นักวิทยาศาสตร์เผยความเคร่งศาสนาของมนุษย์ทำให้สมองฝ่อลงอย่างรวดเร็ว

สมองของทุกคนจะหดตัวลงตามกาลเวลา แต่ผู้ที่ชีวิตได้รับการเปลี่ยนแปลงจากศาสนาจะมีอาการสมองหดตัวรุนแรงกว่า นอกจากนี้ ภาวะสมองฝ่อของฮิปโปแคมปัสยังเกิดขึ้นร่วมกับภาวะซึมเศร้าและโรคอัลไซเมอร์อีกด้วย

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Duke (สหรัฐอเมริกา) ได้ทำการสำรวจผู้คนจำนวน 268 คนที่มีอายุระหว่าง 58–84 ปี เกี่ยวกับความนับถือศาสนา แนวทางปฏิบัติทางจิตวิญญาณ และประสบการณ์ทางศาสนา จากนั้นจึงทำการติดตามการเปลี่ยนแปลงในฮิปโปแคมปัสโดยใช้ MRI เป็นเวลา 2–8 ปี

ไม่ว่าจะนับถือศาสนาใด ผู้ที่ไม่ถือว่าตนเองเกิดใหม่จะมีอาการฮิปโปแคมปัสฝ่อตัวน้อยกว่าเมื่ออายุมากขึ้นเมื่อเทียบกับผู้ที่นับถือนิกายโปรเตสแตนต์ นิกายโรมันคาธอลิก หรือผู้ที่นับถือศาสนาอื่น ๆ ที่บ้าน อายุ การศึกษา การสนับสนุนทางสังคมจากเพื่อนและครอบครัว ภาวะซึมเศร้า และขนาดสมอง ล้วนไม่มีผลต่อผลการศึกษา นอกจากนี้ ประเภทของการปฏิบัติทางศาสนาก็ไม่มีความสำคัญ ไม่ว่าจะเป็นการสวดมนต์ การทำสมาธิ หรือการศึกษาพระคัมภีร์

“ผลการศึกษามากมายแสดงให้เห็นว่าสำหรับกลุ่มคนเคร่งศาสนาจำนวนมาก ศาสนาเป็นหนทางสู่สุขภาพที่ดีขึ้นในช่วงบั้นปลายชีวิต แต่ดูเหมือนว่านี่จะไม่เป็นจริงสำหรับทุกคน” เดวิด เฮย์เวิร์ด ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว

นักวิจัยเชื่อว่าความเครียดมีส่วนทำให้ฮิปโปแคมปัสฝ่อตัวในผู้ที่นับถือศาสนา “เราตีความว่าเมื่อคุณรู้สึกว่าความเชื่อและค่านิยมของคุณขัดแย้งกับผลประโยชน์ของสังคมโดยรวม คุณจะรู้สึกเครียดไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง และสิ่งนี้ส่งผลต่อสมอง” เอมี โอเวน ผู้เขียนร่วมอีกคนกล่าว

“ผลการศึกษาวิจัยอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าประสบการณ์ทางจิตวิญญาณจะทำให้เกิดความสบายใจหรือสร้างความเครียด ขึ้นอยู่กับว่าประสบการณ์นั้นสอดคล้องกับความเชื่อของคนรอบข้างหรือไม่” นายเฮย์เวิร์ดกล่าวเสริม “สิ่งนี้เป็นจริงโดยเฉพาะกับผู้สูงอายุ”

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยเตือนว่าพวกเขาไม่เข้าใจกลไกของความเครียดที่ส่งผลต่อการฝ่อของสมองอย่างถ่องแท้ แต่ถึงแม้ว่าการตีความจะผิด นี่เป็นการศึกษาครั้งแรกที่พยายามเชื่อมโยงปริมาตรของส่วนใดส่วนหนึ่งของสมองกับศาสนา

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]