วัคซีนป้องกันโรคชาบัสจะพร้อมใช้งานในอนาคตอันใกล้นี้

โรคชาคัสเป็นโรคปรสิตในเขตร้อนที่เกิดจากปรสิตโปรโตซัว โดยปกติแล้วแมลงเตียงเป็นพาหะนำโรคนี้ และสามารถแพร่กระจายได้ผ่านการถ่ายเลือด การปลูกถ่ายอวัยวะ การกินอาหารที่ปนเปื้อน เป็นต้น โรคนี้แทบจะไม่มีอาการในช่วงแรก นั่นจึงเป็นสาเหตุที่โรคชาคัสจึงเป็นที่รู้จักในชื่อ "ฆาตกรเงียบ" ยาที่ใช้รักษาโรคนี้ก่อให้เกิดผลข้างเคียงร้ายแรง และจนถึงปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนป้องกันโรคนี้

ทีมนักวิจัยจากคณะเวชศาสตร์เขตร้อนแห่งมหาวิทยาลัยเท็กซัสกล่าวว่าเร็ว ๆ นี้อาจจะสามารถสร้างยาสำหรับโรคชาบัสที่มีผลข้างเคียงน้อยที่สุดได้

ในระหว่างการทำงานร่วมกัน นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุโมเลกุลที่ "ซ่อน" การติดเชื้อจากระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์ได้

ผลการวิจัยดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์เขตร้อนที่ตีพิมพ์ในสหรัฐอเมริกา โดยรายงานระบุว่านักวิจัยได้ศึกษาโปรตีน TC24 ซึ่งเชื้อโรคใช้เพื่อทำให้เซลล์ภูมิคุ้มกันมองไม่เห็น ส่งผลให้โรคนี้ไม่ถูกตรวจพบเป็นเวลาหลายทศวรรษ และตรวจพบได้ในระยะท้ายๆ ซึ่งแทบจะทำอะไรไม่ได้เลย

ใน 30% ของกรณีการติดเชื้อโรคชาคัสจะกลายเป็นโรคเรื้อรังซึ่งทำให้เกิดโรคกล้ามเนื้อหัวใจที่ไม่สามารถรักษาได้ โปรตีน TC24 เป็นแอนติเจนที่สามารถทำให้เซลล์ B ทำงานแบบไม่จำเพาะ ซึ่งจะหลั่งแอนติบอดีเพื่อทำลายจุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรค

ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของโครงการวิทยาศาสตร์ใหม่ ดร. เอริค แอล. บราวน์ จากคณะสาธารณสุขศาสตร์ กล่าวว่า ขั้นตอนต่อไปของการทำงานของทีมวิจัยคือการปรับเปลี่ยนโมเลกุล ซึ่งจะทำให้ระบบภูมิคุ้มกันสามารถหยุดยั้งการเกิดและการแพร่กระจายของการติดเชื้อได้

แม้ว่าจะมีความสำเร็จมากมายในด้านการแพทย์และวิทยาศาสตร์ แต่โรคต่างๆ มากมายยังคงไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ รวมถึงโรคติดเชื้อปรสิตที่ติดต่อโดยแมลง ตัวอย่างเช่น ผู้ติดเชื้อเกือบครึ่งหนึ่งเสียชีวิตจากไข้เลือดออก แต่เมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ชาวเม็กซิโกได้จดสิทธิบัตรการผลิตยาสำหรับรักษาไวรัสร้ายแรงชนิดนี้แล้ว ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปหลายพันคนทุกปี

ตามรายงานบางฉบับระบุว่า บริษัทเภสัชกรรมของฝรั่งเศสจะเป็นผู้ผลิตยาตัวนี้ และแพทย์ก็ได้รับอนุญาตให้ใช้วัคซีนในสถานที่ที่พบอัตราการเกิดโรคสูงที่สุดแล้ว (เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และแอฟริกา)

บริษัทเภสัชกรรมระบุว่ายาตัวนี้ได้ผ่านการตรวจสอบและทดสอบที่จำเป็นทั้งหมดก่อนที่จะวางจำหน่าย รวมถึงการทดลองทางคลินิกกับหนูและมนุษย์ จากผลการศึกษาทั้งหมด พบว่ายาตัวนี้มีประสิทธิภาพและปลอดภัย

โรคไข้เลือดออกส่งผลกระทบต่อผู้คนประมาณ 400 ล้านคนต่อปี ส่งผลให้เกิดโรคสมองอักเสบ เส้นประสาทอักเสบ และคางทูม การติดเชื้อไวรัสในระยะแรกทำให้เกิดรูปแบบคลาสสิกซึ่งโดยทั่วไปแล้วการพยากรณ์โรคจะดี ส่วนการติดเชื้อหลายครั้งด้วยไวรัสสายพันธุ์ต่างๆ จะทำให้เกิดรูปแบบเลือดออก ซึ่งอัตราการเสียชีวิตค่อนข้างสูง