สมองของคนโรคจิตมีโครงสร้างและหน้าที่ที่แตกต่างกัน

โครงสร้าง สมองของผู้ป่วยโรคจิตมีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากสมองของคนที่มีสุขภาพแข็งแรง ตามผลการศึกษาใหม่ของนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-เมดิสัน (สหรัฐอเมริกา)

การศึกษาดังกล่าวซึ่งดำเนินการร่วมกันระหว่างห้องปฏิบัติการสามแห่งในเรือนจำรักษาความปลอดภัยสูงสุดแห่งหนึ่งในวิสคอนซิน ถือเป็นการศึกษาที่ไม่เหมือนใคร ผลการศึกษานี้อาจช่วยอธิบายพฤติกรรมต่อต้านสังคมและหุนหันพลันแล่นที่ผู้ป่วยโรคจิตบางรายแสดงออก

ในการศึกษานี้ นักวิจัยได้เปรียบเทียบภาพ MRI ของสมองของนักโทษ 20 รายที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคทางจิต กับภาพสมองของนักโทษสุขภาพดีอีก 20 รายที่ก่ออาชญากรรมที่คล้ายคลึงกัน

จากการศึกษา นักวิจัยพบว่าผู้ป่วยโรคจิตมีการเชื่อมต่อระหว่างคอร์เทกซ์ด้านหน้าส่วนกลาง (ventromedial prefrontal cortex: vmPFC) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่ทำหน้าที่รับรู้ความรู้สึก เช่น ความเห็นอกเห็นใจและความรู้สึกผิด กับอะมิกดาลา ซึ่งเป็นส่วนที่ทำหน้าที่รับรู้ความรู้สึกกลัวและวิตกกังวลลดลง จากการใช้การสแกน DTI (diffusion tensor imaging: DTI) นักวิจัยพบว่าความสมบูรณ์ของโครงสร้างในเส้นใยเนื้อขาวที่เชื่อมต่อบริเวณเหล่านี้ลดลง และจากการใช้การสแกน fMRI (functional magnetic resonance imaging: fMRI) นักวิจัยพบว่ากิจกรรมระหว่าง vmPFC และอะมิกดาลามีความสอดคล้องกันน้อยลง

Michael Koenigs ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านจิตเวชศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยวิสคอนซินกล่าวว่า “นี่เป็นการศึกษาครั้งแรกที่แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างด้านโครงสร้างและการทำงานของสมองของผู้ป่วยโรคจิตเภท โครงสร้างสองส่วนในสมองที่ควบคุมอารมณ์และพฤติกรรมทางสังคมดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกัน”

นิวแมน ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าวว่า "การรวมกันของความผิดปกติทางโครงสร้างและการทำงานเป็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือว่าความผิดปกติที่สังเกตพบในวงจรทางสังคมและอารมณ์นี้เป็นลักษณะที่สม่ำเสมอของผู้กระทำผิดที่เป็นโรคจิต" "ฉันมั่นใจว่าการวิจัยของเราจะช่วยให้เข้าใจที่มาของความผิดปกตินี้มากขึ้น และช่วยพัฒนากลยุทธ์การรักษาโรคจิตที่มีประสิทธิผล"