ค้นพบสารชนิดหนึ่งที่สามารถย่อยสลายพลาสติกได้

นักวิทยาศาสตร์จากสหราชอาณาจักรได้พัฒนาเอนไซม์ชนิดใหม่ที่ช่วยย่อยสลายพลาสติกบางประเภทสำเร็จแล้ว

เมื่อประมาณ 2 ปีที่แล้ว ผู้เชี่ยวชาญได้ค้นพบจุลินทรีย์ชนิดพิเศษที่หลุมฝังกลบขยะแห่งหนึ่งในญี่ปุ่น ซึ่งสามารถ “กัดกิน” พลาสติกได้จริง ยิ่งไปกว่านั้น จุลินทรีย์ดังกล่าวยังเกิดขึ้นเร็วกว่าในสภาวะธรรมชาติหลายพันเท่าอีกด้วย

นักวิจัยใช้เวลาถึงสองปีในการสังเคราะห์โครงสร้างเอนไซม์ ผลลัพธ์ที่ได้คือสารที่ได้สามารถดูดซับพลาสติกประเภทหนึ่งที่พบได้ทั่วไปที่สุด นั่นคือ PET (โพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต)

นักชีววิทยา ดร. จอห์น แม็กกีฮาน ผู้แทนมหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธ (สหราชอาณาจักร) กล่าวว่าผลการทำงานดังกล่าวทำให้เรามีความหวังที่จะหาแนวทางแก้ไขปัญหาขยะพลาสติกที่ไม่ได้ใช้ซึ่งมีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องได้อย่างรวดเร็ว

สารเอนไซม์ชนิดใหม่นี้สามารถเร่งการรีไซเคิลขยะพลาสติกได้ประมาณ 20% ถึงแม้ว่าอาจจะไม่เร็วเท่าที่เราต้องการก็ตาม แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์จะไม่หยุดเพียงแค่นั้น และจะเดินหน้าต่อไปเพื่อปรับปรุงการค้นพบของพวกเขา อย่างน้อยตอนนี้พวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าจะต้องมองหาทางแก้ไขปัญหานี้ในทิศทางใด

ตามสถิติ ทุกปีมีขยะพลาสติกในมหาสมุทรกว่า 8 ล้านชิ้นถูก "กักเก็บ" ไว้ หากไม่หยุดกระบวนการนี้ ภายใน 30 ปี มหาสมุทรจะเต็มไปด้วยขยะพลาสติกมากกว่าปลาเสียอีก

นักวิทยาศาสตร์จากสหราชอาณาจักรได้พยายามหาทางแก้ปัญหานี้มาเป็นเวลานาน เมื่อไม่นานมานี้ มีการติดตั้งอุปกรณ์พิเศษที่เรียกว่า Seabin ที่ท่าเรือพอร์ตสมัธ ซึ่งสามารถ "ดูด" ขยะประเภทต่างๆ ออกจากมหาสมุทรได้ รวมถึงพลาสติกและผลิตภัณฑ์น้ำมันที่รั่วไหล อุปกรณ์ที่นักวิทยาศาสตร์สร้างขึ้นนั้นเรียกว่า "ถังขยะ" ประกอบด้วยสถานีสูบน้ำ ตัวรวบรวมเส้นใยตาข่ายขนาดใหญ่ และสถานีเชื่อมต่อ หน้าที่หลักของอุปกรณ์นี้คือการรวบรวมขยะที่มีขนาดต่างกัน อนุภาคที่เล็กที่สุดที่สามารถเข้าไปในตาข่ายของอุปกรณ์ได้คือ 2 มม. อุปกรณ์นี้ทำงานดังนี้ หน่วยปั๊มจะเพิ่มการไหลซึ่งดึงขยะที่ลอยอยู่ทั้งหมดเข้าไปในภาชนะขนาดใหญ่ เช่น กระดาษแก้ว ขวดพลาสติก ภาชนะบนโต๊ะอาหารแบบใช้แล้วทิ้ง บรรจุภัณฑ์ ฯลฯ ในหนึ่งวัน อุปกรณ์นี้สามารถ "ดูด" ขยะได้หนึ่งกิโลกรัมครึ่ง และภายใน 12 เดือน ตัวเลขนี้จะเท่ากับขยะประมาณ 500 กิโลกรัม ซึ่งเทียบเท่ากับขวดพลาสติก 20,000 ขวดหรือถุงกระดาษแก้ว 83,000 ถุง

ปัญหาการกำจัดขยะที่ก่อให้เกิดมลภาวะในมหาสมุทรทั่วโลกนั้นมีความสำคัญมากกว่าที่เคย ขยะทำให้บรรยากาศและแหล่งน้ำของโลกเป็นมลพิษ และก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลอย่างไม่สามารถแก้ไขได้ นักวิทยาศาสตร์กำลังส่งสัญญาณเตือนว่าพลาสติกมีผลกระทบเชิงลบต่อปลาทั้งทางกลและทางกายภาพ โดยปล่อยสารพิษที่ลงเอยในน้ำและอาหารของมนุษย์

การค้นพบของนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษได้รับการบรรยายไว้ในหน้าของ Realist.online

[ 1 ], [ 2 ]