มีคนต้องการการปลูกถ่ายตับเพิ่มมากขึ้น

การศึกษาวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าความต้องการการปลูกถ่ายตับซึ่งจำเป็นสำหรับผู้ป่วยที่ติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีและตับแข็งนั้นเพิ่มขึ้นในหมู่ชาวอเมริกันที่เกิดระหว่างปีพ.ศ. 2484 ถึง พ.ศ. 2503 ช่วงเวลา 20 ปีดังกล่าวถือเป็นช่วงที่เกิด "เบบี้บูม" ชั่วคราว โดยอัตราการเกิดในสหรัฐฯ เริ่มลดลงอีกครั้งในช่วงปลายทศวรรษปีพ.ศ. 2500 ผู้ที่เกิดในช่วงเวลาดังกล่าวถูกเรียกว่า "เบบี้บูมเมอร์" ซึ่งเป็นคำที่ใช้กันทั่วไปในสหรัฐฯ

ความต้องการการปลูกถ่ายตับที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องนั้นเป็นผลมาจากการที่ผู้ป่วยโรคตับอักเสบซีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเป็นมะเร็งตับ แต่จำนวนคนที่ต้องการการปลูกถ่ายกำลังลดลง เนื่องจากผู้ป่วยที่เกิดในช่วงเวลานี้เริ่มมีอายุมากขึ้น

ผลการวิจัยของนักวิทยาศาสตร์ได้รับการนำเสนอในวารสาร Liver Transplantation ฉบับเดือนธันวาคม

จากการศึกษาก่อนหน้านี้พบว่าผู้ป่วยโรคตับอักเสบซีเรื้อรังร้อยละ 10-20 จะเกิดภาวะตับแข็งและร้อยละ 5 จะเกิดมะเร็งตับ ซึ่งเป็นเนื้องอกในตับที่พบบ่อยที่สุด มะเร็งตับเป็นสาเหตุการเสียชีวิตจากมะเร็งอันดับสาม ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าไวรัสตับอักเสบซีเป็นปัจจัยเสี่ยงหลักที่กระตุ้นให้เกิดมะเร็งตับ ในร้อยละ 47 ของกรณีมะเร็งตับ สาเหตุเกิดจากไวรัสตับอักเสบซี

การติดเชื้อมีจุดสูงสุดในคนรุ่นที่เกิดระหว่างปี พ.ศ. 2483 ถึง พ.ศ. 2508 โดยคนเหล่านี้มีอายุอยู่ในช่วง 20 และ 30 ปี ระหว่างปี พ.ศ. 2522 ถึง พ.ศ. 2532 ซึ่งเป็นช่วงที่มีความเสี่ยงในการติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีสูงที่สุด

“การวินิจฉัยโรคตับอักเสบซีเป็นเรื่องซับซ้อนเนื่องจากโรคนี้อาจไม่มีอาการเป็นเวลานานก่อนที่จะเกิดความเสียหายต่อตับที่ไม่สามารถกลับคืนได้” ดร. สก็อตต์ บิ๊กกินส์ หัวหน้าคณะผู้เขียนการศึกษาวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโดกล่าว

การศึกษานี้เกี่ยวข้องกับผู้ป่วยที่รอการปลูกถ่ายตับระหว่างปี 1995 ถึง 2010

ผู้เข้าร่วมทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นผู้ป่วยโรคตับอักเสบซีเพียงอย่างเดียวและผู้ป่วยโรคตับอักเสบซีที่เป็นมะเร็งเซลล์ตับ ผู้ป่วยเหล่านี้ได้รับการจำแนกตามปีเกิดและพบว่าอัตราการเกิดโรคตับอักเสบซีสูงสุดอยู่ในกลุ่มผู้ป่วยที่เกิด (เรียงตามลำดับจากมากไปน้อย) ในช่วงปี 1951–1955, 1956–1960, 1946–1950 และ 1941–1945 ทั้งสี่กลุ่มนี้คิดเป็นร้อยละ 81 ของการจดทะเบียนปลูกถ่ายตับใหม่ทั้งหมด

นอกจากนี้ นักวิจัยยังสังเกตว่าระหว่างปี 2000 ถึง 2010 จำนวนผู้ป่วยรายใหม่ที่รอการปลูกถ่ายตับเพิ่มขึ้น 4% โดยส่วนใหญ่เกิดในช่วงที่เกิดทารกจำนวนมาก คือ ระหว่างปี 1941 ถึง 1960

“เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนการปลูกถ่ายจะลดลง เนื่องมาจากอายุของผู้ป่วย ผู้ป่วยจำนวนมากถึงแม้จะจำเป็นต้องได้รับการปลูกถ่าย แต่ก็ไม่สามารถทำการผ่าตัดได้เนื่องจากปัญหาสุขภาพ” ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

ปัจจุบัน มีคนรุ่นเบบี้บูมเมอร์ในสหรัฐอเมริกาติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีประมาณสองล้านคน

[ 1 ]