ปัญหาความจำตั้งแต่เนิ่นๆ เชื่อมโยงกับความเสี่ยงโรคอัลไซเมอร์

การศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ใน วารสารประสาทวิทยา คัดเลือกผู้สูงอายุที่ไม่มีความบกพร่องทางสติปัญญาอย่างเห็นได้ชัด แต่มีความกังวลเกี่ยวกับความจำของตนเอง

นักวิจัยมองหาความเชื่อมโยงระหว่างการสูญเสียความทรงจำและสัญญาณของโรคอัลไซเมอร์ (AD) พวกเขาพบว่าผู้ที่รายงานปัญหาความจำด้วยตนเองมีแนวโน้มที่จะมีระดับโปรตีนที่เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์ในระดับสูง

หากการวิจัยเพิ่มเติมยืนยันการค้นพบนี้ ก็สามารถช่วยให้แพทย์ระบุโรคได้ตั้งแต่เนิ่นๆ และทำให้ได้รับการรักษาเร็วขึ้น

การประเมินความสามารถทางปัญญาด้วยการทดสอบความจำและการคิด

ทีมนักวิจัยจาก Harvard Medical School คัดเลือกผู้สูงอายุ 675 คน โดยมีอายุเฉลี่ย 72 ปี

ผู้เข้าร่วมทำการทดสอบการรับรู้เป็นครั้งแรกซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่มีความบกพร่องทางสติปัญญา

ผู้เข้าร่วมแต่ละคนมีคู่ครอง ไม่ว่าจะเป็นลูก คู่สมรส หรือเพื่อน และ 65% อาศัยอยู่กับผู้เข้าร่วม

ผู้เข้าร่วมตอบคำถามเกี่ยวกับความจำและทักษะการคิด ตลอดจนความสามารถในการรับมือกับงานในแต่ละวันได้ดีเพียงใด พันธมิตรของพวกเขายังตอบคำถามเดียวกันเกี่ยวกับผู้เข้าร่วมด้วย

คำถามรวมอยู่ด้วย:

“เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว คุณรู้สึกว่าความจำของคุณแย่ลงอย่างเห็นได้ชัดหรือไม่” “เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว คุณมีปัญหาในการจัดการเงินมากขึ้นไหม” การสแกนสมองเผยให้เห็นสัญญาณเริ่มแรกของโรคอัลไซเมอร์ ผู้เข้าร่วมแต่ละคนเข้ารับการสแกนสมองเพื่อค้นหาเครื่องหมายโปรตีนของโรคอัลไซเมอร์ที่เรียกว่าแผ่นอะไมลอยด์และเทาว์พันกัน

ในขณะที่กลไกที่แน่นอนที่นำไปสู่โรคอัลไซเมอร์ยังคงอยู่ในระหว่างการตรวจสอบ สัญญาณที่บ่งบอกสองประการที่เกี่ยวข้องกับการลุกลาม:

แผ่นอะไมลอยด์คือการสะสมของโปรตีนระหว่างเซลล์ประสาท Tau tangles คือการสะสมของโปรตีนภายในเซลล์ประสาท กระบวนการทั้งสองนี้จำกัดความสามารถของเซลล์ในการส่งสัญญาณระหว่างกัน สิ่งนี้นำไปสู่การตายของเซลล์ในที่สุด เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อเซลล์ตายมากขึ้น ความสามารถในการรับรู้จะลดลง และสมองก็สามารถหดตัวหรือฝ่อได้

นพ. Verna Porter นักประสาทวิทยาที่ได้รับการรับรองจากคณะกรรมการและผู้อำนวยการด้านภาวะสมองเสื่อม อัลไซเมอร์ และความผิดปกติทางระบบประสาทที่ Pacific Neuroscience Institute ในซานตาโมนิกา แคลิฟอร์เนีย

พอร์เตอร์ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าวว่าโปรตีน "รบกวนการสร้างความทรงจำทั้งในระดับชีวเคมีและโครงสร้าง โดยการรบกวนความสมบูรณ์ทางกายภาพของโครงข่ายประสาทเทียม ความบกพร่องของความจำที่เราเห็นนั้นเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างสมองและ ฟังก์ชั่น"

