พบวิธีรักษาอาการถูกงูเห่าพ่นพิษกัดครั้งแรกที่มีประสิทธิผล

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบวิธีการรักษาใหม่สำหรับการถูกงูกัดซึ่งสามารถป้องกันการทำลายเนื้อเยื่อที่เกิดจากพิษของงูเห่าพ่นพิษแอฟริกัน

พิษงูเห่าพ่นพิษนั้นรุนแรงมากและทำให้เกิดภาวะเนื้อตาย (dermonecrosis) ซึ่งเป็นการทำลายผิวหนัง กล้ามเนื้อ และกระดูกบริเวณที่ถูกกัดอย่างรวดเร็ว ซึ่งอาจนำไปสู่การบาดเจ็บและความพิการถาวร รวมถึงการสูญเสียแขนขาและการตัดแขนขาในกรณีที่รุนแรง

ศาสตราจารย์ Nicholas Caswell และเพื่อนร่วมงานจาก Liverpool School of Tropical Medicine รวมถึงดร. Stephen Hall ซึ่งปัจจุบันเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัย Lancaster พบว่าการใช้ยาที่นำมาใช้ใหม่ คือ varespladib เพื่อยับยั้งหนึ่งในสองสารพิษหลักที่ทำให้เกิดโรคเนื้อตายในพิษงูเห่า สามารถป้องกันไม่ให้ผิวหนังและกล้ามเนื้อได้รับความเสียหายได้

ทุกปีการถูกงูกัดก่อให้เกิดผลกระทบเชิงลบระยะยาวต่อผู้คนทั่วโลกประมาณ 400,000 ราย โดยสัดส่วนที่สำคัญของกรณีดังกล่าวอยู่ในทวีปแอฟริกาเนื่องมาจากการถูกงูเห่ากัด

ปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาที่มีประสิทธิผลสำหรับพิษงูเห่าที่กัดบริเวณที่มีอาการรุนแรง สารต้านพิษที่มีอยู่จะออกฤทธิ์ได้เฉพาะกับงูชนิดอื่นเท่านั้น และมักจะไม่มีประสิทธิภาพในการรักษาพิษบริเวณที่โดนกัด เนื่องจากแอนติบอดีในสารต้านพิษมีขนาดใหญ่เกินกว่าจะแทรกซึมเข้าไปในบริเวณรอบ ๆ จุดที่โดนกัดได้

ศาสตราจารย์แคสเวลล์กล่าวว่า "ผลการวิจัยของเรามีแนวโน้มที่จะช่วยปรับปรุงการรักษาการถูกงูกัดในเขตร้อนได้อย่างมีนัยสำคัญ การรักษาปัจจุบันสำหรับการถูกงูเห่ากัดเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าไม่ได้ผล ส่งผลให้มีอัตราการพิการและต้องตัดแขนขาสูงในส่วนใหญ่ของแอฟริกา ข้อมูลของเราแสดงให้เห็นว่าการปิดกั้นพิษหลักเพียงหนึ่งชนิดในพิษงูเห่าก็มีแนวโน้มที่จะป้องกันการทำลายเนื้อเยื่อที่ส่งผลกระทบต่อผู้ป่วยหลายพันคนในแต่ละปี"

ทีมของศาสตราจารย์ Caswell ซึ่งนำโดยนักศึกษาปริญญาเอก Keira Bartlett และดร. Steven Hall และนักวิจัยจากแคนาดา เดนมาร์ก คอสตาริกา และสหรัฐอเมริกา ได้ทำการวิเคราะห์พิษงูเห่าพ่นพิษเป็นอันดับแรกเพื่อระบุสารพิษที่ทำให้เกิดโรคเนื้อตาย ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าพิษสามนิ้วที่เป็นพิษต่อเซลล์ (CTx) เป็นสาเหตุหลัก แต่ฟอสโฟไลเปส เอ2 (PLA2) ก็มีส่วนในกระบวนการนี้เช่นกัน

การให้ยา varespladib ซึ่งเป็นสารยับยั้ง PLA2 ในบริเวณนั้นช่วยลดระดับของเนื้อตายของเซลล์ผิวหนังได้ แม้จะให้ยาไปแล้ว 1 ชั่วโมงหลังจากถูกกัด และฤทธิ์ปกป้องที่ได้รับจากยานี้ยังขยายไปถึงอาการพิษต่อกล้ามเนื้อที่เกิดจากพิษอีกด้วย

ผลการศึกษาวิจัยนี้ชี้ให้เห็นว่า varespladib อาจเป็นการรักษาที่มีคุณค่าต่อความเสียหายของเนื้อเยื่อที่เกิดจากพิษของงูเห่าคอดำและงูเห่าพ่นพิษสีแดง ซึ่งก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานอย่างมากแก่เหยื่อที่ถูกงูกัดทั่วทวีปแอฟริกา ผู้เขียนกล่าว

ดร. ฮอลล์ ผู้เขียนหลักกล่าวว่า " การถูกงูกัดเป็นโรคเขตร้อนที่ถูกละเลยและเลวร้ายมาก โดยเนื้อเยื่อตายเนื่องจากพิษงู ส่งผลให้เหยื่อได้รับบาดเจ็บถาวรหลายแสนรายทุกปี"

“งานวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่ายา varespladib มีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการยับยั้งการตายของเนื้อเยื่อที่เกิดจากงูเห่าแอฟริกัน ซึ่งถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากพิษของงูเห่าแอฟริกันออกฤทธิ์เร็วมากและทำลายล้างได้มาก เราหวังว่าการวิจัยครั้งนี้จะนำไปสู่การบำบัดการถูกงูกัดในอนาคต ซึ่งอาจช่วยชีวิตและรักษาแขนขาของเหยื่อได้ทั่วโลก”

Keira Bartlett นักศึกษาปริญญาเอก กล่าวเสริมว่า "ผลลัพธ์เหล่านี้มีแนวโน้มที่ดีมาก ไม่เพียงแต่เพราะเป็นการรักษาแบบใหม่ที่ยังไม่มีวิธีใดที่มีประสิทธิภาพมาก่อนเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะว่ามีการทดสอบ varespladib ในการทดลองทางคลินิกกับมนุษย์แล้ว รวมถึงการทดสอบการถูกงูกัด และอาจจะพร้อมให้ผู้ป่วยจริงใช้ได้ในเร็วๆ นี้"

ทีมของศาสตราจารย์ Caswell กำลังมองหาวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพในการปิดกั้นพิษ CTx การรักษาพิษทั้งสองชนิดอาจช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของ varespladib ได้อย่างมาก และลดผลกระทบในระยะยาวที่เกี่ยวข้องกับการถูกงูเห่ากัดในแอฟริกาและพื้นที่อื่นๆ ได้อย่างมาก

ผลการศึกษาดังกล่าวได้รับการตีพิมพ์ในวารสารProceedings of the National Academy of Sciences