ตับจากหมูสามารถปลูกถ่ายให้คนได้ไหม?

การปลูกถ่ายอวัยวะถือเป็นปัญหาเร่งด่วน เนื่องจากอาจช่วยชีวิตคนได้หลายชีวิต ปัญหาคือมีอวัยวะไม่เพียงพอ และหากมีก็มักจะไม่เข้ากันได้เสมอไป สำหรับการปลูกถ่ายที่ถูกต้อง จำเป็นต้องคำนึงถึงทั้งตัวบ่งชี้ทางกายวิภาคและทางชีวเคมีด้วย ในกรณีนี้ ความเข้ากันได้ของภูมิคุ้มกันมีความสำคัญสูงสุด เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตอื่นปฏิเสธการปลูกถ่าย โครงสร้างที่มีชีวิตเกือบทั้งหมดมีชุดโมเลกุลของตัวเอง ซึ่งระบบภูมิคุ้มกันจะแยกแยะเซลล์ของตัวเองจาก "สิ่งแปลกปลอม" กลไกนี้มีความสำคัญโดยเฉพาะในการต่อสู้กับกระบวนการติดเชื้อหรือเนื้องอก อย่างไรก็ตาม ในแง่ของการปลูกถ่าย กลไกนี้มีบทบาทที่ไม่พึงประสงค์

ด้วยการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของเทคโนโลยีชีวภาพ ทำให้สามารถใช้อวัยวะของสัตว์ในการปลูกถ่ายได้ โดยเฉพาะหมู ขนาดและตัวบ่งชี้ทางสรีรวิทยาของอวัยวะเหล่านี้แทบจะเหมือนกันทุกประการ และนักวิทยาศาสตร์ได้ใช้เทคโนโลยีเซลล์และเทคนิคการตัดแต่งพันธุกรรมเพื่อรับมือกับลักษณะทางพันธุกรรมมาเป็นเวลานาน วิธีการดังกล่าวได้รับการนำมาใช้อย่างค่อยเป็นค่อยไป ได้มีการทดลองเกี่ยวกับการปลูกถ่ายอวัยวะดัดแปลงให้กับลิงแสมแล้ว และตอนนี้ก็ถึงเวลาที่จะให้มนุษย์เข้ามามีส่วนร่วม

การทดลองครั้งแรกได้ดำเนินการกับผู้ป่วยที่อยู่ในภาวะเสียชีวิตทางคลินิกแล้ว โครงสร้างสมองของผู้ป่วยไม่ทำงานอีกต่อไป และไม่มีความหวังที่จะมีชีวิตรอด ผู้ป่วยรายหนึ่งได้รับการปลูกถ่ายตับหมูที่ดัดแปลงมา 6 เท่า ตับของผู้ป่วยเองไม่ได้ถูกเอาออก แต่มีเพียงตับหมูเท่านั้นที่ต่อเข้าไป ไม่พบปฏิกิริยาต่อต้านเป็นเวลา 10 วันหลังจากทำการต่อเข้าไป อวัยวะของหมูสามารถทำหน้าที่ของมันได้สำเร็จและผลิตน้ำดีได้ประมาณ 30 มล. ทุกวัน นักวิทยาศาสตร์กำลังวางแผนที่จะทำการทดลองซ้ำในเร็วๆ นี้ แต่จะทำการปลูกถ่ายตับทั้งหมด โดยจะทำการนำตับของมนุษย์ออกแล้วแทนที่ด้วยตับหมู

ปัจจุบันผู้เชี่ยวชาญยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าการปลูกถ่ายอวัยวะหมูสามารถทำได้อย่างถาวรหรือไม่ การผ่าตัดน่าจะเป็นเพียงการชั่วคราวเท่านั้น โดยตับจะถูกปลูกถ่ายเป็นระยะเวลาหนึ่ง เพื่อให้สามารถเลือกอวัยวะที่เหมาะสมของมนุษย์ได้ในภายหลัง อย่างไรก็ตาม การผ่าตัดดังกล่าวถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในทางการแพทย์และการปลูกถ่ายอวัยวะ โดยอวัยวะของสัตว์ถูกย้ายไปยังร่างกายมนุษย์ที่ยอมรับอวัยวะดังกล่าวอย่างสมบูรณ์ทั้งทางกายวิภาคและการทำงาน

อย่างไรก็ตาม ในเวลาเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการผ่าตัดปลูกถ่ายไตหมูที่ดัดแปลงแล้วเข้าไปในร่างกายของมนุษย์ จริงอยู่ว่าในกรณีนี้มีการดัดแปลงมากกว่า 60 ครั้ง จนถึงขณะนี้ ร่างกายของผู้รับยังคงทำงานได้ตามปกติ อวัยวะที่ปลูกถ่ายสามารถทำงานได้สำเร็จ ไม่พบการปฏิเสธ ผู้เชี่ยวชาญได้ให้คำทำนายที่ดีแล้ว คาดว่าการปลูกถ่ายจะสามารถทำงานได้โดยไม่มีความล้มเหลวอย่างน้อย 2-3 ปี

ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์เคยพยายามปลูกถ่ายหัวใจหมู แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ไม่ทราบว่าการทดลองดังกล่าวจะดำเนินต่อไปหรือไม่

อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับการวิจัยในหน้าวารสาร Nature