เอดส์: สงครามแห่งความหวังยาวนาน 30 ปี

เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน พ.ศ. 2524 นักระบาดวิทยาชาวอเมริกันรายงานกรณีประหลาดที่เกิดขึ้นกับชายหนุ่มรักร่วมเพศ 5 คนในลอสแองเจลิส ทุกคนดูมีสุขภาพดี แต่จู่ๆ ก็ล้มป่วยด้วยโรคปอดบวม ส่งผลให้ 2 คนเสียชีวิต

ต่อมามีการเปิดเผยว่าชายเหล่านี้ตกเป็นเหยื่อของไวรัสชนิดใหม่ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่าสงครามโลกครั้งที่ 2 โรคนี้ซึ่งเดิมเรียกว่ากาฬโรคเกย์ ได้แพร่กระจายไปในทุกระดับของสังคม

มิเชล ซิดิเบ ผู้อำนวยการบริหารของ UNAIDS ผู้จัดงานฟอรัมนานาชาติครั้งสำคัญเพื่อเฉลิมฉลองวาระครบรอบ 30 ปีของการวินิจฉัยโรคเอดส์ครั้งแรก (การประชุมจะจัดขึ้นในนิวยอร์กในวันที่ 8–10 มิถุนายน) กล่าวว่า “โรคเอดส์ได้เปลี่ยนแปลงโลกไปอย่างไม่ต้องสงสัย นับเป็นการสร้างสัญญาทางสังคมฉบับใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน”

แพทย์ชาวฝรั่งเศสค้นพบสาเหตุของโรคนี้ในปี 1983 โดยแยกเชื้อก่อโรคชนิดหนึ่งที่ต่อมาเรียกว่าไวรัสเอชไอวี ไวรัสชนิดนี้แพร่กระจายผ่านอสุจิ สารคัดหลั่งจากช่องคลอด น้ำนมแม่ และเลือด เชื้อเอชไอวีเข้ายึดครองเซลล์สำคัญของระบบภูมิคุ้มกัน ทำลายเซลล์เหล่านี้และบังคับให้เซลล์เหล่านี้ขยายพันธุ์ในเวลาเดียวกัน

เป็นเวลาหลายปีที่การติดเชื้อไม่แสดงอาการ แต่ในช่วงเวลานี้ ระบบภูมิคุ้มกันจะอ่อนแอลงมาก ทำให้มีความเสี่ยงต่อการเกิดวัณโรค ปอดบวม และโรคอื่นๆ สูงมาก

ความสำเร็จของนักวิทยาศาสตร์ทำให้เกิดความหวังว่าเราจะต้องพบวัคซีนอย่างแน่นอน เพราะในที่สุด เราก็สามารถเอาชนะโรคไข้ทรพิษและโรคโปลิโอได้ แต่โลกยังคงรออยู่ ไวรัสได้พิสูจน์แล้วว่าสามารถกลายพันธุ์ได้อย่างน่าประหลาดใจ

ข่าวดีแรกมาถึงในปี 1996 ในที่สุดก็ได้ค้นพบยาที่มีประสิทธิภาพแล้ว ยาตัวนี้สามารถลดระดับเชื้อ HIV ในเลือดให้ต่ำกว่าระดับที่ตรวจพบได้ แต่ก็ไม่ใช่ยารักษาโรคทุกชนิดและมีผลข้างเคียงมากมาย น่าเสียดายที่ยาตัวนี้และยาตัวอื่นๆ ที่ตามมามีราคาแพงมาก และมีเพียงผู้ที่อาศัยอยู่ในประเทศร่ำรวยเท่านั้นที่สามารถซื้อได้

