อนุภาคพลาสติกขนาดเล็กอาจเพิ่มความเสี่ยงในการเกิดโรคร้ายแรง

ผู้คนอาจมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นในการเกิดโรคมะเร็ง เบาหวาน โรคหัวใจและหลอดเลือด และโรคปอดเรื้อรัง เนื่องจากระดับไมโครและนาโนพลาสติก (MnPs) ที่ถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ทั่วโลกเพิ่มมากขึ้น ตามผลการศึกษาครั้งใหม่

โรคไม่ติดต่อเรื้อรังบางชนิด (NCDs) เกี่ยวข้องกับภาวะอักเสบในอวัยวะต่างๆ ของร่างกาย โดยอนุภาคขนาดเล็กจะเพิ่มการดูดซึม MnPs และเม็ดเลือดขาวในระบบย่อยอาหารและระบบทางเดินหายใจ ซึ่งอาจเพิ่มความเสี่ยงและความรุนแรงของโรค NCD ในอนาคตได้

การศึกษาพบว่าความเข้มข้นของ MnPs ในอุจจาระของทารกสูงกว่าผู้ใหญ่อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งอาจเป็นเพราะพลาสติกถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการเตรียม การเสิร์ฟ และการจัดเก็บอาหารสำหรับทารก พฤติกรรมของเด็กเล็ก เช่น นิสัยชอบเอาของเข้าปากก็อาจเป็นปัจจัยหนึ่งได้เช่นกัน

ทีมนักวิจัยนานาชาติ ได้เผยแพร่ผลการวิจัยในวารสาร Cell Reports Medicineและเรียกร้องให้ใช้แนวทาง One Health แบบบูรณาการในระดับโลกสำหรับการวิจัยด้านสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม เพื่อระบุกลไกเบื้องหลังการสัมผัส MnPs ที่เพิ่มมากขึ้นของมนุษย์และความเชื่อมโยงกับ NCD

ศาสตราจารย์ Stefan Krause ผู้เขียนหลักจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม กล่าวว่า "มลพิษจากพลาสติกเพิ่มขึ้นทั่วโลก ทำให้การทำความเข้าใจเกี่ยวกับความเสี่ยงด้านสุขภาพโดยรวมที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสกับ MnPs เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง"

“เราต้องจัดการกับมลพิษที่ต้นเหตุเพื่อลดการปล่อยมลพิษเพิ่มเติม เนื่องจากการแพร่กระจายของ MnPs ทั่วโลกที่เกิดขึ้นแล้วจะยังคงเป็นปัญหาที่น่ากังวลไปอีกหลายปี เพื่อที่จะทำสิ่งนี้ได้ เราจำเป็นต้องมีการศึกษาเชิงระบบเกี่ยวกับปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมที่มีอิทธิพลต่อการสัมผัส MnPs ของมนุษย์ และผลกระทบต่อความชุกและความรุนแรงของโรคไม่ติดต่อเรื้อรังที่สำคัญ เช่น มะเร็ง เบาหวาน โรคหัวใจและหลอดเลือด และโรคปอดเรื้อรัง”

นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่าง MnPs และ NCD มีความคล้ายคลึงกับความสัมพันธ์ของอนุภาคอื่นๆ รวมถึงแหล่งธรรมชาติ เช่น ละอองเกสร หรือมลพิษที่มนุษย์สร้างขึ้น เช่น ไอเสียดีเซล ซึ่งทั้งหมดนี้ทำหน้าที่ในลักษณะทางชีวภาพที่คล้ายคลึงกัน

ร่างกายมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นวัตถุแปลกปลอมที่กระตุ้นกลไกการป้องกันแบบเดียวกัน ส่งผลให้ระบบการป้องกันของร่างกายทำงานหนักเกินไป และเพิ่มความถี่และความรุนแรงของโรค NCD

