Parasomnia: มีอะไรเกิดขึ้นในสมองของคนเดินละเมอ?

นักวิจัยจากสถาบันประสาทวิทยาแห่งเนเธอร์แลนด์ได้เริ่มศึกษาคำถามที่ซับซ้อน: อะไรจะเกิดขึ้นในสมองของบุคคลที่อาจ "ติดขัด" ระหว่างการนอนหลับและการตื่น?

พวกเราส่วนใหญ่คิดว่าคนเดินละเมอคือคนที่เดินไปมาอย่างไม่รู้ตัวโดยหลับตาและกางแขนออก ในความเป็นจริง คนเดินละเมอโดยทั่วไปเดินไปมาโดยลืมตาและสามารถโต้ตอบกับสภาพแวดล้อมได้ นักวิทยาศาสตร์ด้านการนอนหลับเรียกพฤติกรรมการนอนหลับที่ผิดปกตินี้ว่า " พาราซอมเนีย " ซึ่งอาจรวมถึงการกระทำง่ายๆ เช่น นั่งบนเตียงด้วยท่าทางสับสน แต่ยังรวมถึงการกระทำที่ซับซ้อนกว่า เช่น ลุกจากเตียง เดินไปมา หรือกรีดร้องด้วยสีหน้าหวาดกลัว

แม้ว่าอาการพาราซอมเนียประเภทนี้มักพบในเด็กมากกว่า แต่ผู้ใหญ่ประมาณ 2-3% มักประสบกับอาการนี้เป็นประจำ อาการพาราซอมเนียสามารถสร้างความเครียดให้กับทั้งผู้ที่นอนหลับและคู่ของตนได้ “ผู้ที่มีอาการอาจทำร้ายตัวเองหรือผู้อื่นระหว่างเกิดอาการ และภายหลังจะรู้สึกละอายใจอย่างมากกับการกระทำของตนเอง” ฟรานเชสกา ซิคลารี ผู้อำนวยการของ Dream Lab อธิบาย

การศึกษาพาราซอมเนียในห้องแล็บ ซิคลาริและทีมของเธอได้ทำการศึกษาเพื่อทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในสมองระหว่างพาราซอมเนียให้ดียิ่งขึ้น "ก่อนหน้านี้เคยเชื่อกันว่าความฝันเกิดขึ้นเฉพาะในช่วงการนอนหลับระยะหนึ่งเท่านั้น คือ การนอนหลับแบบ REM แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่าความฝันสามารถเกิดขึ้นได้ในช่วงอื่นๆ เช่นกัน ผู้ที่ประสบกับพาราซอมเนียในช่วงการนอนหลับแบบไม่ใช่ REM บางครั้งก็รายงานว่ามีประสบการณ์คล้ายความฝัน และบางครั้งก็ดูเหมือนหมดสติไปเลย (กล่าวคือ อยู่ในโหมดอัตโนมัติ)"

เพื่อทำความเข้าใจถึงปัจจัยที่ผลักดันความแตกต่างของประสบการณ์เหล่านี้ Siclari และทีมของเธอได้ตรวจสอบประสบการณ์และรูปแบบกิจกรรมของสมองของผู้ป่วยพาราซอมเนียระหว่างการนอนหลับที่ไม่ใช่แบบ REM

การวัดกิจกรรมของสมองระหว่างช่วงพาราซอมเนียไม่ใช่เรื่องง่าย ผู้ป่วยต้องหลับและรับรู้ถึงเหตุการณ์นั้น และบันทึกกิจกรรมของสมองระหว่างการเคลื่อนไหว

“ขณะนี้มีการศึกษาน้อยมากที่เอาชนะปัญหานี้ได้ แต่ด้วยอิเล็กโทรดหลายตัวที่เราใช้ในห้องแล็บและเทคนิคการวิเคราะห์เฉพาะบางอย่าง ตอนนี้เราจึงสามารถรับสัญญาณที่ชัดเจนมากได้ แม้ว่าผู้ป่วยจะกำลังเคลื่อนไหวก็ตาม” ซิคลารีอธิบาย

ทีมของ Siclari สามารถกระตุ้นให้เกิดอาการพาราซอมเนียในห้องแล็บได้ แต่ต้องมีการบันทึกข้อมูลติดต่อกันสองครั้ง ในการบันทึกข้อมูลครั้งแรก ผู้ป่วยจะนอนหลับได้ตามปกติ จากนั้นจะมีคืนหนึ่งที่ผู้ป่วยจะนอนหลับได้เฉพาะในตอนเช้าเท่านั้นหลังจากที่ไม่ได้นอนทั้งคืน

