ยิ่งมีเสมหะในระบบทางเดินหายใจมากเท่าไหร่ ไวรัสไข้หวัดใหญ่ก็ยิ่งได้รับการปกป้องมากขึ้นเท่านั้น

เมือกและเสมหะที่สะสมอยู่ในทางเดินหายใจช่วยป้องกันไวรัสไข้หวัดใหญ่เมื่อออกจากระบบทางเดินหายใจ ข้อสรุปนี้ได้รับจากนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์กและเวอร์จิเนีย โดยพวกเขาได้นำเสนอผลงานของตนบนเว็บไซต์ของมหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์ก

ในประเทศส่วนใหญ่ในยุโรป รวมถึงในสหรัฐอเมริกา ไวรัสไข้หวัดใหญ่จะแพร่ระบาดมากขึ้นในช่วงฤดูหนาว ซึ่งสาเหตุส่วนหนึ่งอาจมาจากการที่ผู้คนใช้เวลาอยู่ในอาคารมากขึ้น ทำให้ไวรัสแพร่กระจายได้ง่ายขึ้น จากการศึกษาก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุว่าปัจจัยหนึ่งที่มีแนวโน้มทำให้เกิด การติดเชื้อ ไวรัส ไข้หวัดใหญ่ คือความชื้นในอากาศที่ผันผวน ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเปิดเครื่องทำความร้อนและปิดหน้าต่าง เมื่ออนุภาคไวรัสถูกฉีดพ่นในห้องที่มีความชื้นปานกลางหรือสูง การติดเชื้อจะทำให้ไวรัสลดการทำงานลง ดังนั้น จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ จึงสันนิษฐานว่าอากาศแห้งช่วยให้ไวรัสไข้หวัดใหญ่สามารถอยู่รอดและเจริญเติบโตได้
นักวิทยาศาสตร์จึงตั้งคำถามถึงข้อเท็จจริงนี้ ปรากฏว่าสารคัดหลั่งที่สะสมในทางเดินหายใจจะถูกปล่อยสู่บรรยากาศระหว่างการไอหรือหายใจของผู้ป่วย ซึ่งในขณะเดียวกันก็ช่วยปกป้องไวรัสด้วย ขณะเดียวกัน ระดับความชื้นก็ไม่มีความสำคัญอีกต่อไป

นักวิทยาศาสตร์ได้จำลองสภาพบรรยากาศให้เหมือนกับของจริง นักวิจัยต้องการดูว่าไวรัสไข้หวัดใหญ่จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อถูกปล่อยสู่บรรยากาศพร้อมกับลมหายใจของผู้ป่วย นักวิทยาศาสตร์ได้ประกอบกลไกพิเศษรูปทรงกระบอกที่หมุนได้ซึ่งทำจากโลหะ ซึ่งทำหน้าที่กักเก็บอนุภาคความชื้นไว้ในอากาศตลอดเวลา จากนั้นจึงผสมตัวอย่างเมือกต่างๆ ที่หลั่งออกมาจากทางเดินหายใจซึ่งมีไวรัสไข้หวัดใหญ่ H1N1 อยู่ อนุภาคไวรัสยังถูกส่งผ่านกลไกรูปทรงกระบอก ซึ่งจำลองการกำจัดการติดเชื้อผ่านอวัยวะทางเดินหายใจของผู้ป่วยภายใต้สภาวะปกติ กลไกดังกล่าวได้สร้างระบบกรองไว้ล่วงหน้า ซึ่งมีหน้าที่ป้องกันการรั่วไหลของเชื้อโรค การศึกษานี้ดำเนินการในกล่องปิดภายใต้สภาวะที่ไม่สามารถซึมผ่านทางชีวภาพได้อย่างสมบูรณ์

กลไกทรงกระบอกจะเปลี่ยนโหมดการพ่นและรักษาความชื้นทุกๆ 60 นาทีระหว่างการทำงาน มีโหมดดังกล่าวทั้งหมด 7 โหมด ทั้งสภาพอากาศร้อนแห้งและอากาศชื้นเขตร้อน ข้อมูลต่อไปนี้ได้รับจากผลการทดลอง: ไวรัสไข้หวัดใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลงกิจกรรมเมื่อโหมดความชื้นเปลี่ยนไป ดังที่ผู้เชี่ยวชาญอธิบาย สารคัดหลั่งที่สะสมอยู่ในอวัยวะระบบทางเดินหายใจสร้างการป้องกันไวรัสในระดับหนึ่ง ซึ่งจะอยู่รอดได้อย่างน้อยจนกว่าพารามิเตอร์ของบรรยากาศจะเปลี่ยนแปลง เวลานี้เพียงพอสำหรับการติดเชื้อที่จะไปถึงบุคคลอื่น
นักวิทยาศาสตร์สามารถให้คำแนะนำอะไรได้บ้างเกี่ยวกับข้อมูลที่ได้รับ?

นักวิจัยเตือนว่า: เมื่อโรคไวรัสระบาดเป็นวงกว้าง จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ในห้องที่ทำความสะอาดและฟื้นฟูองค์ประกอบของอากาศ การทำความสะอาดควรทำโดยการกรองหรือฉายแสงอัลตราไวโอเลตเพื่อให้อากาศหมุนเวียนตลอดเวลา นอกจากนี้ ยังจำเป็นต้องฆ่าเชื้อสิ่งของที่ผู้คนมักจะถืออยู่บ่อยๆ เช่น เก้าอี้ โต๊ะ มือจับประตู อุปกรณ์สำนักงาน เมาส์และคีย์บอร์ดคอมพิวเตอร์ เป็นต้น

รายละเอียดของการศึกษามีอธิบายไว้ที่ http://www.upmc.com/media/NewsReleases/2018/Pages/kormuth-flu-humidity.aspx