การอยู่นิ่งในวัยเด็กอาจทำให้ตับเสียหายได้ในระยะเริ่มต้นเมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่

จากการศึกษาใหม่พบว่าเด็กที่นั่งมากกว่า 6 ชั่วโมงต่อวันมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในการเป็นโรคไขมันพอกตับรุนแรงและตับแข็งในช่วงวัยผู้ใหญ่ตอนต้น ผลการศึกษาจะนำเสนอในการประชุมประจำปีของ Endocrine Society ENDO 2024ที่เมืองบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ และตีพิมพ์ในวารสาร npj Gut and Liver ของนิตยสาร Nature

“เราพบว่าความสัมพันธ์ระหว่างพฤติกรรมอยู่ประจำและความเสียหายของตับมีแนวโน้มจะเป็นสาเหตุ” ศาสตราจารย์ Andrew Agbaje, MD, MPH, PhD ซึ่งเป็นหัวหน้าคณะวิจัยจากมหาวิทยาลัย Eastern Finland ในเมือง Kuopio ประเทศฟินแลนด์ กล่าว

“ประชาชนต้องตระหนักถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพจากการใช้ชีวิตแบบอยู่ประจำที่ไม่เพียงพอในเด็ก วัยรุ่น และวัยผู้ใหญ่ตอนต้น” Agbaje ซึ่งประจำอยู่ที่มหาวิทยาลัย Exeter ในอังกฤษ กล่าวเสริม “โรคไขมันพอกตับระยะลุกลามและตับแข็ง ซึ่งเป็นแผลเป็นรุนแรงและตับแข็ง อาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งตับในอนาคตหรือความจำเป็นในการปลูกถ่ายตับ”

โรคไขมันพอกตับคือภาวะไขมันสะสมในตับที่เป็นอันตราย เมื่อภาวะนี้ไม่เกี่ยวข้องกับการดื่มแอลกอฮอล์แต่เกี่ยวข้องกับองค์ประกอบอย่างหนึ่งของกลุ่มอาการเมตาบอลิก จะเรียกว่าโรคไขมันพอกตับที่เกี่ยวข้องกับเมตาบอลิก (MASLD)

ในการศึกษาครั้งนี้ Agbaje ได้วิเคราะห์ข้อมูลจากการศึกษากลุ่มตัวอย่างเด็กเกิดในสหราชอาณาจักรขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC) หรือ “Children of the 90s” การศึกษาครั้งนี้ครอบคลุมเด็ก 2,684 คนซึ่งวัดการเคลื่อนไหวซ้ำๆ โดยใช้เครื่องวัดความเร่งที่สวมไว้ที่เอวตั้งแต่อายุ 11 ถึง 24 ปี เมื่ออายุ 17 และ 24 ปี ผู้เข้าร่วมได้รับการอัลตราซาวนด์ตับเพื่อประเมินโรคไขมันพอกตับและการมีแผลเป็นในตับ นอกจากนี้ พวกเขายังได้รับการตรวจเลือดเพื่อวัดระดับเอนไซม์ในตับอีกด้วย

โดยเฉลี่ยแล้ว เด็ก ๆ ในการศึกษาใช้เวลา 6 ชั่วโมงต่อวันในการนั่งหรือไม่ได้เคลื่อนไหวร่างกาย แต่เพิ่มขึ้นเป็น 9 ชั่วโมงต่อวันเมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ตอนต้น เมื่อยังเป็นเด็ก เด็ก ๆ จะใช้เวลา 6 ชั่วโมงต่อวันในการออกกำลังกายแบบเบา ๆ ซึ่งช่วยชดเชยผลกระทบที่เป็นอันตรายจากการนั่งนาน 6 ชั่วโมง

พฤติกรรมอยู่นิ่งเกิน 6 ชั่วโมงต่อวันทุกครึ่งชั่วโมง มีความเสี่ยงต่อการเกิดโรคไขมันพอกตับในเด็กเพิ่มขึ้นร้อยละ 15 เมื่ออายุ 25 ปี พฤติกรรมอยู่นิ่งเพิ่มขึ้นสัมพันธ์กับการลดลงของเวลาที่ใช้ไปกับกิจกรรมทางกายที่มีความเข้มข้นต่ำเป็นเวลา 3 ชั่วโมงเมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ตอนต้น อย่างไรก็ตาม การออกกำลังกายที่มีความเข้มข้นต่ำเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเพิ่มเติมเกิน 3 ชั่วโมงต่อวันช่วยลดความเสี่ยงต่อการเกิดโรคไขมันพอกตับรุนแรงได้ร้อยละ 33

“เราเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงในช่วงเวลาที่เคลื่อนไหวร่างกายน้อยกว่าเมื่อเทียบกับกิจกรรมทางกายที่มีความเข้มข้นต่ำจะเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดการเกิดขึ้นและการดำเนินของโรค” Agbaje กล่าว

อุบัติการณ์ของ MASLD อยู่ที่ 1 ใน 40 ผู้เข้าร่วม (ร้อยละ 2.5) เมื่ออายุ 17 ปี และ 1 ใน 5 ผู้เข้าร่วม (ร้อยละ 20) เมื่ออายุ 24 ปี Agbaje เรียกว่าการค้นพบนี้น่าแปลกใจเพราะความเสี่ยงของ MASLD เพิ่มขึ้นแปดเท่าในเวลาเพียงเจ็ดปี และอุบัติการณ์ของโรคนี้ 20 เปอร์เซ็นต์โดยทั่วไปจะไม่ปรากฏให้เห็นจนกว่าจะถึงกลางอายุ 40 ปี

ผู้ป่วย MASLD วัย 24 ปีครึ่งหนึ่งมีโรคร้ายแรงหรือมีไขมันในตับเกินปริมาณมาก คนหนุ่มสาว 1 ใน 40 คนมีอาการของแผลเป็นในตับ และคนหนุ่มสาว 3 ใน 1,000 คนเข้าข่ายเกณฑ์การวินิจฉัยโรคตับแข็ง

อย่างไรก็ตาม เขาพบว่าการทำกิจกรรมทางกายที่มีความเข้มข้นต่ำเป็นเวลาอย่างน้อย 3 ชั่วโมงต่อวันสามารถย้อนกลับความเสียหายของตับก่อนวัยอันควรได้ การออกกำลังกายที่มีความเข้มข้นปานกลางถึงสูงเป็นเวลา 1 นาทีต่อวันเพิ่มขึ้นสัมพันธ์กับการลดลงเล็กน้อยของโอกาสของ MASLD ที่รุนแรงในวัย 24 ปี แต่ไม่มีผลต่อโอกาสในการเกิดตับแข็ง

“แนวทางแก้ไขที่ได้ผลที่สุดสำหรับผลกระทบอันเลวร้ายจากพฤติกรรมอยู่นิ่งในวัยเด็กไม่ใช่การออกกำลังกายแบบปานกลางถึงหนัก 60 นาทีต่อวันตามกระแส แต่เป็นการออกกำลังกายแบบเบา 3-4 ชั่วโมงต่อวัน” Agbaje กล่าว

ตัวอย่างของกิจกรรมทางกายที่มีความเข้มข้นต่ำ ได้แก่ การเล่นข้างนอก การเล่นในสนามเด็กเล่น การเดินเล่นกับสุนัข การไปทำธุระให้ผู้ปกครอง หรือการเดินและขี่จักรยาน