การทดลองวัคซีน HIV กระตุ้นแอนติบอดีสำคัญ ใกล้จะประสบความสำเร็จแล้ว

วัคซีนป้องกัน HIV ที่พัฒนาขึ้นที่ Duke Human Vaccine Institute ดึงดูดแอนติบอดี HIV ที่เป็นกลางในระดับต่ำในกลุ่มคนจำนวนเล็กน้อยในการทดลองทางคลินิกเมื่อปี 2019

ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Cell เมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม ไม่เพียงแต่ยืนยันว่าวัคซีนสามารถกระตุ้นให้แอนติบอดีเหล่านี้ต่อสู้กับเชื้อHIV สายพันธุ์ต่างๆ ได้เท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นอีกด้วยว่ากระบวนการนี้สามารถเริ่มต้นได้ภายในไม่กี่สัปดาห์ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่สำคัญ

วัคซีนดังกล่าวจะมุ่งเป้าไปที่บริเวณบนเยื่อหุ้มเซลล์ด้านนอกของไวรัส HIV-1 ที่เรียกว่าบริเวณเยื่อหุ้มเซลล์ส่วนปลาย (MPER) ซึ่งยังคงเสถียรแม้ว่าไวรัสจะกลายพันธุ์แล้วก็ตาม แอนติบอดีต่อบริเวณที่เสถียรนี้บนเยื่อหุ้มเซลล์ด้านนอกของไวรัส HIV สามารถป้องกันการติดเชื้อจากเชื้อ HIV สายพันธุ์ต่างๆ ที่หมุนเวียนอยู่ได้

"งานวิจัยนี้ถือเป็นก้าวสำคัญ เพราะแสดงให้เห็นว่าการสร้างแอนติบอดีสามารถกระตุ้นภูมิคุ้มกันเพื่อทำลายเชื้อ HIV ที่ก่อโรคร้ายแรงที่สุดได้" ดร.บาร์ตัน เอฟ. เฮย์นส์ ผู้เขียนอาวุโสและผู้อำนวยการสถาบันวัคซีนดุ๊กกล่าว "ขั้นตอนต่อไปของเราคือการสร้างแอนติบอดีที่ทำลายเชื้อ HIV ที่จุดอื่นๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้ไวรัสหลุดรอดไปได้ เรายังไปไม่ถึงจุดนั้น แต่เส้นทางข้างหน้าชัดเจนขึ้นมาก"

ทีมวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลจากการทดลองทางคลินิกในระยะที่ 1 ของวัคซีนที่เป็นผู้สมัครที่พัฒนาโดย Haynes และ S. Munir Alam, PhD จาก DHVI

ผู้เข้าร่วมการทดลองมีสุขภาพแข็งแรงและผลเป็นลบจำนวน 20 คน ผู้เข้าร่วม 15 คนได้รับวัคซีน 2 โดสจาก 4 โดสที่วางแผนไว้ และอีก 5 คนได้รับ 3 โดส

หลังจากฉีดวัคซีนเพียง 2 ครั้ง วัคซีนมีการตอบสนองของซีรั่ม 95% และการตอบสนองของเซลล์ CD4+ T ในเลือด 100% ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้สำคัญ 2 ประการที่แสดงถึงการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันอย่างแข็งแกร่ง การตอบสนองของซีรั่มส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่ส่วนของไวรัสที่วัคซีนกำหนดเป้าหมาย

ประเด็นสำคัญประการหนึ่งก็คือ การกระตุ้นให้เกิดแอนติบอดีที่เป็นกลางอย่างกว้างขวางนั้นเกิดขึ้นหลังจากได้รับยาเพียง 2 ครั้งเท่านั้น

การทดลองถูกยุติลงเมื่อผู้เข้าร่วมคนหนึ่งมีอาการแพ้แบบไม่ถึงแก่ชีวิต ซึ่งคล้ายกับกรณีที่เกิดขึ้นได้ยากจากการฉีดวัคซีนป้องกัน COVID-19 ทีมวิจัยจึงได้ตรวจสอบสาเหตุของเหตุการณ์นี้ ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับสารเติมแต่ง

“จำเป็นต้องมีเหตุการณ์หลายชุดเพื่อสร้างแอนติบอดีที่เป็นกลางในวงกว้าง ซึ่งโดยปกติแล้วจะใช้เวลาหลายปีหลังจากการติดเชื้อ” วิลตัน วิลเลียมส์ ผู้เขียนหลัก ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านศัลยกรรมที่ Duke University และสมาชิกของ DHVI กล่าว

“ความท้าทายคือการจำลองเหตุการณ์ที่จำเป็นให้เกิดขึ้นอีกครั้งในระยะเวลาสั้นลงด้วยวัคซีน เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมากที่ได้เห็นว่าด้วยโมเลกุลวัคซีนนี้ เราสามารถผลิตแอนติบอดีที่เป็นกลางได้ภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์”

คุณสมบัติอื่นๆ ของวัคซีนก็มีแนวโน้มดีเช่นกัน โดยเฉพาะการที่เซลล์ภูมิคุ้มกันสำคัญๆ ยังคงอยู่ในสภาพการพัฒนาที่ช่วยให้เซลล์เหล่านั้นกลายพันธุ์ต่อไปได้ เพื่อให้สามารถวิวัฒนาการไปพร้อมกับไวรัสที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาได้

นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่ายังต้องมีการทำงานอีกมากเพื่อสร้างการตอบสนองที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นและกำหนดเป้าหมายไปยังบริเวณต่างๆ ของเยื่อหุ้มไวรัสได้มากขึ้น วัคซีนเอชไอวีที่ประสบความสำเร็จน่าจะมีส่วนประกอบอย่างน้อย 3 ส่วน โดยทั้งหมดกำหนดเป้าหมายไปยังส่วนต่างๆ ของไวรัส

“ท้ายที่สุดแล้ว เราจะต้องโจมตีทุกจุดที่เปราะบางของซองจดหมายเพื่อให้ไวรัสไม่สามารถหลบหนีได้” เฮย์นส์กล่าว

“แต่การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าสามารถกระตุ้นการสร้างแอนติบอดีที่เป็นกลางในวงกว้างในคนได้โดยการฉีดวัคซีน ตอนนี้เรารู้แล้วว่าสามารถกระตุ้นได้ เราจึงทำซ้ำในสิ่งที่เราทำที่นี่ได้โดยใช้แอนติบอดีที่กำหนดเป้าหมายไปที่บริเวณที่อ่อนแออื่นๆ บนเยื่อหุ้มไวรัส”