การวิเคราะห์เผยหลักฐานใหม่ของการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของการติดเชื้อสเตรปโตค็อกคัสกลุ่มเอทั่วโลก

สเตรปโตค็อกคัสกลุ่มเอ (สเตรปโตค็อกคัสเอ) เป็นแบคทีเรียชนิดทั่วไปที่ทำให้เกิดการติดเชื้อในลำคอและไข้ผื่นแดงแม้ว่าการติดเชื้อส่วนใหญ่จะไม่รุนแรง แต่ในบางกรณี สเตรปโตค็อกคัสเออาจทำให้เกิดการติดเชื้อแทรกซ้อนซึ่งอาจถึงแก่ชีวิตได้

ระหว่างปี 2022 ถึง 2023 บริการด้านสุขภาพทั่วโลกบันทึกการเพิ่มขึ้นของการติดเชื้อสเตรปโตคอคคัสเอชนิดรุนแรงหลังจากมีการยกเลิกข้อจำกัดด้านการระบาดใหญ่ การศึกษาวิจัยใหม่โดยนักวิทยาศาสตร์จาก Imperial College London และ Public Health England ยืนยันว่าแบคทีเรียสายพันธุ์หนึ่งที่เรียกว่า M1UK มีบทบาทสำคัญในการเพิ่มขึ้นดังกล่าว

เป็นที่ทราบกันดีว่าสายพันธุ์ M1 ก่อให้เกิดการติดเชื้อที่รุนแรงมากกว่าสายพันธุ์ Strep A ชนิดอื่นๆ แม้ว่าสายพันธุ์นี้จะถูกระบุและถอดรหัสครั้งแรกในสหราชอาณาจักร แต่เมื่อไม่นานมานี้พบว่าสายพันธุ์ M1UK เชื่อมโยงกับการติดเชื้อรุนแรงที่เพิ่มขึ้นในยุโรป ออสเตรเลีย อเมริกาเหนือ และญี่ปุ่น หลังจากที่มีการยกเลิกข้อจำกัดด้านการระบาดใหญ่ นอกจากนี้ยังตรวจพบสายพันธุ์นี้ในอเมริกาใต้ นิวซีแลนด์ และไต้หวันอีกด้วย

ระดับการติดเชื้อสเตรปโตคอคคัสที่ต่ำในช่วงที่มีการระบาดอาจทำให้ประชากร โดยเฉพาะเด็กๆ มีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อเหล่านี้เป็นพิเศษ ส่งผลให้จำนวนผู้ป่วยเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในหลายประเทศ

ในการศึกษาใหม่เกี่ยวกับพันธุศาสตร์ของ M1UK ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communicationsนักวิทยาศาสตร์ได้นำเสนอข้อมูลใหม่เกี่ยวกับเวลาที่ไวรัสกลายพันธุ์นี้ปรากฏตัวครั้งแรกและเปรียบเทียบกับสายพันธุ์อื่น

การกระจายทั่วโลกและเหตุการณ์การแนะนำที่อาจเกิดขึ้นของ M1UK และประชากรระดับกลาง ต้นไม้วิวัฒนาการของสายพันธุ์ M1UK และสายพันธุ์ระดับกลาง 2,364 สายพันธุ์ที่รวบรวมจากทั่วโลกตั้งแต่เดือนมีนาคม 2005 ถึงกรกฎาคม 2023 B ต้นไม้การส่งผ่านแบบง่ายที่สร้างด้วย PastML ซึ่งแสดงตำแหน่งของต้นกำเนิดการระบาดของบรรพบุรุษของสายพันธุ์ M1UK และประชากรระดับกลาง C ขนาดประชากรที่มีประสิทธิภาพโดยประมาณ (Ne) ของ M1UK ในสหราชอาณาจักรเมื่อเวลาผ่านไป Nature Communications (2024) DOI: 10.1038/s41467-024-47929-7

โดยใช้การจัดลำดับพันธุกรรมของตัวอย่างผู้ป่วยร่วมกับการสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ นักวิจัยพบว่า M1UK น่าจะปรากฏขึ้นในราวปี 2008 และเริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่ปี 2010 เป็นต้นไป

เมื่อเปรียบเทียบกับสายพันธุ์ M1 ก่อนหน้านี้ ซึ่งแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา สายพันธุ์ M1UK สร้างสารพิษที่ทำให้เกิดโรคผื่นแดงมากขึ้น