ในการศึกษาปัจจุบัน ผู้เข้าร่วม 60% มีระดับอะไมลอยด์ในสมองสูง ผู้ที่มีระดับอะไมลอยด์สูงกว่าก็มีแนวโน้มที่จะมีระดับเทาว์สูงกว่าเช่นกัน

ปัญหาความจำและการสะสมโปรตีนในโรคอัลไซเมอร์

การสแกนสมองแสดงให้เห็นว่าผู้ที่รายงานปัญหาความจำด้วยตนเองมีก้อนเนื้อเทาในระดับที่สูงกว่า ความสัมพันธ์นี้รุนแรงยิ่งขึ้นในผู้ที่มีระดับอะไมลอยด์สูงกว่า

กล่าวอีกนัยหนึ่ง คนที่ประสบปัญหาด้านความจำมีแนวโน้มที่จะมีอาการทางระบบประสาทของโรคอัลไซเมอร์มากกว่า แม้ว่าจะมีสุขภาพทางสติปัญญาที่ดีก็ตาม

ผู้เขียนหลักของการศึกษาวิจัย Rebecca E. Amarillo, PhD กล่าวว่า:

“แม้ว่าผู้เข้าร่วมไม่มีความบกพร่องทางสติปัญญาและทำงานได้ตามปกติในชีวิตประจำวัน แต่คู่ของพวกเขายังคงสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นตลอดทั้งปีซึ่งเกี่ยวข้องกับตัวชี้วัดทางชีวภาพของโรคอัลไซเมอร์”

“การศึกษาของเรารวมผู้ที่มีระดับอะไมลอยด์สูงในเปอร์เซ็นต์ที่สูง ดังนั้นเราจึงสามารถเห็นได้ว่าปัญหาเกี่ยวกับความจำนั้นสัมพันธ์กับก้อนเนื้อสีเทาเทาในระดับที่สูงขึ้น” อามาริลโลอธิบายในการแถลงข่าว

“ผลลัพธ์ของเราชี้ให้เห็นว่าการถามคำถามเกี่ยวกับการรับรู้เชิงอัตนัยลดลงในผู้สูงอายุที่มีตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของโรคอัลไซเมอร์สูงอาจมีประโยชน์สำหรับการตรวจหาโรคในระยะเริ่มแรก” เธอกล่าวต่อ “สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากการรักษาที่ให้ในระยะแรกที่ตรวจพบโรคได้นั้น คาดว่าจะมีประสิทธิภาพมากที่สุดในการชะลอการลุกลาม”

อามาริลโลกล่าวว่าพวกเขาวางแผนที่จะดำเนินการศึกษานี้ต่อไปโดยใช้ข้อมูลระยะยาวเพื่อทำความเข้าใจว่าความสัมพันธ์นี้ทำงานอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป

คุณควรระวังสัญญาณใดของโรคอัลไซเมอร์

Porter พูดถึงสัญญาณเริ่มแรกของโรคอัลไซเมอร์ที่คุณควรให้ความสนใจ เธออธิบายว่าผู้คนควรขอความช่วยเหลือจากแพทย์และได้รับการประเมินความจำโดยผู้เชี่ยวชาญ หากพวกเขาหรือคนที่พวกเขารักสังเกตเห็นว่ามีคน:

• ถามคำถามเดียวกันตลอดเวลา
• ลืมคำ วลี หรือความคิดในระหว่างการสนทนา
• ใส่คำผิดในการสนทนา เช่น พูดว่า “เก้าอี้” แทน “โซฟา”;
• ใช้เวลามากขึ้นกับงานประจำวัน เช่น จ่ายบิลหรือคัดแยกจดหมาย
• มักจะทำสิ่งของหรือข้าวของที่บ้านหาย
• หลงทางเมื่อเดินหรือขับรถในบริเวณที่ค่อนข้างคุ้นเคย
• มีการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ บุคลิกภาพ หรือพฤติกรรมอย่างกะทันหันหรืออธิบายไม่ได้โดยไม่มีสาเหตุที่ชัดเจน

