นักวิจัยค้นพบจุดอ่อนที่สุดของไวรัสเอชไอวี

วิทยาศาสตร์รู้มานานแล้วว่าไวรัสเอดส์สามารถหลบเลี่ยงการโจมตีของระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์และยาได้โดยการกลายพันธุ์อยู่ตลอดเวลา แต่ส่วนประกอบบางส่วนของไวรัสมีความสำคัญมากจนการเปลี่ยนแปลงส่วนประกอบเหล่านี้เปรียบเสมือนการฆ่าตัวตาย และจุดอ่อนเหล่านี้อาจเป็นเป้าหมายในอุดมคติสำหรับวัคซีนป้องกันไวรัส โดยทั่วไป วัคซีนคือการเตรียมเชื้อก่อโรคที่ถูกฆ่าหรือทำให้อ่อนแอลง ซึ่งระบบภูมิคุ้มกันจะ "ฝึกฝน" ประสิทธิภาพของการโจมตี วัคซีนป้องกันภูมิคุ้มกันบกพร่องก่อนหน้านี้ประกอบด้วยโปรตีนของไวรัสที่ระบบภูมิคุ้มกันต้องจดจำ และหาก HIV เข้าสู่ร่างกาย โปรตีนนั้นจะโจมตีร่างกายจนถูกทำลายจนหมดสิ้น แต่ปรากฏว่า HIV กลายพันธุ์อย่างรวดเร็วมากจนระบบภูมิคุ้มกันไม่สามารถจดจำได้อีกต่อไป กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในกรณีของ HIV นักภูมิคุ้มกันวิทยาต้องเผชิญกับปัญหาในการเลือกเป้าหมายที่จะ "ฉีด" วัคซีน

ในระหว่างการศึกษาโปรตีนของไวรัส นักวิทยาศาสตร์ได้ข้อสรุปว่าไวรัสภูมิคุ้มกันบกพร่องมีโปรตีนที่สำคัญเป็นพิเศษซึ่งจะไม่เปลี่ยนแปลงภายใต้สถานการณ์ใดๆ โปรตีนคงที่เหล่านี้เองที่สามารถเป็นเป้าหมายในอุดมคติสำหรับวัคซีนป้องกัน HIV ได้

ควรกล่าวถึงว่าทฤษฎีเมทริกซ์สุ่ม ซึ่งเป็นวิธีทางคณิตศาสตร์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในฟิสิกส์ควอนตัม ถูกนำมาใช้เพื่อค้นหาคลัสเตอร์กรดอะมิโนดังกล่าว ต้องขอบคุณทฤษฎีนี้ที่ทำให้ผู้วิจัยสามารถระบุได้ว่าโปรตีนที่เรียกว่า Gag เป็นองค์ประกอบที่คงที่ที่สุดของอนุภาคไวรัส พบกรดอะมิโนหลายกลุ่มในโปรตีนนี้ ซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่ก่อให้เกิดอันตรายต่อไวรัสมากที่สุด และเลือกกลุ่มที่อนุรักษ์นิยมที่สุด

ปรากฏว่ากรดอะมิโนในกลุ่มนี้มีความรับผิดชอบในการติดต่อระหว่างโมเลกุลโปรตีนที่ปกป้องสารพันธุกรรมของ HIV การเปลี่ยนแปลงในบริเวณนี้จะนำไปสู่ความจริงที่ว่าอนุภาคไวรัสไม่สามารถรวมตัวกันได้

การศึกษาทางคลินิกยังยืนยันสมมติฐานทางทฤษฎีของนักวิทยาศาสตร์อีกด้วย โดยผู้ป่วยที่สามารถต้านทานไวรัสได้แม้จะไม่ใช้ยาจะมีเซลล์ทีลิมโฟไซต์จำนวนมากที่โจมตีกลุ่มแก็กในโปรตีนของไวรัส ไวรัสไม่สามารถหลบหนีการโจมตีได้ เนื่องจากการกลายพันธุ์ในบริเวณนี้จะเท่ากับเป็นการฆ่าตัวตาย

ในอนาคต นักวิจัยต้องการค้นหาจุดอ่อนเดียวกันนี้เพิ่มเติมอีกหลายๆ จุดในไวรัส จากนั้นก็จะสามารถพัฒนาวัคซีนที่ทำให้ไม่เสี่ยงต่อการติดเชื้อ HIV ได้เลย

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]