การอดอาหารสามารถช่วยบรรเทาอาการปวดเรื้อรังได้

จากการศึกษาล่าสุด นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียได้ค้นพบว่าความรู้สึกหิวช่วยบรรเทาอาการปวดเรื้อรังได้ อย่างไรก็ตาม กลไกนี้ไม่สามารถใช้กับอาการปวดเฉียบพลันได้

นักประสาทชีววิทยาได้ระบุเซลล์สมอง 300 เซลล์ที่รับผิดชอบต่อความจริงที่ว่าสมองให้ความสนใจกับการขาดอาหารเป็นหลัก ไม่ใช่กับอาการปวดเรื้อรัง ผู้เชี่ยวชาญคิดว่า หากเราศึกษาโครงสร้างของเซลล์เหล่านี้อย่างละเอียด อาจเป็นแรงผลักดันให้เกิดการพัฒนาวิธีใหม่ๆ ในการบรรเทาอาการปวดเรื้อรัง

การทดลองใหม่ๆ ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงผลกระทบของความหิวที่มีต่อสภาวะเจ็บปวดต่างๆ ได้ ได้มีการสังเกตหนูทดลองในห้องทดลองที่หิวเป็นเวลา 24 ชั่วโมง ผลปรากฏว่าผู้เชี่ยวชาญสังเกตว่าปฏิกิริยาของหนูต่ออาการปวดเฉียบพลันระหว่างที่หิวไม่ได้ลดลง ซึ่งไม่สามารถพูดได้กับอาการปวดเรื้อรัง เพราะหนูเริ่มตอบสนองต่อความเจ็บปวดน้อยลงมาก

นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าหนูรู้สึกเหมือนได้รับยาแก้ปวด
“เราไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าความรู้สึกหิวจะเปลี่ยนทัศนคติของสัตว์ต่อความเจ็บปวดได้มากขนาดนี้ แต่เราสามารถเห็นผลลัพธ์ได้ด้วยตัวเอง และในความเห็นของเรา ปรากฏการณ์ดังกล่าวไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล ดังนั้น แม้ว่าสัตว์จะได้รับบาดเจ็บ มันก็ยังคงมีกำลังที่จะออกค้นหาอาหารได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตของสัตว์ขึ้นอยู่กับอาหาร” แอมเบอร์ อัลฮาเดฟฟ์ ผู้เขียนการทดลองอธิบาย

ในการศึกษาครั้งต่อไป นักวิทยาศาสตร์สังเกตว่าหนูที่หิวโหยมักจะไปที่ที่รู้สึกเจ็บปวดได้ง่ายกว่า ในขณะเดียวกัน ญาติที่กินอิ่มก็พยายามหลีกเลี่ยงสถานที่ดังกล่าว

จากนั้นผู้เชี่ยวชาญก็เริ่มศึกษาส่วนของสมองที่ควบคุมสมดุลของ “ความเจ็บปวด-ความหิว” เพื่อค้นหากลไกของกระบวนการนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้กระตุ้นกลุ่มประสาทบางกลุ่มที่มักจะถูกกระตุ้นโดยความรู้สึกหิว นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าหลังจากนั้น อาการปวดเรื้อรังจะอ่อนลง และอาการปวดเฉียบพลันจะไม่เปลี่ยนแปลง

จากการศึกษาวิจัยในเวลาต่อมาได้ระบุตำแหน่งของสารสื่อประสาทที่ทำหน้าที่ปิดกั้นการตอบสนองต่อความเจ็บปวดเรื้อรังอย่างเฉพาะเจาะจงทางวิทยาศาสตร์แล้ว หากตัวรับของสารสื่อประสาทนี้ถูกปิดกั้น ความรู้สึกหิวก็จะหยุดลง และความเจ็บปวดก็จะรุนแรงขึ้นอีกครั้ง

ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า หากสามารถนำผลการศึกษาไปใช้กับร่างกายมนุษย์ได้ ก็จะสามารถพัฒนาวิธีการรักษาอาการปวดเรื้อรังรูปแบบใหม่ได้
“เราไม่ได้ตั้งเป้าหมายที่จะขจัดความเจ็บปวดให้หมดสิ้น เพราะอาจส่งผลอันตรายต่อผู้ป่วยได้ เป้าหมายของเราคือการบรรเทาอาการของผู้ป่วยที่เป็นโรคปวดเรื้อรัง” อัลฮาเดฟฟ์แบ่งปันข้อสรุปของเขา

สามารถดูผลการศึกษาวิจัยทั้งหมดโดยละเอียดได้ที่หน้าวารสารวิทยาศาสตร์ Cell รวมถึงบนเว็บไซต์ http://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(18)30234-4