ผักและผลไม้และการออกกำลังกายเป็นกุญแจสำคัญในการมีอายุยืนยาว

ผู้หญิงที่มีอายุมากกว่า 70 ปีที่ออกกำลังกายสม่ำเสมอและรับประทานผักและผลไม้ในปริมาณที่ต้องการจะมีอายุยืนยาวกว่าผู้หญิงกลุ่มอื่น ๆ ตามที่นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยมิชิแกนและมหาวิทยาลัยจอห์นส์ฮอปกินส์ (ทั้งสองแห่งอยู่ในสหรัฐอเมริกา) ได้กล่าวไว้

นักวิจัยได้ตรวจผู้หญิงจำนวน 713 คนที่มีอายุระหว่าง 70 ถึง 79 ปี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Women's Health and Aging Studies ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาสาเหตุและแนวทางการดำเนินไปของความพิการทางร่างกายในผู้หญิงสูงอายุ การศึกษาก่อนหน้านี้จำนวนมากได้ประเมินผลเชิงบวกของการออกกำลังกายและการรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพต่ออายุขัย แต่การศึกษานี้มีความพิเศษตรงที่นักวิจัยได้พิจารณาปัจจัยทั้งสองร่วมกันเป็นครั้งแรก

นักวิจัยวัดระดับแคโรทีนอยด์ในเลือดของผู้เข้าร่วมการทดลองเพื่อประเมินปริมาณอาหารจากพืชที่รับประทานเข้าไป ซึ่งเป็นเม็ดสีจากพืชที่มีประโยชน์ที่ร่างกายจะแปลงเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ เช่น เบตาแคโรทีน ยิ่งผู้เข้าร่วมการทดลองรับประทานผลไม้และผักมากเท่าไร แคโรทีนอยด์ในเลือดก็จะยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

ผู้เข้าร่วมได้รับการประเมินกิจกรรมทางกายโดยใช้แบบสอบถามที่ถามถึงระยะเวลาที่ใช้ในแต่ละระดับของกิจกรรมทางกาย จากนั้นข้อมูลนี้จะถูกแปลงเป็นแคลอรี่ที่เผาผลาญ ผู้เข้าร่วม 53% ไม่ได้ออกกำลังกายเลย 21% มีกิจกรรมปานกลาง และ 26% ที่เหลือมีกิจกรรมมาก ในระหว่างการติดตามผล 5 ปี ผู้เข้าร่วม 11.5% เสียชีวิต

ระดับแคโรทีนอยด์ในเลือดสูงขึ้น 12% ในผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อสิ้นสุดการศึกษาและมีกิจกรรมทางกายทั้งหมดมากกว่าสองเท่า ผู้หญิงในกลุ่มที่เคลื่อนไหวร่างกายมากที่สุดมีโอกาสเสียชีวิตน้อยกว่ากลุ่มที่เคลื่อนไหวร่างกายน้อยที่สุดถึง 71% ในช่วง 5 ปี และผู้ที่มีระดับแคโรทีนอยด์สูงที่สุดมีโอกาสเสียชีวิตน้อยกว่าถึง 46% ดังนั้น ระดับการออกกำลังกายร่วมกับระดับแคโรทีนอยด์ในเลือดทั้งหมดจึงทำนายได้ว่าพวกเขาจะมีอายุยืนยาวขึ้น