อันตรายจากพลาสติกมีอยู่แม้กระทั่งในอากาศ

นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมได้ประกาศข่าวร้ายบางประการ: อนุภาคไมโครพลาสติกสามารถแพร่กระจายในอากาศได้ไกลหลายร้อยกิโลเมตร

ข้อเท็จจริงที่ว่าพลาสติกกำลังก่อมลพิษต่อมหาสมุทรอย่างมหาศาลเป็นที่ทราบกันมานานแล้ว นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมได้พยายามแก้ไขปัญหานี้มาหลายปีแล้ว แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีผลสำเร็จมากนัก เนื่องจากมีอนุภาคพลาสติกอยู่แม้กระทั่งในระดับความลึก ตามการคาดการณ์ ในไม่ช้านี้จะมีพลาสติกอยู่ในน้ำมากกว่าสัตว์ทะเล พื้นผิวโลกก็ได้รับมลพิษไม่แพ้กัน หากต้องการดูสิ่งนี้ เพียงแค่ดูรอบๆ ตัว แต่ปรากฏว่าอนุภาคพลาสติกยังอยู่ในอากาศที่เราหายใจอีกด้วย

นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติฝรั่งเศส มหาวิทยาลัยออร์เลอองส์ และศูนย์วิจัยอื่นๆ ของฝรั่งเศสและอังกฤษอีกหลายแห่งใช้เครื่องมือพิเศษเพื่อรวบรวมทุกสิ่งที่ถูกพัดพามาด้วยลมไปยังสถานีอุตุนิยมวิทยาในเทือกเขาพิเรนีส มีการทดสอบทุกเดือนตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2017 ถึงเดือนมีนาคม 2018 ตามข้อมูลเฉลี่ย พบไมโครพลาสติกประมาณ 365 อนุภาคต่อตารางเมตรต่อวัน ซึ่งพบในปริมาณที่ใกล้เคียงกันบนท้องถนนในปารีสหรือเมืองใหญ่ๆ อื่นๆ อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างอยู่ที่ขนาดและองค์ประกอบของไมโครพลาสติก

การศึกษาครั้งก่อนได้พิสูจน์แล้วว่าในอากาศของพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น อนุภาคพลาสติกจะมีลักษณะเหมือนเส้นใยโพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลตหรือโพลีโพรพีลีนขนาดเล็กที่ยาวกว่า 100 ไมโครเมตร ที่มาของเส้นใยดังกล่าวสามารถอธิบายได้จากการที่มีผลิตภัณฑ์สิ่งทอและส่วนประกอบจำนวนมากอยู่บนท้องถนน สำหรับไมโครอนุภาคที่พบในเทือกเขาพิเรนีส มีความยาวไม่เกิน 25 ไมโครเมตร และโครงสร้างเป็นโพลีสไตรีนหรือโพลีเอทิลีน ดังนั้นจึงถูก "ฉีกออก" จากภาชนะหรือบรรจุภัณฑ์พลาสติกบางชนิด จนถึงขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถระบุแหล่งที่มาที่แน่ชัดของอนุภาคพลาสติกได้ แต่ผู้เชี่ยวชาญได้รับข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดเกี่ยวกับทิศทางและความเข้มข้นของกระแสลม ซึ่งบันทึกไว้ระหว่างการศึกษา ซึ่งทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านนิเวศวิทยาสามารถสรุปผลได้อย่างเหมาะสม ปรากฏว่าไมโครอนุภาคครอบคลุมระยะทางอย่างน้อย 95 กิโลเมตรก่อนจะถึงสถานีอุตุนิยมวิทยา นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจเพราะไม่มีชุมชนหรือเมืองใด ๆ ในระยะทางนี้จากสถานีอุตุนิยมวิทยา จึงสรุปได้ว่าพลาสติกน่าจะเดินทางมาไกลกว่าที่คิดไว้มาก

มลพิษต่อโลกของเรากำลังเข้าสู่ระดับอันตรายขั้นต่อไป เนื่องจากพลาสติกมีอยู่ในทุกที่อยู่แล้ว แม้แต่ในที่ที่ไม่ควรปรากฏก็ตาม ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ต้องประเมินอันตรายของไมโครอนุภาคเหล่านี้ต่อสัตว์และมนุษย์ รวมถึงผลกระทบของการมีอยู่ของไมโครอนุภาคเหล่านี้ในอากาศต่อกระบวนการโลกร้อน

บทความเกี่ยวกับวัสดุนี้ได้รับการตีพิมพ์ใน Nature Geoscience ลิงก์ไปยังข่าว: www.sciencenews.org/article/tiny-microplastics-travel-far-wind