในแคปซูลของเยื่อบุผิว

หน่วยไตเป็นองค์ประกอบที่ค่อนข้างซับซ้อน แต่ถึงกระนั้นนักวิทยาศาสตร์ก็ยังสามารถสร้างมันขึ้นมาใหม่ในห้องทดลองได้ เซลล์ต้นกำเนิดของมนุษย์ โดยเฉพาะเซลล์ที่มีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงเป็นโครงสร้างเซลล์อื่นๆ ถูกนำมาใช้เป็นวัสดุในการสร้าง นักวิทยาศาสตร์ได้เติมโมเลกุลพิเศษลงในสารอาหารที่ส่งเสริมการพัฒนาของเซลล์ไปสู่หน่วยไต เพื่อให้เซลล์เติบโตได้กระชับขึ้น วัสดุจะถูกเก็บไว้ในก้อนคล้ายเจล ซึ่งจะต้องทำเช่นนี้เพื่อให้สามารถปลูกถ่ายต่อไปในสัตว์ฟันแทะได้ง่ายขึ้น

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง เจลที่มีเซลล์จะถูกฉีดเข้าใต้ผิวหนังของหนูทดลอง หลังจากผ่านไปสามเดือน พบว่าหนูทดลองมีหน่วยไตที่สมบูรณ์และทำหน้าที่ได้ไม่เลวร้ายไปกว่าหน่วยไตจริง
แน่นอนว่าจำนวนหน่วยไตที่ได้นั้นค่อนข้างน้อย คือ มีเพียงสองสามร้อยหน่วย (และไตปกติจะมีอยู่ประมาณหนึ่งล้านหน่วย) ยิ่งไปกว่านั้น การรวมเอาอวัยวะขนาดเล็กเข้าไว้ในเครือข่ายหลอดเลือดของหนูทดลองนั้นแตกต่างจากไตปกติเล็กน้อย และไตขนาดเล็กไม่มีระบบทางเดินปัสสาวะ

แต่อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้ตั้งเป้าหมายที่จะสร้างอวัยวะของระบบทางเดินปัสสาวะให้สมบูรณ์แบบ สิ่งสำคัญคือการสร้างส่วนประกอบของไตที่ทำหน้าที่ของมัน องค์ประกอบดังกล่าวสามารถใช้ในการศึกษาการทำงานของไตในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติได้
นอกจากนี้ ยังสันนิษฐานได้ว่าในอนาคต ผู้เชี่ยวชาญจะยังคงทำการทดลองต่อไป อาจเป็นไปได้ว่าในอนาคต จะสามารถปลูกอวัยวะที่แข็งแรงสำหรับผู้ป่วยที่เป็นโรคของระบบทางเดินปัสสาวะได้
การศึกษานี้ได้รับการอธิบายไว้ในหน้าสิ่งพิมพ์ Stem Cell Reports

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]