ครั้งหนึ่ง ประธานาธิบดีจอร์จ บุชแห่งสหรัฐอเมริกา และบิล เกตส์ ซีอีโอของไมโครซอฟต์ ได้จัดตั้งกองทุนโลกเพื่อต่อสู้กับโรคเอดส์ วัณโรค และมาลาเรีย โดยได้รับความช่วยเหลือจากกองทุนดังกล่าว ทำให้ประชากรกว่า 5 ล้านคนในประเทศรายได้น้อยและรายได้ปานกลางสามารถมีอายุยืนยาวขึ้นได้ แต่น่าเสียดายที่เงินจำนวนนี้เป็นเพียงหยดน้ำในทะเลเท่านั้น ตามข้อมูลของ UNAIDS ปัจจุบันมีประชากรกว่า 10 ล้านคนที่รอรับความช่วยเหลือจากกองทุนนี้ และภายในปี 2558 (ซึ่งในขณะนั้น UN ต้องการให้ "ไม่มีการติดเชื้อรายใหม่ ไม่มีการเลือกปฏิบัติ ไม่มีการเสียชีวิต") จะมีประชากรเพิ่มขึ้นเป็น 13 ล้านคน ซึ่งหมายความว่าจะมีเงินเพิ่มขึ้นอีก 6 พันล้านดอลลาร์ หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากจีนและประเทศกำลังพัฒนาอื่นๆ ผู้เคราะห์ร้ายเหล่านี้ก็ไม่สามารถได้รับการช่วยเหลือ

“เราต้องหยุดการแพร่กระจายของไวรัส ไม่เช่นนั้นจะไม่มีทางออกจากการระบาดนี้ ไม่มีการรักษาเพียงพอ” เซธ เบิร์กลีย์ หัวหน้าโครงการวัคซีนเอดส์ระหว่างประเทศเน้นย้ำ ปัจจุบันมีวิธีป้องกันที่มีประสิทธิภาพเพียงพออยู่เพียง 2 วิธีเท่านั้น วิธีแรก การขลิบหนังหุ้มปลายอวัยวะเพศช่วยลดความเสี่ยงของการติดเชื้อในผู้ชายได้ 2 ใน 3 วิธีที่สอง การใช้ยาต้านไวรัสของคู่รักต่างเพศสามารถป้องกันการแพร่เชื้อไวรัสระหว่างคู่รักได้ 96% ของกรณี นอกจากนี้ ยังมีการพัฒนาเจลป้องกันโรคในช่องคลอดและทวารหนักอีกด้วย

สถิติ UNAIDS ประจำปี 2552 ที่น่าสนใจคือ ตั้งแต่ปี 2524 เป็นต้นมา มีผู้ติดเชื้อมากกว่า 60 ล้านคน โดยเกือบครึ่งหนึ่งเสียชีวิตจากโรคที่เกี่ยวข้องกับเอดส์ ในปี 2552 มีผู้เสียชีวิต 1.8 ล้านคน โดยหนึ่งในสี่เสียชีวิตจากวัณโรค

ผู้ติดเชื้อ HIV มากกว่าสองในสามอาศัยอยู่ในแอฟริกาใต้สะฮารา และร้อยละ 5 ของประชากรผู้ใหญ่ของทวีปนี้มีเชื้อไวรัสนี้

ในปี 2552 มีผู้ติดเชื้อเอชไอวีรายใหม่ 2.6 ล้านราย (ในปี 2542 มีผู้ติดเชื้อ 3.1 ล้านราย) ประชากรในประเทศรายได้น้อยและรายได้ปานกลางประมาณ 5.2 ล้านคนเข้าถึงการบำบัดด้วยยาต้านไวรัสในปี 2552 (ในปี 2547 มีผู้ติดเชื้อ 700,000 ราย)

เด็กอายุต่ำกว่า 15 ปีประมาณ 2.5 ล้านคนติดเชื้อเอชไอวี ในปี 2009 มีทารกเกิดมาพร้อมกับเชื้อเอชไอวี 370,000 คน

เยาวชนอายุต่ำกว่า 18 ปี จำนวน 16.6 ล้านคนสูญเสียพ่อแม่จากโรคเอดส์

จำนวนผู้ติดเชื้อจำแนกตามภูมิภาค: แอฟริกาใต้สะฮารา - 22.5 ล้านคน, เอเชียใต้และตะวันออกเฉียงใต้ - 4.1 ล้านคน, เอเชียตะวันออก - 770,000 คน, อเมริกากลางและใต้ - 1.4 ล้านคน, อเมริกาเหนือ - 1.5 ล้านคน, ยุโรปตะวันตกและกลาง - 820,000 คน, ยุโรปตะวันออกและเอเชียกลาง - 1.4 ล้านคน, แคริบเบียน - 240,000 คน, ตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ - 460,000 คน, โอเชียเนีย - 57,000 คน