เสียงดังทำให้การได้ยินลดลง: จะหลีกเลี่ยงได้อย่างไร?

ตามสถิติโลก ผู้ป่วยหลายร้อยล้านคนในปัจจุบันต้องทนทุกข์ทรมานจากความผิดปกติทางการได้ยิน ต่างๆ บางคนมีปัญหาทางการได้ยินตั้งแต่กำเนิด ในขณะที่บางคนสูญเสียการได้ยินเนื่องจากฟังเพลงดังๆ บ่อยๆ หรือเป็นเวลานาน ซึ่งรวมถึงการฟังเพลงดังๆ ด้วยหูฟัง นักชีววิทยาชาวอเมริกันได้ตั้งเป้าหมายที่จะช่วยเหลือผู้ป่วยดังกล่าว ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงได้พัฒนายารักษาโรคเฉพาะตัวที่ช่วยปกป้องอวัยวะการได้ยิน

ตามที่นักวิทยาศาสตร์อธิบายไว้ โครงสร้างขนเฉพาะที่อยู่ภายในอวัยวะการได้ยินจะรับการสั่นสะเทือนของเสียง แล้วผลิตกลูตาเมตซึ่งเป็นสารเคมีที่ช่วยส่งคลื่นเสียงไปยังสมอง

อะไรเป็นสาเหตุของการสูญเสียการได้ยิน? เมื่อได้รับเสียงดังมากเกินไป ผู้คนจะผลิตกลูตาเมตเพิ่มขึ้นอย่างมาก ส่งผลให้การทำงานของโครงสร้างเส้นผมถูกรบกวนอย่างรุนแรง ซึ่งเป็นตัวกระตุ้นให้การทำงานของการได้ยินลดลง

จากการทดลองพบว่าเซลล์บางเซลล์ที่เกี่ยวข้องกับการส่งกระแสเสียงไปยังสมองไม่มีโปรตีนที่เรียกว่า GluA2 ปรากฏว่าเซลล์เหล่านี้ช่วยให้แคลเซียมไอออนแทรกซึมเข้าไปในหูชั้นในและก่อให้เกิดการรบกวนในหูชั้นใน หลังจากติดตามกระบวนการนี้แล้ว ผู้เชี่ยวชาญจึงได้พยายามสร้างสารที่สามารถปิดกั้นตัวรับที่ไม่มีโปรตีน GluA2 คาดว่าสารนี้น่าจะช่วยรักษาการได้ยินได้

ขั้นตอนต่อไปสำหรับนักวิจัยคือการทดลองในห้องปฏิบัติการกับสัตว์ฟันแทะ ผลการทดสอบมีดังนี้ สารใหม่นี้ปกป้องหูชั้นในจากผลทำลายล้างของไอออนแคลเซียมได้จริง ในเวลาเดียวกัน เซลล์ที่มีโปรตีน GluA2 ยังคงส่งการสั่นสะเทือนของเสียงไปยังสมองได้สำเร็จ ปรากฏว่าสารที่สร้างขึ้นสามารถปกป้องการได้ยินของผู้คนได้แม้จะอยู่ภายใต้อิทธิพลของเสียงดัง โดยไม่เสี่ยงต่อการเสื่อมลง

จริงอยู่ ก่อนที่จะมีการผลิตยาในปริมาณมากและนำออกสู่ตลาด จะต้องมีการดำเนินการอีกหลายขั้นตอน ขั้นตอนแรกควรเป็นการทดสอบภาคปฏิบัติที่เกี่ยวข้องกับคนจริง เนื่องจากการทดลองครั้งแรกดำเนินการกับสัตว์ฟันแทะ ขั้นตอนที่สองคือการปรับปรุงยาตัวใหม่ ในระหว่างการศึกษา ยาจะถูกนำเข้าสู่หูชั้นในโดยการผ่าตัด ซึ่งไม่สะดวกเลยและไม่เหมาะสำหรับการปฏิบัติทางคลินิก ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จะต้องคิดเกี่ยวกับการสร้างยาในรูปแบบของยาหยอดหู ไม่ทราบว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนตั้งแต่ช่วงที่ยาถูกสร้างขึ้นจนกระทั่งสามารถนำไปใช้จริงได้ เป็นไปได้มากว่านักวิทยาศาสตร์อาจต้องใช้เวลาหลายปี ในระหว่างนี้ จำเป็นต้องปกป้องหูด้วยวิธีการที่เข้าถึงได้ง่ายขึ้น เช่น หลีกเลี่ยงเสียงดังเกินไป และหากจำเป็น ให้ใช้ "ที่อุดหู" พิเศษ