การตรวจออนไลน์แบบใหม่สามารถตรวจหาเชื้อท็อกโซพลาสโมซิสได้โดยไม่ต้องตรวจเลือด

ทีมนักวิจัยนานาชาติได้พัฒนาการทดสอบออนไลน์ง่ายๆ ที่สามารถตรวจพบการติดเชื้อท็อกโซพลาสโมซิสได้โดยไม่ต้องตรวจเลือด ซึ่งช่วยให้เข้าใจได้ดียิ่งขึ้นว่าปรสิตทั่วไปส่งผลต่อพฤติกรรมของมนุษย์อย่างไร

ดร. มิเคเล การาญานี จากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น, คาร์ลอส อลอส-เฟอร์เรอร์ จากมหาวิทยาลัยแลนคาสเตอร์ และอันยา อัคต์ซิเกอร์ จากมหาวิทยาลัยเซพเพลิน ได้พัฒนาการทดสอบที่ประเมินเวลาตอบสนองของบุคคลเพื่อระบุว่าบุคคลนั้นติดเชื้อไวรัสโปรโตซัว Toxoplasma gondii ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคท็อกโซพลาสโมซิสหรือไม่

จนถึงขณะนี้วิธีเดียวที่จะตรวจพบการติดเชื้อได้คือการตรวจเลือดหรือน้ำลาย

“หากคุณมี RhD ลบ การติดเชื้อท็อกโซพลาสโมซิสแฝงจะทำให้เวลาตอบสนองของคุณช้าลงน้อยกว่าหนึ่งวินาที และแม้ว่าความแตกต่างนี้จะแทบมองไม่เห็น แต่ก็เพียงพอให้เราประเมินได้ว่าคุณกำลังพาหะปรสิตชนิดนี้อยู่หรือไม่” ดร. การาญานี กล่าว

ปรสิตชนิดนี้มักแพร่กระจายผ่านอุจจาระแมวหรือเนื้อดิบที่ปนเปื้อน และส่งผลกระทบต่อประชากรโลกประมาณ 30%

โรคทอกโซพลาสโมซิสไม่ก่อให้เกิดอันตรายโดยตรงต่อผู้ที่มีสุขภาพแข็งแรงโดยทั่วไป และหลายคนสามารถใช้ชีวิตต่อไปได้โดยไม่รู้ตัวว่าตนเองเป็นพาหะของโรคนี้

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าในบางคน การติดเชื้อท็อกโซพลาสโมซิสอาจทำให้ระดับโดปามีนลดลง ส่งผลให้ควบคุมตัวเองได้น้อยลง ใจร้อนมากขึ้น และมีแนวโน้มที่จะตัดสินใจเสี่ยง

“โรคทอกโซพลาสโมซิสส่งผลต่อสารเคมีในระบบประสาทของเราโดยมีอิทธิพลต่อการควบคุมสารสื่อประสาท เช่น โดปามีน เซโรโทนิน และอะดรีนาลีน ซึ่งเป็นสารที่รับผิดชอบต่อพฤติกรรมต่างๆ รวมถึงความกลัว” ดร. การาญานีกล่าว

"เมื่อเราพิจารณาว่ามีผู้คนทั่วโลก 2,400 ล้านคนติดเชื้อท็อกโซพลาสโมซิส นั่นเป็นจำนวนมากในเศรษฐกิจโลกที่การตัดสินใจอย่างน้อยก็ได้รับอิทธิพลจากปรสิตชนิดนี้บางส่วน"

เพื่อยืนยันความน่าเชื่อถือของการทดสอบเวลาตอบสนองในฐานะเครื่องมือวินิจฉัย ทีมงานได้ทำการทดลองทางคลินิกโดยเปรียบเทียบการทดสอบที่เสนอกับการตรวจเลือดแบบดั้งเดิม

นักวิจัยได้วัดเวลาตอบสนองของผู้เข้าร่วมการทดสอบ Rh ลบจำนวน 79 คน และผลการทดสอบแสดงให้เห็นว่าการทดสอบแบบใหม่นี้มีความแม่นยำถึง 97% การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารActa Psychologica

“การทดสอบเวลาตอบสนองของเราตรวจพบการติดเชื้อทอกโซพลาสโมซิสในผู้เข้าร่วม 11 รายจากทั้งหมด 12 รายที่ตรวจเลือดแล้วยืนยันการติดเชื้อ” ดร. การาญานีกล่าว

จากนั้นทีมวิจัยได้คัดเลือกผู้ที่มี Rh ลบเพิ่มเติมอีก 1,010 คน ซึ่งได้ทำแบบทดสอบเวลาตอบสนองออนไลน์ด้วย

จากผลการสำรวจ ทีมงานประมาณการว่าผู้ตอบแบบสอบถามร้อยละ 18 ติดเชื้อทอกโซพลาสโมซิส

จากนั้นผู้เข้าร่วมทั้งหมดจะถูกถามคำถามเกี่ยวกับชีวิตของพวกเขา รวมถึงสถานะการจ้างงานและรายได้ต่อปี

“ผลการสำรวจแสดงให้เห็นว่าผู้ตอบแบบสอบถามที่พบว่าติดเชื้อท็อกโซพลาสโมซิสมีแนวโน้มที่จะว่างงานมากกว่าและมีรายได้เฉลี่ยน้อยกว่าผู้ที่พบว่าไม่ติดเชื้อถึง 10%” ดร. การาญานีกล่าว

“นอกจากนี้ เรายังพบว่าผู้เข้าร่วมที่ติดเชื้อมีแนวโน้มที่จะสูบบุหรี่ ดื่มแอลกอฮอล์ และประสบปัญหาสุขภาพจิต เช่น ความวิตกกังวล ความเครียด และภาวะซึมเศร้า มากกว่าผู้เข้าร่วมที่ไม่ติดเชื้อ”

แม้ว่าการทดสอบออนไลน์รูปแบบใหม่นี้จะไม่สามารถทดแทนการวินิจฉัยทางการแพทย์ได้ แต่ก็ทำให้ผู้วิจัยสามารถวัดการเปลี่ยนแปลงที่การติดเชื้อท็อกโซพลาสโมซิสอาจทำให้เกิดขึ้นในประชากรได้อย่างแม่นยำ

“การเก็บตัวอย่างเลือดให้เพียงพอต่อการศึกษาผลกระทบต่อพฤติกรรมของโรคทอกโซพลาสโมซิสในวงกว้างนั้นไม่สมเหตุสมผลและไม่คุ้มต้นทุน” ดร. การาญานีกล่าว

แม้ว่าจะยังไม่มีวิธีรักษาโรคท็อกโซพลาสโมซิสที่ทราบแน่ชัด แต่ด้วยวิธีการใหม่ของเราทำให้โลกสามารถเข้าใจได้ว่ามีผู้ติดเชื้อจำนวนเท่าใด เชื้อนี้ส่งผลต่อพฤติกรรมของเราอย่างไร และเราสามารถดำเนินการอย่างไรเพื่อจัดการกับผลที่ตามมา