ศาสตราจารย์ Shiranee Sriskandan จากแผนกโรคติดเชื้อของ Imperial College London ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษาครั้งนี้ร่วมกับเพื่อนร่วมงานจาก UKHSA กล่าวว่า “แบคทีเรียมีการวิวัฒนาการตามกาลเวลา และเนื่องจากเชื้อสเตรปโตคอคคัสเป็นเชื้อก่อโรคในมนุษย์โดยเฉพาะ จึงเกิดการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมเมื่อแพร่กระจายไปในกลุ่มประชากร เชื้อกลายพันธุ์ส่วนใหญ่มาและหายไปตามกาลเวลา แต่ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าเชื้อ M1UK จะแพร่หลายในสหราชอาณาจักรและประเทศอื่นๆ เป็นอย่างดีแล้ว ไม่ทราบว่าจะคงอยู่ต่อไปในระยะยาวหรือไม่”

ประวัติทางพันธุกรรม

จากการค้นหาฐานข้อมูลจีโนมทั่วโลก ทีมงานได้แสดงให้เห็นว่าเมื่อตรวจพบเชื้อ M1UK ครั้งแรกในสหราชอาณาจักรในปี 2019 สามารถระบุสายพันธุ์ M1UK ได้เพียง 2 สายพันธุ์จากลำดับจีโนมนอกสหราชอาณาจักร แต่จากการวิเคราะห์จากประเทศอื่นๆ เพื่อตรวจสอบแนวโน้มที่เปลี่ยนแปลงไปของการติดเชื้อสเตรปโตคอคคัส เอ (รวมถึงการติดเชื้อแบบรุกราน) พบว่าปัจจุบันมีเชื้อ M1UK อยู่ในมากกว่า 10 ประเทศทั่วโลก และในบางกรณีกลายมาเป็นสายพันธุ์หลักหลังจากการระบาดใหญ่

การวิเคราะห์ยังเน้นถึงผลกระทบที่ตามมา โดยการติดเชื้อสเตรปโตคอคคัสเอลดลงในช่วงที่มีการระบาดของโควิด-19 ซึ่งสอดคล้องกับมาตรการเว้นระยะห่างทางสังคมและการล็อกดาวน์ แต่หลังจากช่วงเวลาดังกล่าว เชื้อ M1UK ก็แพร่ระบาดอย่างรวดเร็วในสหราชอาณาจักร โดยพบไข้ผื่นแดงและการติดเชื้อสเตรปโตคอคคัสเอชนิดแพร่กระจายเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในปี 2022

นักวิจัยระบุว่าแม้การแพร่เชื้อสเตรปโตคอคคัสเอที่ลดลงระหว่างการระบาดใหญ่จะทำให้ภูมิคุ้มกันในประชากรอ่อนแอลง แต่ผลการศึกษาของพวกเขาเน้นย้ำถึงลักษณะทางพันธุกรรมของเชื้อ M1UK ที่บ่งชี้ถึงข้อได้เปรียบในการอยู่รอดเหนือเชื้อสายพันธุ์อื่น ทำให้เชื้อแพร่กระจายได้ง่ายขึ้นและอาจทำให้เกิดโรคร้ายแรงกว่าได้ เป็นไปได้ว่าภูมิคุ้มกันของประชากรที่เพิ่มขึ้นต่อเชื้อสายพันธุ์ M1UK อาจทำให้เชื้อสายพันธุ์อื่น ๆ เกิดขึ้นได้

ศาสตราจารย์ศรีสกันดาน ผู้อำนวยการฝ่ายคลินิกของศูนย์ชีววิทยาการดื้อยาของแบคทีเรีย กล่าวเสริมว่า “แม้ว่าตอนนี้เราจะทราบแล้วว่าไวรัสสายพันธุ์ M1UK เป็นสาเหตุที่ทำให้จำนวนผู้ติดเชื้อเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมา แต่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่ปกติของปี ซึ่งเกิดขึ้นพร้อมกับไวรัสทางเดินหายใจและภาวะเครียดในช่วงฤดูหนาว ซึ่งล้วนส่งผลต่อความรุนแรงของโรค ในท้ายที่สุดแล้ว การเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้ติดเชื้อในช่วงเวลาต่างๆ ทั่วโลกน่าจะเกิดจากภูมิคุ้มกันต่อเชื้อก่อโรคทางเดินหายใจบางชนิดลดลง โดยเฉพาะเชื้อสเตรปโตคอคคัส เอ วัคซีนอาจช่วยป้องกันได้ และเราจำเป็นต้องมีวัคซีนป้องกันโรคสเตรปโตคอคคัส เอ การค้นพบล่าสุดจากการศึกษาของเราเป็นไปได้ด้วยความร่วมมืออย่างใกล้ชิดระหว่างนักวิจัยโรคติดเชื้อที่ Imperial College และระบบเฝ้าระวังระดับโมเลกุลชั้นนำของโลกของสำนักงานปกป้องสุขภาพแห่งสหราชอาณาจักร”