การศึกษาระบุแบคทีเรียที่เชื่อมโยงกับการคลอดก่อนกำหนด

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนาได้ค้นพบว่าแบคทีเรีย Gardnerella หลายสายพันธุ์ ซึ่งบางครั้งอาจเกี่ยวข้องกับภาวะช่องคลอดอักเสบจากเชื้อแบคทีเรีย (BV) และการคลอดก่อนกำหนด สามารถอยู่ร่วมกันได้ในจุลินทรีย์ในช่องคลอดเดียวกัน ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร mSystemsช่วยเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับผลกระทบของแบคทีเรีย Gardnerella ต่อสุขภาพของมนุษย์

แบคทีเรียการ์ดเนอเรลลาเป็นกลุ่มแบคทีเรียที่ไม่ใช้ออกซิเจนซึ่งพบได้ทั่วไปในจุลินทรีย์ในช่องคลอด ระดับแบคทีเรียเหล่านี้ที่สูงขึ้นเป็นสัญญาณบ่งชี้ของภาวะช่องคลอดอักเสบจากเชื้อแบคทีเรีย และเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการคลอดก่อนกำหนดแต่ยังพบในผู้หญิงที่ไม่มีหลักฐานของโรคนี้ด้วย

“เรากำลังพยายามทำความเข้าใจความหลากหลายภายใน Gardnerella” Ben Callahan ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านสุขภาพประชากรและพยาธิชีววิทยาที่ North Carolina State University และผู้เขียนร่วมรายงานกล่าว

“นักวิทยาศาสตร์เพิ่งเริ่มศึกษาสายพันธุ์ต่างๆ ของการ์ดเนอร์เรลลาเมื่อไม่นานนี้ ดังนั้นเราจึงไม่ทราบว่าสายพันธุ์ต่างๆ อาจมีผลกระทบต่อสุขภาพที่แตกต่างกันหรือไม่ เป้าหมายหลักของเราคือการศึกษาระบบนิเวศของการ์ดเนอร์เรลลา”

ความท้าทายที่ไม่เหมือนใครในการจัดลำดับไมโครไบโอมในช่องคลอดก็คือ ตัวอย่างทั้งหมดประกอบด้วยดีเอ็นเอของโฮสต์เป็นหลัก ทำให้การสกัดข้อมูลจุลินทรีย์มีราคาแพงและใช้แรงงานมากขึ้น งานแรกของทีมวิจัยคือการพัฒนาวิธีการที่จะช่วยให้ระบุสายพันธุ์ Gardnerella ที่แตกต่างกันได้จากข้อมูลไมโครไบโอม

“เครื่องมือที่ใช้ศึกษาจุลินทรีย์ในช่องคลอดจะถือว่า Gardnerella ทั้งหมดเป็นสปีชีส์เดียวกัน” ฮันนาห์ เบอร์แมน นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนาและผู้เขียนหลักของรายงานกล่าว “ในการทำงานนี้ เราต้องสร้างฐานข้อมูลจีโนมของ Gardnerella เองและพัฒนาวิธีการระบุสปีชีส์ต่างๆ ของ Gardnerella หวังว่าวิธีนี้จะช่วยให้นักวิจัยสามารถศึกษาความหลากหลายของ Gardnerella ได้มากขึ้น”

ทีมวิจัยได้ตรวจสอบข้อมูลการจัดลำดับพันธุกรรมจากกลุ่มประชากร 3 กลุ่ม ได้แก่ กลุ่มประชากรสตรีมีครรภ์แบบสุ่ม 2 กลุ่ม และกลุ่มประชากรที่มีประวัติคลอดก่อนกำหนด 1 กลุ่ม จากนั้นได้วิเคราะห์ลำดับพันธุกรรมเมตาจีโนมของยีน Gardnerella จากตัวอย่างเพื่อดูว่ามีความสัมพันธ์ระหว่างสายพันธุ์เฉพาะของยีน Gardnerella กับการเกิดก่อนกำหนดหรือไม่

แม้ว่าพวกเขาจะไม่พบ "หลักฐานสำคัญ" แต่พวกเขาก็ได้ค้นพบสิ่งที่น่าประหลาดใจสองอย่าง

ขั้นแรก พวกเขาได้ระบุสายพันธุ์ที่มีศักยภาพที่ 14 ของ Gardnerella จากตัวอย่าง ก่อนการทำงานนี้ มีการระบุสายพันธุ์ได้เพียง 13 สายพันธุ์เท่านั้น

พวกเขายังพบอีกว่าในตัวอย่างส่วนใหญ่ที่มี Gardnerella พบว่ามี Gardnerella หลายสายพันธุ์อยู่ร่วมกันในไมโครไบโอมเดียวกัน กล่าวคือ พบ Gardnerella ที่รู้จักตั้งแต่ 2 สายพันธุ์ไปจนถึง 14 สายพันธุ์ในแต่ละตัวอย่าง

“โดยปกติแล้ว หากแบคทีเรียสายพันธุ์หนึ่งเข้ามาตั้งรกรากในสิ่งแวดล้อม เรามักคาดหวังว่าแบคทีเรียสายพันธุ์นั้นจะแยกตัวออกจากสายพันธุ์ใกล้เคียงที่อาศัยอยู่ในระบบนิเวศเดียวกันและใช้ทรัพยากรร่วมกัน” คัลลาฮานกล่าว “ฉันมักจะพูดว่าแบคทีเรียสามารถทำอะไรก็ได้ แต่อย่างไรก็ตาม นี่ก็ยังถือว่าผิดปกติอยู่ดี นอกจากนี้ เรายังพบว่าเมื่อปริมาณจุลินทรีย์โดยรวมสูงขึ้น แบคทีเรีย Gardnerella จะเข้ามาแทนที่ในปริมาณที่มากขึ้น

“มีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ที่บ่งชี้ว่า Gardnerella เชื่อมโยงกับการคลอดก่อนกำหนด แต่รายละเอียดของความสัมพันธ์นี้มีความซับซ้อน จากงานวิจัยนี้ เราไม่พบ Gardnerella สายพันธุ์ที่เป็นอันตรายแม้แต่สายพันธุ์เดียว บางทีอาจเป็นสายพันธุ์ที่เป็นอันตรายทั้งหมด เรื่องนี้ยังไม่จบเพียงเท่านี้”

นักวิจัยหวังที่จะศึกษาประเด็นของการอยู่ร่วมกันของสายพันธุ์และองค์ประกอบของไมโครไบโอมเพิ่มเติม

“จุลินทรีย์ในช่องคลอดมักถูกมองข้าม” คัลลาฮานกล่าว “ตัวอย่างเช่น จุลินทรีย์แล็กโทบาซิลลัสสายพันธุ์หนึ่งมักถูกครอบงำ ซึ่งสร้างสภาพแวดล้อมที่กีดกันแบคทีเรียชนิดอื่นออกไป เมื่อจุลินทรีย์ดังกล่าวหายไป แบคทีเรียการ์ดเนอเรลลาจะอยู่ที่นั่น แล้วแบคทีเรียเหล่านี้จะโต้ตอบกันอย่างไร”

“คำตอบของคำถามเหล่านี้อาจนำไปสู่การรักษาโรค BV ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น รวมถึงวิธีการคาดการณ์และป้องกันการคลอดก่อนกำหนด งานนี้ถือเป็นขั้นตอนสำคัญในกระบวนการดังกล่าว”