ความรู้สึกยุติธรรมของเด็กจะปรากฎให้เห็นชัดเจนตั้งแต่อายุ 3 ขวบ

ตั้งแต่ยังเล็ก เด็กๆ จะแสดงให้เห็นถึงความยุติธรรม พวกเขาเต็มใจทำทุกอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าบุคคลที่ไม่ยุติธรรมจะได้รับการลงโทษอย่างเหมาะสม แม้ว่าตัวเด็กเองจะต้องเสียสละบางสิ่งบางอย่างเพื่อสิ่งนี้ก็ตาม

ความรู้สึกถึงความยุติธรรมสามารถตีความได้หลากหลาย แนวคิดที่คล้ายคลึงกันนี้สามารถพบได้ในพฤติกรรมของชิมแปนซี ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ลิงจะตอบสนองต่อการมีอยู่หรือไม่มีความยุติธรรมหากเกี่ยวข้องกับตนเอง สำหรับคน ความรู้สึกนี้ยังขยายไปถึงผู้อื่นด้วยเช่นกัน

เด็กอายุเพียง 3 ขวบก็รู้สึกและวิตกกังวลเมื่อมีคนทำให้คนอื่นขุ่นเคือง ขณะเดียวกัน ความปรารถนาของเด็กไม่ได้มุ่งไปที่การลงโทษผู้ที่กระทำความอยุติธรรมเท่านั้น แต่ยังมุ่งไปที่การช่วยเหลือเหยื่ออีกด้วย

แล้วจำเป็นหรือไม่ที่จะต้องคืนความยุติธรรม? ท้ายที่สุดแล้ว ผู้กระทำความผิดจะต้องถูกลงโทษอย่างน้อยก็เพื่อให้ “ผู้อื่นได้เรียนรู้บทเรียน” ในบางกรณี เพื่อให้ความยุติธรรมเกิดขึ้นได้ จำเป็นต้องเสียสละบางสิ่งบางอย่าง เด็กจะพร้อมเสียสละเช่นนี้เมื่อไร? เรื่องนี้ค่อนข้างเข้าใจได้ยาก แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนิวยอร์กได้ตั้งข้อสังเกตว่าเด็กอายุตั้งแต่ 3 หรือ 6 ขวบก็พร้อมที่จะเสียสละเพื่อความยุติธรรมแล้ว

เด็กๆ มากกว่า 200 คน อายุ 3-6 ขวบ เข้าร่วมการศึกษาครั้งนี้ เด็กๆ ทั้งหมดนี้เป็นนักท่องเที่ยวที่พิพิธภัณฑ์เด็กของเมือง ผู้เข้าร่วมการศึกษาถูกพาเข้าไปในห้องที่มีสไลเดอร์รูปเกลียว พวกเขาได้รับอนุญาตให้ไถลตัวลงมา เด็กๆ เริ่มสนุกสนาน และหลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ได้เห็นภาพของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังทำลายและฉีกงานฝีมือของคนอื่นอย่างไม่ตั้งใจ เด็กๆ ได้รับการบอกกล่าวว่าเด็กผู้หญิงตัวร้ายคนนี้จะมาหาพวกเขาเพื่อไถลตัวลงมาในไม่ช้า จากนั้น ผู้เข้าร่วมการศึกษาก็ได้รับตัวเลือกดังต่อไปนี้ เขียนป้ายบนสไลเดอร์ด้วยคำว่า "ปิด" หรือ "เปิด" หากสไลเดอร์ควรจะเปิดอยู่ นั่นหมายความว่าทุกคนจะสามารถไถลตัวลงมาได้ รวมถึงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ซนคนนั้นด้วย และคำว่า "ปิด" จะกำหนดว่าไม่มีใครจะไถลตัวลงมาได้ ปรากฏว่าเด็กแต่ละคนมีโอกาสที่จะลงโทษเด็กคนอื่นที่ทำลายงานฝีมือของคนอื่นโดยละเมิดผลประโยชน์ของตนเอง

ปรากฏว่าเด็กทุกคนแสดงความเต็มใจที่จะเสียสละความบันเทิงของตนเอง โดยเด็กเหล่านี้มีทั้งเด็กวัย 3 ขวบและ 6 ขวบเข้าร่วมกิจกรรมด้วย

หลังจากนั้น ผู้เชี่ยวชาญจึงตัดสินใจว่าปัจจัยใดที่ส่งผลต่อความปรารถนาของเด็กที่จะลงโทษผู้กระทำผิด โดยแบ่งเด็กออกเป็นกลุ่ม โดยบางคนได้รับแจ้งว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นเหมือนกับพวกเขาและเป็นสมาชิกกลุ่มของพวกเขาด้วยซ้ำ เด็กคนอื่นๆ ได้รับแจ้งว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นเป็นคนแปลกหน้าสำหรับพวกเขา เด็กกลุ่มที่สามได้รับ "อำนาจพิเศษ" ในการตัดสินใจ โดยมีป้ายนายอำเภอแขวนไว้ที่หน้าอก

ปรากฏว่าเด็กๆ มีแนวโน้มที่จะลงโทษ "คนแปลกหน้า" มากกว่า และตัวเลือก "การให้อภัย" มักจะใช้กับเด็กของตัวเองมากกว่า แต่ "อำนาจของนายอำเภอ" เพิ่มเติมได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง: อำนาจของพวกเขาเองมีแนวโน้มที่จะเข้ามามีบทบาทมากขึ้น นักวิจัยอธิบายเรื่องนี้โดยข้อเท็จจริงที่ว่าบุคคลที่ได้รับอำนาจจะรู้สึกมีความรับผิดชอบต่อ "คนของเขา" มากกว่า และเขาจะทำทุกอย่างเพื่อให้ "คนของเขา" ไม่ล่วงเกินกัน

รายละเอียดของการศึกษาได้รับการเผยแพร่ที่ psycnet.apa.org/record/2019-26829-001?doi=1