การบำบัดด้วยแสงอินฟราเรดเพื่อการฟื้นฟูการบาดเจ็บไขสันหลังได้บรรลุจุดสำคัญแล้ว

ผู้ป่วยที่มีอาการบาดเจ็บที่ไขสันหลัง (SCI) อาจได้รับประโยชน์จากการรักษาในอนาคตที่มุ่งเน้นในการฟื้นฟูการเชื่อมต่อของเส้นประสาทโดยใช้แสงสีแดงและอินฟราเรดใกล้

วิธีการดังกล่าวซึ่งพัฒนาโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม สหราชอาณาจักร และได้รับการจดสิทธิบัตรโดยมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมเอ็นเตอร์ไพรส์ เกี่ยวข้องกับการส่งแสงโดยตรงไปยังบริเวณที่ได้รับบาดเจ็บ

งานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Bioengineering and Translational Medicineได้ระบุ "ปริมาณ" ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับแนวทางการรักษาใหม่นี้ และแสดงให้เห็นว่าสามารถปรับปรุงการรักษาได้อย่างมีนัยสำคัญ รวมถึงการฟื้นฟูความรู้สึกและการเคลื่อนไหว และการสร้างเซลล์ประสาทที่ได้รับความเสียหายขึ้นใหม่

นักวิจัยนำโดยศาสตราจารย์ Zubair Ahmed ได้ใช้แบบจำลองเซลล์ของ SCI เพื่อกำหนดความถี่และระยะเวลาของแสงที่จำเป็นต่อการฟื้นตัวการทำงานสูงสุดและกระตุ้นการเจริญเติบโตของเซลล์ประสาท

นักวิจัยพบว่าการส่งแสงสีแดง 660 นาโนเมตรเป็นเวลาหนึ่งนาทีต่อวัน ช่วยเพิ่มความสามารถในการมีชีวิตของเซลล์ (การวัดจำนวนเซลล์ที่มีชีวิต) ได้ 45% ในระยะเวลาการรักษา 5 วัน

ศาสตราจารย์อาหมัดกล่าวว่า "สิ่งที่น่าตื่นเต้นคือ แง่มุมการศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าผลของแสง 660 นาโนเมตรนั้นมีประโยชน์ทั้งต่อการปกป้องระบบประสาท ช่วยให้เซลล์ประสาทอยู่รอดได้นานขึ้น และช่วยฟื้นฟูระบบประสาท โดยกระตุ้นการเจริญเติบโตของเซลล์ประสาท"

นักวิจัยยังได้ศึกษาผลของการบำบัดด้วยแสงในแบบจำลองก่อนทางคลินิกของ SCI โดยใช้วิธีที่แตกต่างกันสองวิธี ได้แก่ อุปกรณ์ฝังและการส่งผ่านผิวหนัง โดยวางแหล่งกำเนิดแสงไว้บนผิวหนัง

การศึกษาของพวกเขาแสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่เปรียบเทียบได้สำหรับวิธีการส่งมอบทั้งสองวิธี ได้แก่ การส่งแสงขนาด 660 นาโนเมตรทุกวันเป็นเวลา 1 นาทีเป็นเวลา 7 วัน ส่งผลให้เนื้อเยื่อเกิดรอยแผลเป็นที่บริเวณที่ได้รับบาดเจ็บลดลง และการฟื้นฟูการทำงานอย่างมีนัยสำคัญ

นักวิจัยยังพบการลดลงอย่างมีนัยสำคัญของทั้งโพรงและแผลเป็น รวมถึงระดับโปรตีนที่เกี่ยวข้องกับการสร้างเซลล์ประสาทใหม่ที่เพิ่มขึ้น และการเชื่อมต่อที่ดีขึ้นระหว่างเซลล์ในบริเวณที่ได้รับความเสียหายของไขสันหลัง

นี่เป็นครั้งแรกที่มีการเปรียบเทียบการฉายแสงผ่านผิวหนังและแสงโดยตรงใน SCI และผลลัพธ์ถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับนักวิจัยที่ได้รับเงินทุนเพิ่มเติมแล้วและมีแผนที่จะพัฒนาอุปกรณ์ปลูกถ่ายเพื่อใช้ในผู้ป่วย SCI ที่เกิดจากการบาดเจ็บ ซึ่งปัจจุบันยังไม่มีการรักษาใดๆ ที่จะรักษาเซลล์หรือปรับปรุงการทำงานของระบบประสาทได้

Andrew Stevens ผู้เขียนคนแรกของการศึกษานี้และแพทย์ศัลยกรรมประสาทอธิบายว่า “การผ่าตัดหลังจากได้รับบาดเจ็บที่ไขสันหลังถือเป็นเรื่องปกติ แต่ปัจจุบันการผ่าตัดเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพียงเพื่อรักษาความเสียหายของกระดูกสันหลังที่เกิดจากการบาดเจ็บให้คงที่เท่านั้น แนวคิดนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง เนื่องจากอาจช่วยให้ศัลยแพทย์สามารถฝังอุปกรณ์ระหว่างการผ่าตัดเดียวกันได้ ซึ่งอาจช่วยปกป้องและซ่อมแซมไขสันหลังได้”

ศาสตราจารย์อาเหม็ดกล่าวต่อว่า “ในการทำให้การบำบัดด้วยแสงสามารถรักษา SCI ในมนุษย์ได้ จำเป็นต้องมีอุปกรณ์ฝังในตัวเพื่อให้มองเห็นเนื้อเยื่อที่เสียหายได้โดยตรง และทำให้มีความแม่นยำและมาตรฐานการให้ยามากขึ้น โดยไม่ถูกขัดขวางด้วยความหนาของผิวหนังและเนื้อเยื่ออื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ไขสันหลัง”

การปรับสมดุลด้วยแสงชีวภาพ (Photobiomodulation: PBM) อาจเป็นวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพโดยใช้แสงสีแดงหรืออินฟราเรดใกล้เคียงเพื่อส่งเสริมการฟื้นตัวหลังการบาดเจ็บในไขสันหลังโดยลดการอักเสบของระบบประสาทและป้องกันการตายของเซลล์ประสาท การวิจัยปัจจุบันของเรามุ่งหวังที่จะปรับรูปแบบการให้ยา PBM ให้เหมาะสมที่สุด และพัฒนาและตรวจสอบประสิทธิภาพของรูปแบบการส่งยา PBM แบบรุกรานสำหรับไขสันหลัง"

ขณะนี้ทีมวิจัยกำลังมองหาพันธมิตรเชิงพาณิชย์หรือผู้ลงทุนเพื่อดำเนินขั้นตอนต่อไปในการพัฒนาอุปกรณ์ต้นแบบที่สามารถใช้ในการทดลองทางคลินิกกับมนุษย์ครั้งแรก