นักสรีรวิทยาประสาทได้สร้างคอมพิวเตอร์ "ที่มีชีวิต"

นักสรีรวิทยาประสาทจากมหาวิทยาลัยวิจัยเอกชนแห่งหนึ่งในนอร์ธแคโรไลนาสามารถเชื่อมโยงสมองของสัตว์หลายตัวเข้าด้วยกันเป็นระบบเดียวกันได้สำเร็จ ผลลัพธ์ที่ได้คือเครือข่ายท้องถิ่นชนิดหนึ่งที่ถูกสร้างขึ้น และสัตว์สามารถร่วมกันแก้ปัญหาที่ได้รับมอบหมายได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าการทำงานคนเดียว

นักวิจัยเองก็บอกว่าการศึกษาของพวกเขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเป็นไปได้ที่จะสร้างระบบโต้ตอบที่มีความสามารถในการ "เชื่อมต่อกัน" และพวกเขาหวังว่าระบบดังกล่าวจะพัฒนาและไปถึงจุดที่สามารถทดสอบในมนุษย์ได้ในที่สุด

ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าสิ่งประดิษฐ์นี้สามารถนำไปใช้ประโยชน์ทางการแพทย์ได้ Miguel Nicolelis ซึ่งเป็นคนกลุ่มแรกๆ ที่ทำงานด้านประสาทเทียม ได้เข้าร่วมการศึกษานี้ เป็นเวลาหลายปีที่เขาทำงานเกี่ยวกับการสร้างชิปขนาดเล็ก อิเล็กโทรดพิเศษ และโปรแกรมที่สามารถฝังไว้ในสมองและควบคุมได้ไม่เฉพาะแต่แขนขาหรือดวงตาเทียมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเครื่องถ่ายภาพความร้อน เครื่องถ่ายภาพเอกซเรย์ และอื่นๆ

สองสามปีที่ผ่านมา Nicolelis และเพื่อนร่วมงานของเขาประสบความสำเร็จในการทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เลย นั่นคือการรวมสมองหนูสองตัวที่อยู่ห่างกันหลายพันกิโลเมตรเข้าเป็นชิ้นเดียว โดยสร้างเครือข่ายท้องถิ่นขึ้นมา และสัตว์ทั้งสองตัวก็สามารถถ่ายทอดข้อมูลถึงกันได้ในระยะทางไกล

เมื่อไม่นานนี้ กลุ่มวิจัยของ Nicolelis สามารถพัฒนารูปแบบใหม่ของอินเทอร์เฟซประสาทส่วนรวมได้ รูปแบบหนึ่งเกี่ยวข้องกับการรวมสมองของลิงหลายตัวเข้าเป็นเครือข่ายเดียว ในขณะที่รูปแบบที่สองช่วยให้สร้างคอมพิวเตอร์ "ที่มีชีวิต" จากหนูหลายตัวได้

แบบจำลองแรกพิสูจน์ให้เห็นถึงการใช้งานจริง หลังจากลิงแสมสามตัวซึ่งสมองเชื่อมต่อกันเป็นเครือข่ายเดียว สามารถควบคุมการเคลื่อนไหวของมือเสมือนจริงบนหน้าจอมอนิเตอร์ได้ ลิงแต่ละตัวควบคุมแกนการเคลื่อนไหวหนึ่งแกน อิเล็กโทรดจำนวน 700 ชิ้นที่เชื่อมต่อสมองของลิงทั้งสามตัวเข้าด้วยกัน ช่วยให้ลิงเหล่านี้ไม่เพียงแต่ส่งข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งของมือถึงกันเท่านั้น แต่ยังควบคุมทิศทางของมือร่วมกันได้อีกด้วย

สัตว์ใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการเรียนรู้การควบคุมมือเสมือนจริง โดยมีลิง 3 ตัวที่ทำได้เกือบจะดีเท่ากับตัวเดียว

แบบจำลองที่สองจากกลุ่มวิจัยของ Nicolelis แสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตสามารถรวมกันเป็นคอมพิวเตอร์ชนิดหนึ่งได้ หนู 4 ตัวสามารถพยากรณ์อากาศและแก้ปัญหาการคำนวณง่ายๆ ได้

จากคำบอกเล่าของนักวิจัยเอง งานของพวกเขาได้พิสูจน์แล้วว่าระบบประสาทของสิ่งมีชีวิตหลายชนิดสามารถรวมกันเป็นระบบเดียวกันได้ แบบจำลองสัตว์แสดงให้เห็นว่าบุคคลหลายๆ คนสามารถแก้ปัญหาที่ซับซ้อนมากขึ้นได้ ซึ่งมักจะเกินกำลังของคนๆ เดียว ซึ่งเห็นได้ชัดจากตัวอย่างหนู 4 ตัวที่ทำนายฝนได้แม่นยำกว่า นอกจากนี้ ด้วยการรวมกันนี้ สมองของหนูจึงสามารถแก้ปัญหาที่ซับซ้อนได้เร็วขึ้นหลายเท่า

ปัจจุบัน ทีมของ Nicolelis ร่วมกับนักสรีรวิทยาประสาทคนอื่นๆ กำลังพัฒนาวิธีการทดลองกับมนุษย์ การเชื่อมโยงผู้คนหลายๆ คนเข้าเป็นเครือข่ายเดียวกันจะทำให้สามารถ "สอน" ผู้ป่วยอัมพาตหรือผู้พิการให้ใช้ขาเทียมหรือเดินได้อีกครั้ง ซึ่งถือเป็นเรื่องสำคัญมากในทางการแพทย์