นักวิทยาศาสตร์เตือน: รางวัลเป็นสิ่งอันตราย

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าการคาดหวังผลตอบแทนจากการทำงานทำให้สมองไม่สามารถเข้าถึงการเรียนรู้และการจดจำข้อมูลได้อย่างเหมาะสม

การศึกษาความสามารถบางอย่างของสัตว์มักจะเกี่ยวข้องกับรางวัลบางอย่างเสมอ ซึ่งเป็นรางวัลสำหรับความพยายามและการทำงาน ตัวอย่างเช่น สัตว์ฟันแทะที่แสดงทักษะของตนจะได้รับขนมหวานหรืออาหารอันโอชะอื่นๆ สัตว์บางชนิดจะ "ได้รับ" รางวัลหากพวกมันมีไหวพริบและปฏิบัติตามข้อกำหนดของนักวิจัย

อย่างไรก็ตาม ตามที่ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยจอห์นส์ฮอปกินส์และมหาวิทยาลัยนิวยอร์กได้กล่าวไว้ การคาดหวังผลตอบแทนมีผลโดยตรงต่อพฤติกรรมของสัตว์ ซึ่งหมายความว่าหากสัตว์รู้ว่าจะไม่มีรางวัล ผู้ถูกทดลองจะมีพฤติกรรมที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งนี้มีลักษณะอย่างไร ตัวอย่างเช่น สัตว์ฟันแทะคลานไปที่หน้าต่างพิเศษที่มีช่องระบายน้ำ หลังจากได้ยินเสียงน้ำไหล สัตว์ก็เริ่มเลียช่องระบายน้ำเพื่อพยายามดื่มน้ำ หากได้ยินเสียงอื่นตามมา สัตว์จะสับสนและตอบสนองต่อการสืบพันธุ์ทั้งสองแบบในลักษณะที่แตกต่างกันในลำดับแบบสุ่ม ในกรณีนี้ ความน่าจะเป็นของการถูกน้ำกระทบคือ 50% เพื่อให้จำเสียงที่หมายถึงการไหลของน้ำ สัตว์จะต้องใช้เวลาพอสมควร อย่างไรก็ตาม เมื่อช่องระบายน้ำถูกเปิดออกในวันแรกของการทดลอง สัตว์ฟันแทะจะ "เปิดใช้งาน" สติปัญญาของมันอย่างกะทันหันและแสดงปฏิกิริยาต่อเสียงที่จำเป็นด้วยอัตราการถูกน้ำกระทบ 90% ฉะนั้นแม้จะไม่มีน้ำออกมา แต่พวกมันก็พยายาม "เลีย" เหมือนกับว่ากำลังดื่มน้ำ และปฏิกิริยานี้ก็เกิดขึ้นอย่างแม่นยำในกรณีที่จำเป็น

การศึกษานี้ทำซ้ำในสองรูปแบบและกับสัตว์อื่นๆ ตัวอย่างเช่น สัตว์ฟันแทะถูกขอให้กดปุ่มเพื่อตักน้ำ และพวกมันก็ตอบสนองได้ดีขึ้นอีกครั้งเมื่อไม่มีรางวัล หรือสัตว์ฟันแทะอื่นๆ ถูกฝึกให้มองเข้าไปในชามอาหารหลังจากได้ยินเสียงบางอย่าง แต่ในกรณีนี้ อาหารจะปรากฏขึ้นเมื่อไม่มีแสงวาบก่อนได้ยินเสียง นอกจากสัตว์ฟันแทะแล้ว ยังมีการทดลองกับเฟอร์เร็ตด้วย และแม้แต่ในกรณีเหล่านี้ สัตว์เหล่านี้ก็ได้รับการฝึกให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อไม่มีรางวัลเข้ามาเกี่ยวข้อง

ตามที่ผู้เขียนการศึกษาระบุว่ากระบวนการเรียนรู้ประกอบด้วยกลไกสองประการ ประการแรก สัตว์เรียนรู้เนื้อหา ข้อมูล (เช่น กฎพฤติกรรม - การกดปุ่มหลังจากได้ยินเสียงสัญญาณ) และบริบทของข้อมูลซึ่งรวมถึงรางวัลที่ตามมาก็เรียนรู้เช่นกัน ในเวลาเดียวกัน การคาดหวังรางวัลในหลายกรณีทำให้สมองไม่แสดงความรู้ที่ได้มาแล้ว ในสถานการณ์นี้ เราต้องพิจารณาสัตว์ฟันแทะที่ฉลาดน้อยกว่าและสัตว์ฟันแทะที่ฉลาดกว่า แม้ว่าในความเป็นจริงจะมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงระหว่างพวกมัน: ระดับของความอ่อนไหวต่อรางวัลที่คาดหวัง

เนื่องจากการทดลองดังกล่าวได้ดำเนินการร่วมกับสัตว์หลายชนิด เราจึงสามารถสันนิษฐานได้ว่ามีรูปแบบการรับรู้ที่ใช้ได้กับมนุษย์ด้วยเช่นกัน แน่นอนว่าเราต้องการทราบผลการวิจัยในมนุษย์ด้วยเช่นกัน โดยใช้รางวัลประเภทต่างๆ (วัตถุ วัตถุที่ไม่ใช่วัตถุ เป็นต้น) อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ได้แนะนำให้ทุกคนคิดให้น้อยลงเกี่ยวกับรางวัลทุกประเภท ซึ่งในกรณีนี้เท่านั้นที่เราจะมั่นใจได้ว่าจะมีประสิทธิภาพทางจิตสูง

รายละเอียดของโครงการทดลองมีอธิบายไว้ที่ www.nature.com/articles/s41467-019-10089-0