ถ้าไม่มีสมองจะใช้ชีวิตได้ไหม?

ข่าวล่าสุดจากมหาวิทยาลัย Salk ที่ว่ากลุ่มนักวิจัยสามารถสร้างเซลล์สมองของมนุษย์ในห้องแล็ปได้สำเร็จ ได้สร้างความปั่นป่วนให้กับชุมชนวิทยาศาสตร์ แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนยังคงตั้งคำถามว่า สมองมีความสำคัญต่อมนุษย์จริงอย่างที่เชื่อกันหรือไม่ คำถามนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ชุมชนวิทยาศาสตร์ได้รับรู้เกี่ยวกับชายชาวฝรั่งเศสคนหนึ่งที่แปลกประหลาด เขาคิดว่าตัวเองค่อนข้างปกติ ใช้ชีวิตและทำงานเป็นข้าราชการ เลี้ยงลูก และไม่มีอะไรแตกต่างไปจากเพื่อนร่วมรุ่นส่วนใหญ่ จนกระทั่งเขาพบว่าเขาแทบจะไม่มีสมองเลย ความแปลกประหลาดของชายชาวฝรั่งเศสคนนี้ถูกเปิดเผยโดยบังเอิญระหว่างการตรวจร่างกายตามปกติ ซึ่งมักจะทำกันในโรงพยาบาล

แมทธิวได้เรียนรู้เกี่ยวกับความพิเศษของตัวเองเมื่ออายุ 44 ปี เมื่อเขาไปพบแพทย์พร้อมกับบ่นว่ามีอาการปวดขาซึ่งเป็นมานานกว่า 10 วันแล้ว

ในเวลานั้น การตรวจร่างกายและการวินิจฉัยขาของผู้ป่วยก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ แพทย์จึงสั่งให้ทำการตรวจร่างกายอย่างละเอียด และหลังจากสแกนสมองของมาติอูแล้ว แพทย์ก็ตกตะลึงอย่างมาก เพราะ พบว่า สมอง ของผู้ป่วย มีขนาดเล็กมากจนตอนแรกพวกเขาไม่ตรวจเลยด้วยซ้ำ

การตรวจสอบเพิ่มเติมของผู้ป่วยที่ผิดปกติเผยให้เห็นว่าการที่ไม่มีสมองนั้นเป็นผลมาจากกะโหลกศีรษะเต็มไปด้วยน้ำไขสันหลังจนเหลือเพียงส่วนหนึ่งของเนื้อเทาเท่านั้น

แมทธิวมีน้ำไขสันหลังมากเกินไปหลังจากที่เขาป่วยเป็นโรคไฮโดรซีฟาลัส (ภาวะของเหลวคั่งในสมอง) ในวัยเด็ก

แต่เมื่อแมทธิวอายุได้ 44 ปี โรคดังกล่าวก็เริ่มเตือนใจเขาด้วยความเจ็บปวดที่ขา และแพทย์ก็พยายามหาวิธีรักษาคนไข้ที่ผิดปกตินี้มาเป็นเวลา 8 ปี

เป็นเวลานานที่ผู้เชี่ยวชาญไม่สามารถเข้าใจได้ว่าคนคนหนึ่งสามารถใช้สมองขนาดนี้อยู่ได้อย่างไร

การตรวจร่างกายผู้ป่วยรายนี้แสดงให้เห็นว่าสภาพจิตใจและระบบประสาทของเขาอยู่ในเกณฑ์ปกติ ไม่มีปัญหาสุขภาพร้ายแรงตลอดชีวิตของเขา การวิจัยทางจิตวิทยาประสาทแสดงให้เห็นว่าชาวฝรั่งเศสคนนี้มีระดับสติปัญญาที่ต่ำเล็กน้อย (75 จากค่าปกติ 85) แต่สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อชีวิตและการทำงานของ Mathieu นอกจากนี้ ชาวฝรั่งเศสคนนี้ยังมีลูกสองคนและแต่งงานกันอย่างมีความสุขมาหลายปีแล้ว ในขณะที่ลูกๆ ของเขามีสมองปกติและพัฒนาตามวัย ดังนั้นผู้เชี่ยวชาญจึงตัดปัจจัยทางพันธุกรรมออกไป

นักวิทยาศาสตร์เสนอว่าไม่ว่าจะเป็นแมทธิวเองหรือเหล่านักวิทยาศาสตร์ก็คงไม่เคยรู้เรื่องนี้เลยหากไม่มีอาการเจ็บขาที่เกิดขึ้นเมื่อมาโรงพยาบาลซึ่งเป็นอาการเดียวกับชาวฝรั่งเศส

ขณะนี้ยังไม่มีการตัดสินใจว่าสมองมีความสำคัญต่อมนุษย์หรือไม่ แต่ผู้เชี่ยวชาญจากหลายประเทศยังคงศึกษาอวัยวะพิเศษนี้ต่อไป ในรัฐโอไฮโอ ทีมนักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างสมองของตัวอ่อนมนุษย์อายุ 5 เดือนในห้องทดลองได้สำเร็จ ซึ่งถือเป็นแบบจำลองที่สมบูรณ์แบบที่สุด (ก่อนหน้านี้ สามารถสร้างได้เพียงบางส่วนเท่านั้น ไม่ใช่ทั้งอวัยวะ)

การพัฒนาดังกล่าวมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักวิจัย เพราะจะช่วยให้เราเข้าใจความสัมพันธ์และระบุสาเหตุของการเกิดโรคบางชนิดได้ดียิ่งขึ้น เช่น อัลไซเมอร์ ซึ่งน่าเสียดายที่การแพทย์สมัยใหม่ไม่สามารถรักษาได้

[ 1 ], [ 2 ]