ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งในระบบสุริยะกำลังแก่ตัวและหดตัว

ผู้เชี่ยวชาญจากองค์การอวกาศชื่อดัง NASA ได้ค้นพบว่าดาวเคราะห์ดวงหนึ่งในระบบสุริยะมีขนาดเล็กลง และมีรอยแตกและรอยพับปรากฏบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ดวงนั้น

ดาวเคราะห์ดังกล่าวคือดาวพุธ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด โดยโคจรรอบดวงอาทิตย์ใช้เวลา 88 วันบนโลก

นักดาราศาสตร์ได้คำนวณอย่างซับซ้อนซึ่งทำให้สามารถสรุปได้ว่าในอีกประมาณ 4 พันล้านปี เส้นผ่านศูนย์กลางของดาวเคราะห์จะลดลงประมาณ 7 กิโลเมตร ปรากฏการณ์นี้มีคำอธิบายว่าดาวพุธมีอายุมากขึ้นเท่านั้น

ระยะเวลาในแต่ละวันของดาวพุธเท่ากับ 96 ชั่วโมงบนโลก นักวิทยาศาสตร์ทราบข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับดาวพุธ เนื่องจากดาวพุธอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มาก จึงสังเกตวัตถุนี้ได้ยาก ขณะเดียวกัน มักพบระดับรังสีที่เพิ่มสูงขึ้นบนพื้นผิวดาวพุธ และมักพบการลุกจ้าของโคโรนาลจำนวนมาก

โลกนี้อาจจะหายวับไปอย่างสิ้นเชิงหรือเปล่า? นักสำรวจอวกาศกำลังดำเนินการเรื่องนี้อยู่

สัญญาณอย่างหนึ่งที่บ่งบอกว่าดาวเคราะห์กำลังแก่ตัวลงก็คือการไม่มีชั้นบรรยากาศอยู่รอบๆ การสูญเสียชั้นบรรยากาศอย่างค่อยเป็นค่อยไปเป็นกระบวนการสลายตัวของก๊าซในอวกาศ ดาวพุธมีชั้นบรรยากาศอยู่ แต่บางเกินไป จนแทบจะไม่มีชั้นบรรยากาศอยู่เลย ปริมาตรของดาวพุธน้อยกว่าชั้นบรรยากาศที่มีความหนาแน่นของโลก ประมาณ 10 ^{x 15 เท่า}

มีสาเหตุหลายประการที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าดาวพุธไม่มีชั้นบรรยากาศ ประการแรก ดาวพุธมีความหนาแน่นต่ำ จึงไม่สามารถกักเก็บชั้นบรรยากาศไว้รอบๆ ตัวได้มากนัก ประการที่สอง ดาวพุธตั้งอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มาก ซึ่งทำให้ลมสุริยะพัดพาชั้นบรรยากาศส่วนใหญ่ไป และประการที่สาม นี่คือการเสื่อมสภาพของดาวพุธที่กล่าวถึงไปแล้ว

นักวิทยาศาสตร์บางคนอธิบายปริมาณและการแยกตัวของชั้นบรรยากาศที่น้อยนิดด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าดาวพุธบันทึกการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิที่ค่อนข้างรุนแรง โดยอุณหภูมิต่ำสุดจะอยู่ที่ -180°C ในด้านที่มืดของดาว และอุณหภูมิสูงสุดจะอยู่ที่ประมาณ +430°C ตามลำดับ ในด้านที่มีแดด

สำนักข่าว Vista รายงานว่านักวิทยาศาสตร์หลายคนคาดการณ์ว่าดาวพุธจะค่อยๆ เสื่อมสลายลง

ที่น่าสนใจคือ เมื่อปีที่แล้ว ผู้เชี่ยวชาญด้านดาราศาสตร์จากองค์การ NASA ของอเมริกาได้ถอดรหัสภาพถ่ายจากยานสำรวจ Messenger ที่ถูกทำลาย จากข้อมูลที่ได้รับ นักวิจัยสรุปได้ว่ามีสัญญาณที่ชัดเจนของกระบวนการทางธรณีวิทยาบนพื้นผิวของดาวพุธ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้

นักวิทยาศาสตร์ได้ส่งยานสำรวจอวกาศ Messenger ออกไปเมื่อปี 1975 สี่ทศวรรษต่อมา อุปกรณ์ดังกล่าวก็ถูกทำลายหลังจากพุ่งชนพื้นผิวของดาวพุธ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญสามารถดึงข้อมูลและถอดรหัสที่ยานอวกาศสามารถจับภาพได้สำเร็จ

ขณะนี้นักดาราศาสตร์ของ NASA กำลังดำเนินการทุกวิถีทางที่จำเป็นเพื่อกำหนดว่ากระบวนการใดกำลังเกิดขึ้นบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ และอะไรจะเกิดขึ้นกับดาวพุธในอนาคต

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]