ในสภาพอากาศแห้งและร้อน พัดลมสามารถเพิ่มอุณหภูมิร่างกายของผู้สูงอายุได้

การศึกษาที่นำโดยสถาบันหัวใจมอนทรีออลพบว่าผู้สูงอายุที่ใช้พัดลมไฟฟ้าที่อุณหภูมิ 38°C และความชื้นสัมพัทธ์ 60% มีอุณหภูมิร่างกายลดลงเล็กน้อยและรู้สึกสบายตัวมากขึ้น การใช้พัดลมที่อุณหภูมิ 45°C และความชื้นสัมพัทธ์ 15% จะเพิ่มอุณหภูมิร่างกายและรู้สึกไม่สบายตัวมากขึ้น

แนวทางของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) เตือนไม่ให้ใช้พัดลมในอุณหภูมิสูงกว่า 90°F (32°C) เนื่องจากกังวลว่าการไหลเวียนของอากาศที่เพิ่มขึ้นอาจเร่งความร้อนในร่างกายในกลุ่มเสี่ยง การศึกษาแบบจำลองและการทดลองในห้องปฏิบัติการขนาดเล็กชี้ให้เห็นว่าการไหลเวียนของอากาศอาจช่วยในสภาพอากาศที่มีความชื้นสูง แต่ผลกระทบจากอุณหภูมิที่ร้อนจัดในผู้สูงอายุยังคงไม่ชัดเจน ผู้สูงอายุมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นที่จะเจ็บป่วยจากความร้อน ทำให้เกิดความจำเป็นเร่งด่วนในการใช้วิธีการทำความเย็นที่ใช้งานได้จริงและประหยัดต้นทุน

ในการศึกษาเรื่อง “การตอบสนองทางความร้อนและการรับรู้ต่อการใช้พัดลมในสภาพอากาศร้อนจัดในผู้สูงอายุ” ซึ่งตีพิมพ์ในJAMA Network Openนักวิจัยได้ทำการวิเคราะห์รองของการทดลองทางคลินิกแบบสุ่มและไขว้เพื่อทดสอบว่าการใช้พัดลมและการเพิ่มความชื้นให้กับผิวหนังส่งผลต่ออุณหภูมิร่างกาย เหงื่อออก และความรู้สึกร้อนระหว่างการสัมผัสกับความร้อนจัดอย่างไร

กลุ่มตัวอย่างผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ในชุมชนจำนวน 58 คน (อายุ 68 ± 7 ปี) ในจำนวนนี้มี 27 คนที่มีโรคหลอดเลือดหัวใจ ได้เข้ารับการทดลองในห้องปฏิบัติการ 320 ครั้งในห้องควบคุมอุณหภูมิ ผู้เข้าร่วมแต่ละคนใช้เวลา 3 ชั่วโมงที่อุณหภูมิ 38 องศาเซลเซียส และความชื้นสัมพัทธ์ 60% หรือ 45 องศาเซลเซียส และความชื้นสัมพัทธ์ 15%

การทดลองแบบเปียกประกอบด้วยเงื่อนไขแบบสุ่มสี่แบบ ได้แก่ การควบคุม พัดลมเท่านั้น การเพิ่มความชื้นให้กับผิวเท่านั้น และพัดลมบวกการเพิ่มความชื้นให้กับผิว โดยมีระยะห่างระหว่างเซสชันอย่างน้อย 72 ชั่วโมง

ในการทดสอบแบบแห้งที่อุณหภูมิ 45°C และความชื้น 15% ผู้เข้าร่วมที่มีโรคหลอดเลือดหัวใจได้รับเฉพาะช่วงควบคุมและช่วงที่ให้ความชุ่มชื้นแก่ผิว วัดอุณหภูมิทางทวารหนัก เหงื่อออกซึ่งเป็นความแตกต่างของน้ำหนักตัวก่อนและหลังช่วงทดสอบ ความรู้สึกร้อนในระดับ 7 ระดับ และความสบายในระดับ 4 ระดับ

ในห้องที่มีความชื้น การใช้พัดลมช่วยลดอุณหภูมิทางทวารหนักลง 0.1°C เพิ่มปริมาณเหงื่อออก 57 มล./ชม. และเพิ่มความรู้สึกร้อนขึ้น 0.6 หน่วย ASHRAE และความสบายขึ้น 0.6 หน่วย การเพิ่มความชื้นในผิวหนังช่วยลดปริมาณเหงื่อออก 67 มล./ชม. และเพิ่มการรับรู้ทางประสาทสัมผัส และการใช้พัดลมร่วมกับการเพิ่มความชื้นให้ผลดีที่สุด โดยเพิ่มปริมาณความรู้สึกร้อนขึ้น 1.1 หน่วย และความสบายขึ้น 0.7 หน่วย โดยไม่ทำให้อุณหภูมิร่างกายเปลี่ยนแปลง

ในห้องแห้ง การใช้พัดลมช่วยเพิ่มอุณหภูมิร่างกายได้ 0.3°C เพิ่มปริมาณเหงื่อได้ 270 มล./ชม. และลดความรู้สึกสบายและความร้อนได้ 0.5 หน่วยต่อหน่วย การให้ความชุ่มชื้นแก่ผิวช่วยลดปริมาณเหงื่อได้ 121 มล./ชม. และเพิ่มปริมาณความรู้สึกสบายและความร้อนได้ 0.4 หน่วย โดยไม่ส่งผลต่อความสบาย

ผู้เขียนผลการศึกษาสรุปว่าพัดลมไฟฟ้าอาจเป็นวิธีที่ปลอดภัยและประหยัดในการทำให้ผู้สูงอายุเย็นลงในสภาพอากาศร้อนชื้นที่อุณหภูมิ 100.4°F (38°C) แต่ควรหลีกเลี่ยงในสภาพอากาศร้อนจัดและแห้งมาก การเพิ่มความชุ่มชื้นให้กับผิวก็เป็นวิธีหนึ่งในการจัดการกับความเครียดจากความร้อนโดยไม่เสี่ยงต่อการขาดน้ำ หน่วยงานสาธารณสุขอาจใช้ผลการศึกษานี้เพื่อปรับคำแนะนำด้านความปลอดภัยจากความร้อนสำหรับผู้สูงอายุ