ระหว่างการบันทึกนี้ ขณะที่ผู้ป่วยเข้าสู่ช่วงหลับลึก ผู้ป่วยจะได้ยินเสียงดัง ในบางกรณี อาจทำให้เกิดอาการพาราซอมเนีย หลังจากนั้น ผู้ป่วยจะถูกถามว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ผู้ป่วยร้อยละ 56 รายงานว่าเคยฝันถึงเหตุการณ์ต่างๆ “บ่อยครั้งที่ฝันถึงภัยพิบัติหรืออันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้น บางคนคิดว่าเพดานจะถล่มลงมา ผู้ป่วยรายหนึ่งคิดว่าตนเองสูญเสียลูกไป จึงมองหาลูกบนเตียง แล้วลุกขึ้นบนเตียงเพื่อช่วยเต่าทองที่ลื่นไถลลงมาตามผนังและตกลงมา” ซิคลารีอธิบาย

“ใน 19% ของกรณี ผู้ป่วยไม่ได้ประสบกับอะไรเลย และตื่นขึ้นมาเพียงพบว่าตัวเองกำลังทำบางอย่างราวกับว่ากำลังอยู่ในภวังค์” อีกส่วนเล็กน้อยรายงานว่าประสบกับบางอย่างแต่จำไม่ได้ว่าคืออะไร

จากสามหมวดหมู่นี้ ทีมงานของ Siclari ได้เปรียบเทียบกิจกรรมของสมองที่วัดได้และพบความคล้ายคลึงกันอย่างชัดเจน "เมื่อเทียบกับผู้ป่วยที่ไม่ได้ประสบกับอะไรเลย ผู้ป่วยที่ฝันในช่วงที่เกิดอาการจะมีกิจกรรมของสมองที่คล้ายกับที่พบในระหว่างฝัน ทั้งก่อนและระหว่างที่เกิดอาการ" Siclari กล่าวเสริม

“การที่ผู้ป่วยหมดสติหรือฝันนั้นดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับสภาพของผู้ป่วยในขณะนั้น หากเรากระตุ้นสมองในขณะที่ผู้ป่วยมีแนวโน้มที่จะฝัน ผู้ป่วยก็ดูเหมือนจะสามารถ 'ทำบางอย่าง' จากการกระตุ้นนั้นได้ ในขณะที่เมื่อสมองของผู้ป่วย 'ไม่ได้ทำงาน' มากนัก การกระทำง่ายๆ จะเกิดขึ้นโดยไม่มีความทุกข์ทรมาน

“ที่น่าสนใจคือ ผู้ป่วยแทบไม่เคยพูดถึงเสียงที่กระตุ้นให้เกิดอาการพาราซอมเนียเลย แต่พูดถึงอันตรายอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้น ยิ่งเราส่งเสียงดังขึ้นเท่าไร โอกาสที่อาการจะกระตุ้นให้เกิดอาการก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น”

ขั้นตอนต่อไป แม้ว่านี่จะเป็นเพียงขั้นตอนแรก แต่ก็ยังมีขอบเขตอีกมากสำหรับการวิจัยติดตามผล "ในอุดมคติ การตั้งระบบบันทึกการนอนหลับสำหรับผู้คนจำนวนมากขึ้นที่บ้าน ซึ่งพวกเขาอาจมีอาการที่ซับซ้อนและบ่อยครั้งขึ้นนั้นก็เป็นเรื่องที่ดี เราต้องการที่จะทำการวิจัยประเภทนี้ซ้ำอีกครั้งกับผู้ที่ประสบกับอาการพาราซอมเนียระหว่างการนอนหลับแบบ REM ด้วยการวัดกิจกรรมของสมองในลักษณะนี้ เราหวังว่าจะสามารถเข้าใจระบบประสาทที่เกี่ยวข้องกับอาการพาราซอมเนียประเภทต่างๆ ได้ดีขึ้นในที่สุด" ซิคลารีกล่าว

แม้ว่าจะยังต้องทำการวิจัยอีกมาก แต่ Siclari ก็มั่นใจว่าผลงานของเธอสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าได้ “ประสบการณ์เหล่านี้เป็นจริงสำหรับผู้ป่วย และผู้ป่วยหลายรายรู้สึกโล่งใจที่ได้แบ่งปันประสบการณ์เหล่านี้กับเรา เช่นเดียวกับการศึกษาครั้งก่อนๆ การศึกษาของเราช่วยให้ผู้ป่วยเข้าใจถึงสิ่งที่กำลังเผชิญอยู่ ซึ่งถือเป็นประโยชน์ต่อการศึกษา”

“นอกจากนี้ งานของเราอาจมีส่วนสนับสนุนการพัฒนาการแทรกแซงด้วยยาที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นในอนาคต ผู้ป่วยพาราซอมเนียมักได้รับการรักษาด้วยยานอนหลับที่ไม่เฉพาะเจาะจง ซึ่งไม่ได้ผลเสมอไปและอาจมีผลข้างเคียง หากเราสามารถระบุได้ว่าระบบประสาทส่วนใดทำงานผิดปกติ ในที่สุดเราก็อาจสามารถลองพัฒนาวิธีการรักษาที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นได้”

การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications