การกินผลไม้มากขึ้นอาจช่วยลดความเสี่ยงต่อภาวะซึมเศร้าได้

โรคซึมเศร้าเป็นปัญหาสาธารณสุขที่สำคัญทั่วโลก ตามข้อมูลขององค์การอนามัยโลก โรคซึมเศร้าเป็นสาเหตุหลักของภาระด้านสุขภาพที่ไม่สามารถคาดเดาได้ โดยมากกว่า 80% ของภาระดังกล่าวเกิดขึ้นในประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลาง

งานวิจัยที่เพิ่มมากขึ้นแสดงให้เห็นว่านิสัยการรับประทานอาหาร โดยเฉพาะการบริโภคผักและผลไม้มากขึ้น อาจช่วยลดความเสี่ยงของภาวะซึมเศร้าได้ อย่างมาก

การศึกษาวิจัยใหม่ที่นำโดยนักวิจัยหลังปริญญาเอก Annabel Mathieson จากศูนย์ Healthy Brain Ageing (CHeBA) แห่งมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ในซิดนีย์ ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Affective Disordersถือเป็นการศึกษาวิจัยครั้งแรกที่สำรวจถึงการขาดข้อมูลสำหรับผู้สูงอายุและผู้คนในประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลาง

“เมื่อเทียบกับภาวะซึมเศร้าในคนอายุน้อย ภาวะซึมเศร้าในผู้สูงอายุจะส่งผลกระทบต่อสมรรถภาพทางกายและการทำงานทางปัญญามากกว่า และเกี่ยวข้องกับคุณภาพชีวิตที่ลดลงและอัตราการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้น” Mathieson อธิบาย

“จุดมุ่งหมายของเราในการศึกษานี้คือการตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างการบริโภคผักและผลไม้กับภาวะซึมเศร้าในผู้ที่มีอายุ 45 ปีขึ้นไป”

ผู้เข้าร่วมการศึกษามาจากภูมิภาคต่างๆ ของ 6 ทวีป ได้แก่ สหรัฐอเมริกา สวีเดน บราซิล ไนจีเรีย มาเลเซีย และออสเตรเลีย ข้อมูลทั้งหมดรวบรวมและปรับประสานจากการศึกษาระยะยาว 10 รายการซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษากลุ่มตัวอย่างที่นำโดย CHeBA เกี่ยวกับความจำในกลุ่มนานาชาติ (COSMIC)

นักวิจัยวิเคราะห์ข้อมูลจากผู้คนในชุมชนจำนวน 7,801 คนที่ไม่มีอาการซึมเศร้า และพบว่ามีความสัมพันธ์เชิงบวกระหว่างการบริโภคผลไม้เพิ่มขึ้นและความเสี่ยงต่ออาการซึมเศร้าที่ลดลงในช่วงเวลาเก้าปี

“การค้นพบที่น่าสนใจนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์เชิงป้องกันระหว่างการบริโภคผลไม้และความเสี่ยงต่อภาวะซึมเศร้า เน้นย้ำถึงความจำเป็นที่ต้องใส่ใจเรื่องอาหารในด้านสาธารณสุขมากขึ้น” Mathieson กล่าว

แม้ว่าผลการศึกษานี้จะแนะนำประโยชน์จากการบริโภคผัก แต่ก็ยังไม่พบผลลัพธ์ที่มีนัยสำคัญทางสถิติ

“เหตุผลที่เราพบว่าผลไม้มีความเกี่ยวข้องในเชิงบวกแต่ผักกลับไม่เกี่ยวข้องอาจเป็นเพราะโดยทั่วไปแล้วผักจะถูกบริโภคในรูปแบบปรุงสุก ซึ่งอาจลดคุณค่าทางโภชนาการลง ขณะที่ผลไม้มักจะถูกรับประทานแบบดิบๆ”

การบริโภคผลไม้และผักได้รับการประเมินโดยการรายงานตนเองโดยใช้แบบสอบถามความถี่ในการรับประทานอาหารที่ครอบคลุม แบบสอบถามการรับประทานอาหารระยะสั้น หรือประวัติการรับประทานอาหาร อาการซึมเศร้าได้รับการประเมินโดยใช้มาตรการที่ผ่านการตรวจสอบ และภาวะซึมเศร้าได้รับการกำหนดตามเกณฑ์ที่กำหนด ความสัมพันธ์ระหว่างการบริโภคผลไม้และผักในช่วงเริ่มต้นและการเกิดภาวะซึมเศร้าในช่วงติดตามผลสามถึงเก้าปีได้รับการวิเคราะห์โดยใช้การถดถอยแบบค็อกซ์

มีการแนะนำว่าสารต้านอนุมูลอิสระ ไฟเบอร์ และวิตามินในระดับสูงที่พบในผลไม้และผักอาจมีผลดีต่อภาวะซึมเศร้าผ่านกลไกต่างๆ เช่น บทบาทในการอักเสบ ความเครียดออกซิเดชัน และจุลินทรีย์ในลำไส้ เนื่องจากผลไม้และผักมีสารอาหารที่แตกต่างกัน จึงเป็นไปได้ว่าผลไม้และผักประเภทต่างๆ อาจส่งผลต่อความเสี่ยงต่อภาวะซึมเศร้าแตกต่างกัน หลักฐานที่บ่งชี้ว่าผลไม้ที่มีรสเปรี้ยวและผักใบเขียวเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงต่อภาวะซึมเศร้าที่ลดลงนั้นมีหลักฐานที่ชัดเจนเป็นพิเศษ

ศาสตราจารย์ Henry Brodaty ผู้อำนวยการร่วมและผู้เขียนร่วมการศึกษาวิจัยของ CHeBA กล่าวว่าการวิจัยเพิ่มเติมโดยคำนึงถึงการบริโภคผลไม้และผักประเภทต่างๆ โดยใช้มาตรการมาตรฐาน และเน้นที่ผู้สูงอายุจำนวนมากขึ้น โดยเฉพาะในประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลางนั้น เป็นสิ่งที่มีความจำเป็นอย่างแน่นอน

“การขยายการวิจัยปัจจุบันเกี่ยวกับยีนที่เกี่ยวข้องกับการบริโภคอาหารถือเป็นช่องทางที่มีอนาคตในการมีอิทธิพลต่อการบริโภคผลไม้และผัก” ศาสตราจารย์ Brodati กล่าว

“ควรคำนึงถึงประเภทของผลไม้และผักที่บริโภคด้วยเพื่อให้เข้าใจความสัมพันธ์ที่เกี่ยวข้องได้ดีขึ้น และควรออกแบบการศึกษาเพื่อให้แน่ใจว่าสามารถเปรียบเทียบระหว่างกลุ่มต่างๆ ได้ดีขึ้น” เขากล่าวเสริม