สารสีขาวในสมองของผู้สูงวัยจะต้านทานต่อความชราและการรับรู้ที่ลดลงได้ดีกว่า

เมื่อเราอายุมากขึ้น สมองจะมีการเปลี่ยนแปลงด้านโครงสร้างและการทำงาน ซึ่งอาจส่งผลให้ความสามารถด้านการรับรู้ลดลง โดยเฉพาะความจำแบบเหตุการณ์ การลดลงเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับโรคทางระบบประสาท เช่น โรคอัลไซเมอร์ อย่างไรก็ตาม กลุ่มผู้สูงอายุที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่เรียกว่า "ซุปเปอร์เอเจอร์" มีภูมิคุ้มกันต่อแนวโน้มนี้ โดยรักษาความทรงจำแบบเป็นตอนๆ ไว้ได้ชัดเจน เทียบได้กับบุคคลที่อายุน้อยกว่าที่มีสุขภาพดี

การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่า ซุปเปอร์เอเจอร์ สามารถต้านทานการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับอายุโดยทั่วไปในสสารสีเทาของสมองได้ ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน The Journal of Neuroscience นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์สสารสีขาวของผู้สูงอายุระดับสูงตลอดระยะเวลาห้าปี โดยเปรียบเทียบกับผู้สูงอายุทั่วไป หน้า>

แม้ว่าสุขภาพโดยรวมของสารสีขาวจะไม่มีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ แต่สารซุปเปอร์แอดเจอร์มีโครงสร้างจุลภาคที่ดีกว่าในเส้นใยสารสีขาวบางชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณส่วนหน้า การค้นพบนี้บ่งชี้ถึงความสามารถในการต้านทานความเสื่อมถอยของการรับรู้ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับความชรา

การเปรียบเทียบสมองของซุปเปอร์เอเจอร์กับผู้สูงอายุทั่วไป

การศึกษานี้รวมผู้ใหญ่ขั้นสูงสุด 64 คนและผู้สูงอายุทั่วไป 55 คนจากกลุ่มโครงการ Vallecas ซึ่งเป็นการศึกษาระยะยาวกับผู้ใหญ่ชาวคอเคเชียน 1,213 คนในกรุงมาดริด ประเทศสเปน นักวิจัยรวบรวมข้อมูล MRI เพื่อประเมินสสารสีขาวในสมองและโครงสร้างจุลภาค โดยมุ่งเน้นไปที่ปริมาตรของสารสีขาว ปริมาตรของรอยโรค และการหาปริมาณของความเข้มข้นของสารสีขาวมากเกินไปโดยใช้สเกล Fazekas

รูปภาพที่ถ่วงน้ำหนักการแพร่ได้รับการประมวลผล รวมถึงการแก้ไขการเคลื่อนไหวและการคำนวณแผนที่การแพร่กระจายของว็อกเซลต่อว็อกเซล ซุปเปอร์เอเจอร์ในช่วงแรกทำงานได้ดีกว่าในการทดสอบการรับรู้ แต่ทั้งสองกลุ่มมีอัตราการลดลงของการรับรู้ในช่วงเวลาที่ใกล้เคียงกัน ยกเว้นการทดสอบหนึ่งๆ ที่ช้าลง (ความคล่องทางวาจาของสัตว์) สำหรับซุปเปอร์เอเจอร์

ซุปเปอร์เอเจอร์ประสบกับการลดลงของสสารสีขาวช้าลง

เมื่อพิจารณาสถานะของสารสีขาว ไม่มีความแตกต่างที่มีนัยสำคัญระหว่างกลุ่มในแง่ของปริมาตรของสารสีขาวทั้งหมด รอยโรคของสารสีขาว หรือความรุนแรงของรอยโรค ทั้งสองกลุ่มมีความชุกของรอยโรคจากสารสีขาวสูงและมีระดับความรุนแรงใกล้เคียงกัน อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์โดยละเอียดของโครงสร้างจุลภาคของสสารสีขาวแสดงให้เห็นว่าซุปเปอร์แอดเดอร์มีแอนไอโซโทรปีแบบเศษส่วนที่สูงกว่าและมีค่าเฉลี่ยการแพร่กระจายที่ต่ำกว่าในบางพื้นที่ของสมอง โดยเฉพาะบริเวณส่วนหน้า

ผู้เขียนคนแรกของการศึกษานี้คือปริญญาเอก Marta Garo ซึ่งเป็นนักประสาทวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการประสาทวิทยาศาสตร์คลินิก ศูนย์เทคโนโลยีชีวการแพทย์ มหาวิทยาลัยโพลีเทคนิคแห่งมาดริด ประเทศสเปน อธิบายการค้นพบที่สำคัญนี้

Garo กล่าวว่า “การศึกษาแสดงให้เห็นการเก็บรักษาโครงสร้างจุลภาคของสสารสีขาวได้ดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปใน Super Agers เมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุมของผู้สูงอายุที่มีความจำปกติตามอายุของพวกเขา”

“สิ่งนี้สามารถตีความได้ว่าหมายความว่าซุปเปอร์เอเจอร์สามารถหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับอายุตามปกติที่เกิดขึ้นในโครงสร้างจุลภาคของสสารสีขาว ซึ่งเป็นสาเหตุที่เราพูดในชื่อว่าซุปเปอร์เอเจอร์ต่อต้านการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างที่เกี่ยวข้องกับอายุโดยทั่วไปในสสารสีขาว” เธอกล่าวเสริม

“กระบวนทัศน์ Superager แสดงให้เห็นว่าผู้สูงอายุสามารถสูงวัยอย่างเป็นธรรมชาติและมีความจำที่ดีเยี่ยมได้อย่างไร นี่เป็นสิ่งสำคัญเมื่อเราพยายามต่อสู้กับความจำเสื่อม เนื่องจากการศึกษาสมองของผู้สูงอายุระดับสูงจะช่วยให้เราเข้าใจว่าโครงสร้างสมองส่วนใดมีความสำคัญต่อความจำที่ดีเมื่อเรามีอายุมากขึ้น การระบุโครงสร้างเหล่านี้อาจช่วยในการพัฒนาวิธีการกระตุ้นสมองได้” กาโรกล่าว

อะไรมีส่วนทำให้การรับรู้ลดลง?

ดร. Paul Psychogios นักพันธุศาสตร์ทางการแพทย์ที่ได้รับการรับรองจากคณะกรรมการและรองผู้อำนวยการโครงการ Providence Clinical Genetics and Genomics ในเมืองเบอร์แบงก์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาครั้งนี้ ให้ความเห็นว่า "การศึกษานี้เป็นการศึกษาที่สำคัญซึ่งจะช่วยเสริมการวิจัยก่อนหน้านี้ของผู้เขียนเกี่ยวกับ ความสำคัญของการเปลี่ยนแปลงสสารสีเทาต่อสุขภาพสมองและอายุที่เพิ่มขึ้น"

“รายงานนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกโดยละเอียดว่าสมองป้องกันการสูญเสียความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับอายุและการพัฒนาของโรคสมองเสื่อมในท้ายที่สุดได้อย่างไร โดยเน้นย้ำถึงบทบาทที่สำคัญของสุขภาพหลอดเลือดในกระบวนการสูงวัยที่แตกต่างกันไปจากที่อธิบายไว้ก่อนหน้านี้ เหนือปัจจัยอื่น ๆ” Psychogios อธิบาย.

ดร. เบน เรน นักประสาทวิทยาและนักสื่อสารวิทยาศาสตร์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้เช่นกัน กล่าวว่า “นี่เป็นการศึกษาที่น่าสนใจและมีประโยชน์” ไม่น้อยเพราะ “มีความสนใจและประโยชน์มหาศาลในการทำความเข้าใจว่าทำไมคนบางคนถึงแก่ตัวอย่างสง่างาม ในขณะที่คนอื่นๆ มีแนวโน้มที่จะเสื่อมถอยทางสติปัญญามากกว่า"

จะรักษาสุขภาพสมองเมื่ออายุมากขึ้นได้อย่างไร

Garo ตั้งข้อสังเกตว่า “ในการศึกษาก่อนหน้านี้ เราได้ตรวจสอบรูปแบบการใช้ชีวิตและปัจจัยทางการแพทย์ที่ทำให้ซุปเปอร์เอเจอร์แตกต่างจากกลุ่มควบคุมของผู้สูงอายุที่มีความจำปกติตามอายุของพวกเขา”

“เราพบว่า Super Agers มีความคล่องตัวดีขึ้น สุขภาพจิตดีขึ้น ปัญหาเกี่ยวกับระดับน้ำตาลในเลือดและความดันโลหิตสูงน้อยลง และมีความสนใจในดนตรีมากขึ้น” เธอกล่าว

อย่างไรก็ตาม Garo เตือนว่า "เราไม่สามารถพูดได้ว่าการควบคุมปัจจัยเหล่านี้ทั้งหมดจะช่วยให้คุณกลายเป็นนักกีฬาชั้นยอดได้ เนื่องจากเราไม่สามารถสรุปสาเหตุและผลกระทบจากการศึกษานี้ได้"

“อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์เหล่านี้บ่งชี้ว่าสุขภาพกายและใจที่ดี ตลอดจนการมีงานอดิเรก สามารถส่งเสริมการสูงวัยอย่างมีสุขภาพดีได้” เธอกล่าวเสริม

เรนเห็นด้วย โดยแสดงเคล็ดลับหลายประการในการสูงวัยอย่างมีสุขภาพดี ซึ่งรวมถึง:

• รักษาสุขอนามัยในการนอนหลับที่ดี
• ออกกำลังกายเป็นประจำ
• ปฏิสัมพันธ์ทางสังคม
• การออกกำลังกายทางจิต

"การนอนหลับและการออกกำลังกายเป็นเสาหลักของสุขภาพสมองที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว แต่ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมไม่ได้รับความสนใจเพียงพอ" เรนกล่าว “เมื่อเราอายุมากขึ้น เราจะใช้เวลาอยู่คนเดียวมากขึ้น และการอยู่โดดเดี่ยวก็ส่งผลเสียต่อสมอง การใช้เวลาร่วมกับผู้อื่นเป็นวิธีที่ดีในการออกกำลังกายและปกป้องสมองของคุณ”

“การออกกำลังกายทางจิตเป็นสิ่งสำคัญเพราะเป็นสิ่งกระตุ้นที่ช่วยสนับสนุนการทำงานของสมอง หากคุณนอนบนเตียงเป็นเวลาหลายสัปดาห์ กล้ามเนื้อขาของคุณจะลีบเนื่องจากใช้งานไม่ได้ สมองก็คล้ายกันโดยเฉพาะในวัยชรา มีคำพูดในทางประสาทวิทยา: “ใช้มันหรือเสียมันไป” — เบน ไรน์ นพ.

"การมีส่วนร่วมในกิจกรรมการรับรู้และความท้าทาย เช่น การอ่าน ปริศนา งานอดิเรก จะฝึกเส้นทางในสมองของคุณที่อาจเสี่ยงต่อการฝ่อ" เขาอธิบาย "เมื่อวิถีทางเหล่านี้ได้รับการฝึกฝน สมองก็มีแนวโน้มที่จะคงไว้...และที่นี่เราจะเห็นความเชื่อมโยงโดยตรงกับการศึกษาวิจัยนี้"

“ผู้ที่ใช้สมองบ่อยขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในงานการรับรู้ระดับสูง มีแนวโน้มที่จะแสดงความสมบูรณ์ของสารสีขาวมากขึ้น การเปิดใช้งานวงจรบางตัวจะรักษาโครงสร้างไว้อย่างแท้จริง” Raine กล่าว

นักประสาทวิทยาสรุปว่า “แน่นอนว่ามีอิทธิพลที่สำคัญอื่นๆ อีกมากมายต่อสิ่งที่เกินจริงเหล่านี้ (พันธุกรรม ไลฟ์สไตล์ ฯลฯ) แต่สมองก็เหมือนกับกล้ามเนื้อ ยิ่งคุณใช้มันมากเท่าไร มันก็จะแข็งแรงขึ้นเท่านั้น และยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น มันจะยืดหยุ่นได้” จะนำไปสู่การฝ่อ”