ห้องแล็ปจะปลูกผิวหนังเทียม

ในบริษัทสตาร์ทอัพแห่งหนึ่งในบรูคลิน ผู้เชี่ยวชาญกำลังยุ่งอยู่กับการผลิตหนังเทียม ซึ่งเป็นวัสดุจากสัตว์แห่งอนาคต ที่สร้างขึ้นตามหลักการที่ว่า “ปลูก ไม่ใช่ฆ่า!”

ตามที่หัวหน้าบริษัท Modern Meadow Andras Forgács กล่าว หนังเทียมดังกล่าวสามารถพบได้ในตลาดเร็วกว่าเนื้อเทียมมาก (ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้ที่จะเติบโตในสภาพห้องปฏิบัติการแล้ว) สาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดคือผู้คนจะยอมรับเทคโนโลยีใหม่ในเสื้อผ้าได้เร็วกว่าในจานของตัวเอง นอกจากนี้ยังมีการพัฒนามาตรฐานที่เข้มงวดยิ่งขึ้นสำหรับผลิตภัณฑ์อาหาร

นอกจากนี้ สำหรับผู้ผลิต (เช่น กระเป๋า เสื้อผ้า เบาะรถยนต์ ฯลฯ) เทคโนโลยีใหม่นี้อาจมีประโยชน์มาก

ราคาของหนังเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และปัจจุบันมีความไม่สมดุลอย่างมีนัยสำคัญระหว่างอุปทานและอุปสงค์ เนื่องจากคนที่มีรายได้เฉลี่ยสามารถซื้อผลิตภัณฑ์จากหนังได้มากขึ้นเรื่อยๆ

ตามคำกล่าวของ Forgach กระบวนการผลิตหนังในปัจจุบันนั้นสกปรกและไม่มีประสิทธิภาพ ในบางกรณี สัตว์เพียงตัวเดียวอาจถูกฆ่าเพื่อเอาหนังมาผลิตเป็นอาหาร (เดิมทีหนังถูกขายเป็นผลพลอยได้จากสัตว์ที่ถูกฆ่าเพื่อเอาเนื้อ)

อุตสาหกรรมเครื่องหนังก่อให้เกิดมลพิษมาก โดยเฉพาะในประเทศกำลังพัฒนา นอกจากนี้ หนังจำนวนมากยังกลายเป็นเศษวัสดุและถูกทิ้งไปในขั้นตอนสุดท้ายของกระบวนการผลิต

การเพาะหนังเทียมในห้องทดลอง ผู้เชี่ยวชาญต้องใช้ตัวอย่างเนื้อเยื่อจำนวนเล็กน้อย (เช่น การตัดชิ้นเนื้อจากนกกระจอกเทศ วัว จระเข้ ฯลฯ) จากนั้นผู้เชี่ยวชาญจะแยกเซลล์และเพิ่มจำนวน ซึ่งส่งผลให้ได้เนื้อเยื่อหนังที่มีลักษณะเป็นแผ่น

หัวหน้าบริษัทได้ตั้งข้อสังเกตว่าผู้เชี่ยวชาญสามารถทำให้ผิวหนังของสัตว์เกือบทุกชนิดเจริญเติบโตได้ ปัจจุบัน นักพัฒนาได้ทำงานเพื่อเพิ่มการผลิตคอลลาเจนซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักของผิวหนังให้สูงสุด ในระหว่างกระบวนการเจริญเติบโต แผ่นผิวหนังจะทับซ้อนกัน และคอลลาเจนจะสร้างโครงสร้างเส้นใยซึ่งทำให้ผิวหนังเทียมดูเหมือนกับผิวหนังจริงมาก แต่ไม่มีไขมัน เนื้อ ขน ต่อม ฯลฯ ผสมอยู่เลย นอกจากนี้ ยังต้องใช้สารเคมีน้อยลงในการสร้างผิวหนังเทียมให้มีโครงสร้างที่จำเป็นสำหรับการสวมใส่

ต้นแบบหนังเทียมชิ้นแรกถูกสร้างขึ้นโดยผู้เชี่ยวชาญของบริษัทในปี 2013 และตอนนี้นักวิจัยกำลังทำงานเพื่อปรับปรุงผลิตภัณฑ์ของพวกเขา

หนังที่ผลิตในห้องแล็ปจะเปิดโอกาสใหม่ๆ ให้กับนักออกแบบ เนื่องจากกระบวนการปลูกหนังเทียมเริ่มต้นจากศูนย์ จึงสามารถสร้างรูปทรงและประเภทต่างๆ ได้มากมาย ในขณะเดียวกันก็ได้ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่มีต้นทุนการผลิตต่ำ

ขณะนี้ผู้เชี่ยวชาญของบริษัทกำลังพัฒนาวัสดุที่แข็งแรงและบางกว่าหนังทั่วไป นักวิจัยมีแผนที่จะสร้างหนังแบบสามมิติ ซึ่งจะช่วยให้ผู้ออกแบบสามารถสร้างรูปทรงที่ซับซ้อนได้โดยไม่มีรอยต่อและของเสีย