สารเทียมที่มีคุณสมบัติของปะการังจะช่วยทำความสะอาดโลหะหนักจากมหาสมุทร

กลุ่มนักวิจัยจากมณฑลหนึ่งของจีนได้ประดิษฐ์สารสังเคราะห์ชนิดพิเศษที่สามารถดูดซับโลหะหนักจากน้ำได้ โดยพบกลไกที่คล้ายกันในธรรมชาติในปะการังทะเล ซึ่งทำหน้าที่ทำความสะอาดน้ำจากสิ่งสกปรกที่เป็นอันตรายต่างๆ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยอันฮุยได้ทำการศึกษาวิจัยประสิทธิภาพของสารใหม่นี้ (โครงสร้างอะลูมิเนียมออกไซด์ที่ได้รับการปรับปรุง) และผลลัพธ์ก็แสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่น่าพอใจ

มนุษย์และกิจกรรมอุตสาหกรรมบนโลกก่อให้เกิดผลกระทบด้านลบร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะมลพิษจำนวนมาก (น้ำมัน สารเคมี โลหะหนัก พลาสติก และอื่นๆ) ไหลลงสู่มหาสมุทรของโลกทุกวัน

ในมหาสมุทร สารมลพิษจะถูกดูดซับโดยสัตว์และพืชทะเล และในที่สุดเข้าสู่ร่างกายมนุษย์พร้อมกับอาหาร

ปัญหานี้ร้ายแรงกว่าที่คิดในตอนแรก ตามข้อมูลขององค์การอนามัยโลก พบว่าเด็กๆ ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ประมงมีปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการบริโภคปรอทจากปลาและอาหารทะเลในปริมาณมาก ปรอทไม่เพียงสะสมอยู่ในเนื้อเยื่อของหอยและปลาเท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนรูปในร่างกายให้เป็นพิษมากขึ้นอีกด้วย

โศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นในอ่าวมินามาโตะ (ประเทศญี่ปุ่น) เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การจดจำ หลังจากมีการสร้างโรงงานเคมีขนาดเล็ก ชาวบ้านในพื้นที่ต้องประสบกับโรคร้ายแรงที่เกิดจากการสะสมของสารประกอบปรอทอินทรีย์ในร่างกาย อาการหลักๆ ได้แก่ การสูญเสียการได้ยินและการพูด ทักษะการเคลื่อนไหว อาการชา แขนขาชา ในรายที่มีอาการรุนแรงอาจถึงขั้นอัมพาต หมดสติ และเสียชีวิต โรคนี้ถูกเรียกว่าโรคมินามาโตะ (Minamato syndrome) จนถึงปัจจุบันยังไม่มีการรักษาที่มีประสิทธิผล

โดยธรรมชาติแล้ว มนุษย์ไม่ใช่กลุ่มเดียวที่ได้รับผลกระทบจากผลกระทบเชิงลบของชีวิตบนโลก สัตว์ สิ่งมีชีวิตในทะเล นก พืช ฯลฯ ก็ได้รับผลกระทบไปด้วย ตัวอย่างเช่น ปะการังทะเลทำความสะอาดน้ำจากมลพิษ แต่ปริมาณโลหะหนักที่เพิ่มมากขึ้นอาจนำไปสู่การตายของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ คุณสมบัติในการดูดซับของปะการังเหล่านี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์พัฒนาสารเทียมที่สามารถดูดซับมลพิษ โดยเฉพาะโลหะหนักได้

ผู้เชี่ยวชาญเลือกใช้อะลูมิเนียมออกไซด์ในการทำงานทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งไม่ใช่การเลือกใช้โดยบังเอิญ ในอดีต อะลูมิเนียมออกไซด์ได้แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในการกำจัดสารมลพิษที่มีประสิทธิภาพสูงแล้ว นักวิจัยชาวจีนได้ปรับปรุงโครงสร้างของสารดังกล่าวเพื่อให้สามารถรับมือกับงานดังกล่าวได้ดีขึ้น

นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างแผ่นนาโนอะลูมิเนียมออกไซด์ที่มีพื้นผิวเลียนแบบปะการังธรรมชาติ (ในลักษณะหยิกเป็นลอน)

วัสดุใหม่นี้ได้รับการทดสอบโดยผู้เชี่ยวชาญในกระบวนการฟอกน้ำจากปรอท พบว่าอะลูมิเนียมออกไซด์ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่สามารถกำจัดสารมลพิษได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าอนุภาคระดับนาโนของสารนี้ทั่วไปถึง 2.5 เท่า

เซียะเป่า หว่อง หัวหน้าโครงการกล่าวว่าเขาและทีมงานพอใจโดยทั่วไปกับผลลัพธ์ของการทำงานของพวกเขา

นอกจากนี้ เขายังหวังว่าโครงการของพวกเขาจะไม่เพียงแต่กลายเป็นตัวอย่างอันมีค่าสำหรับนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ในสาขานี้เท่านั้น แต่ยังจะช่วยพัฒนาวัสดุเทียมใหม่ๆ ที่เลียนแบบคุณสมบัติที่เป็นประโยชน์ของสิ่งมีชีวิตอีกด้วย

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]