กลไกสมมติฐานในการดูดซึม MnP ผ่านอุปสรรคทางชีวภาพของมนุษย์ ได้แก่ หลอดรับกลิ่น อุปสรรคระหว่างปอดกับอากาศ และทางเดินอาหาร พบว่าอนุภาคขนาดใหญ่จะถูกดูดซึมผ่านทางเดินอาหาร ในขณะที่อนุภาคขนาดเล็กกว่า (อนุภาคระดับนาโน) สามารถผ่านอุปสรรคระหว่างเลือดกับสมองได้ MnP จะถูกดูดซึมผ่านปอดและทางเดินอาหารไปยังระบบไหลเวียนโลหิตทั่วไปและไปยังอวัยวะทั้งหมดได้

อุบัติการณ์ของโรค NCD กำลังเพิ่มขึ้นทั่วโลก และโรค 4 ประเภทหลักเหล่านี้เป็นสาเหตุของการเสียชีวิตทั้งหมด 71% ต่อปี ส่งผลให้เกิดความสูญเสียทางเศรษฐกิจตามที่คาดการณ์ไว้มากกว่า 30 ล้านล้านดอลลาร์ในอีกสองทศวรรษข้างหน้า

Semira Manaseki-Holland ผู้เขียนร่วมจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม กล่าวว่า "เราจำเป็นต้องเข้าใจให้ดีขึ้นว่า MnPs และ NCD โต้ตอบกันอย่างไร เพื่อผลักดันความพยายามในการป้องกันและรักษาในระดับโลกให้สอดคล้องกับเป้าหมายการพัฒนาอย่างยั่งยืนของสหประชาชาติ เพื่อลดการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรจาก NCD และโรคอักเสบอื่นๆ ภายในปี 2030"

“สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งโดยเฉพาะในประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลางซึ่งมีโรค NCD ระบาดเพิ่มขึ้น และมลพิษและระดับการสัมผัสพลาสติกก็สูง ไม่ว่าเราจะอยู่ในร่มหรือกลางแจ้ง MnP ก็มีแนวโน้มที่จะเพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพทั่วโลก”

แนวโน้มมลพิษทั่วโลกแสดงให้เห็นว่าอนุภาคไมโครและนาโนพลาสติกมีอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่งแล้ว ตรวจพบ MnPs ในปอด เลือด น้ำนม รก และอุจจาระ ซึ่งยืนยันว่าอนุภาคเหล่านี้เข้าสู่ร่างกายมนุษย์จากสิ่งแวดล้อม

ผู้คนสัมผัสกับ MnPs ในสภาพแวดล้อมกลางแจ้งและในร่มผ่านทางอาหาร เครื่องดื่ม อากาศ และแหล่งอื่นๆ มากมาย รวมถึงเครื่องสำอางและผลิตภัณฑ์ดูแลส่วนบุคคล

พบ MnPs ในปลา เกลือ เบียร์ ขวดพลาสติกใส่เครื่องดื่ม หรือในอากาศซึ่งสารดังกล่าวถูกปล่อยออกมาจากเสื้อผ้าสังเคราะห์ เครื่องนอนพลาสติก พรม หรือเฟอร์นิเจอร์ แหล่งอื่นๆ ได้แก่ ปุ๋ย ดิน ระบบชลประทาน และการดูดซึมเข้าสู่พืชผลหรือผลิตผล

การสัมผัสกับ MnPs ของมนุษย์แตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับสถานที่และกลไกการสัมผัส โดยที่จุดมลพิษ MnPs ในอาคารมีอนุภาคมากกว่าในที่โล่งแจ้งถึง 50 เท่า

ศาสตราจารย์ Isoult Lynch ผู้เขียนร่วมจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม กล่าวเสริมว่า "เราจำเป็นต้องเข้าใจความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์ที่เกี่ยวข้องกับ MnPs และเพื่อที่จะทำสิ่งนี้ได้ เราจำเป็นต้องเข้าใจปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมที่มีอิทธิพลต่อการสัมผัสในแต่ละบุคคล ซึ่งต้องอาศัยความร่วมมืออย่างใกล้ชิดระหว่างนักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมและการแพทย์"