สามารถป้องกันภาวะสมองเสื่อมได้หรือไม่

แม้ว่าความสามารถทางปัญญาที่ค่อยๆ ลดลงมักเป็นส่วนหนึ่งของการสูงวัยตามปกติ แต่โรคอัลไซเมอร์และภาวะสมองเสื่อมประเภทอื่นๆ ไม่ได้เป็นเช่นนั้น

แม้ว่าเราจะควบคุมปัจจัยเสี่ยงบางอย่างไม่ได้ เช่น พันธุกรรมและความชรา แต่ปัจจัยเสี่ยงบางประการสำหรับภาวะสมองเสื่อมสามารถเปลี่ยนแปลงได้

ปริญญาเอก ไอริส โบลเทนเบิร์ก นักวิจัยหลังปริญญาเอกจากศูนย์โรคระบบประสาทเสื่อมแห่งเยอรมนี ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ อธิบายว่าปัจจัยเสี่ยงที่ปรับเปลี่ยนได้นั้น “เกี่ยวข้องกับผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมอย่างน้อยหนึ่งในสาม” ปัจจัยเหล่านี้ได้แก่:

• ขาดการออกกำลังกาย;
• การสูบบุหรี่;
• การบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป;
• โรคเบาหวาน

โบลเทนเบิร์กยังกล่าวอีกว่าสภาวะสุขภาพอื่นๆ สามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะสมองเสื่อมได้ เช่น "โรคหลอดเลือดสมอง หัวใจวาย ความดันโลหิตสูง และโรคอ้วน"

เนื่องจากภาวะเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในผู้ที่อยู่ประจำที่ สูบบุหรี่ และดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์บ่อยๆ การแก้ไขปัญหาเหล่านี้จึงสามารถลดความเสี่ยงของบุคคลที่จะเป็นโรคสมองเสื่อมได้อย่างมาก

โบลเทนเบิร์กเสริมว่าการสูญเสียการได้ยินเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อม เนื่องจาก "การกระตุ้นมีความสำคัญมากสำหรับสมองของเราในการรักษาการทำงานของการรับรู้ ดังนั้นจึงขอแนะนำอย่างยิ่งให้ใช้เครื่องช่วยฟังหากคุณหรือคนรอบข้างสังเกตเห็นว่าสูญเสียการได้ยิน”

สุดท้ายนี้ การแยกตัวทางสังคมซึ่งพบได้ทั่วไปมากขึ้นในสังคมตะวันตก จะเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อม

“สำหรับเราในฐานะสัตว์สังคม ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมมีความสำคัญอย่างเหลือเชื่อ และท้ายที่สุดคือรูปแบบที่สำคัญในการกระตุ้นสมองของเรา” โบลเทนเบิร์กกล่าว

Geir Selbeck ศาสตราจารย์ภาควิชาเวชศาสตร์ผู้สูงอายุแห่งมหาวิทยาลัยออสโลในประเทศนอร์เวย์ นอกเหนือจากปัจจัยเสี่ยงที่กล่าวมาข้างต้น ยังแนะนำว่าผู้คนควรหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บที่ศีรษะและบริเวณที่มีมลพิษทางอากาศในระดับสูง

เซลเบค ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ อธิบายว่าความเครียดอาจเป็นปัจจัยเสี่ยงเช่นกัน ดังนั้นการหาวิธีลดหรือรับมือกับความเครียดในแต่ละวันจึงมีประโยชน์

“โดยทั่วไปแล้ว การเริ่มต้นแต่เนิ่นๆ และรักษาวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดีไว้เป็นเรื่องดี แต่ก็ไม่เคยสายเกินไปที่จะเริ่ม” โบลเทนเบิร์กกล่าว

“การมีสติอยู่เสมอเป็นสิ่งที่ดีเสมอไป การกระตุ้นเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสมองของเรา ดังนั้น พยายามรักษาสติปัญญา การเข้าสังคม และร่างกายให้ดีที่สุด แต่ระวังอย่าออกแรงมากเกินไป” เธอสรุป