มูลหมูจะนำไปใช้ผลิตยางมะตอย

ทีมนักวิจัยจากนอร์ทแคโรไลนาได้พัฒนาวิธีเฉพาะตัวในการสร้างผิวถนนแอสฟัลต์ ผู้เชี่ยวชาญได้เสนอทางเลือกอื่นที่ถูกกว่าและเข้าถึงได้ง่ายกว่า นั่นคือ มูลหมู

การค้นหาทางเลือกทางชีวภาพราคาถูกแทนน้ำมันได้ดำเนินมาเป็นเวลานานพอสมควร และระหว่างการวิจัย พบว่ามูลสัตว์มีน้ำมันชนิดเดียวกับน้ำมัน เพียงแต่มีคุณภาพต่ำกว่า การวิจัยแสดงให้เห็นว่ามูลสัตว์ไม่เหมาะสำหรับการผลิตน้ำมันเบนซิน แต่เหมาะสำหรับทำทางเท้าแอสฟัลต์

นักวิทยาศาสตร์ได้รับการสนับสนุนจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์ซึ่งจัดสรรเงินทุนสำหรับงานวิจัย และพวกเขาสามารถพัฒนาเทคโนโลยีที่เปลี่ยนมูลหมูให้กลายเป็นบิทูเมนสีดำ ซึ่งเป็นสารยึดเกาะที่ใช้ในการผลิตแอสฟัลต์ได้ ทั้งนี้ สารยึดเกาะที่ทำจากน้ำมันมีราคาค่อนข้างแพง ในขณะที่บิทูเมนจากมูลสัตว์จะมีราคาสูงกว่า 0.50 เซ็นต์เล็กน้อยต่อ 4.5 ลิตร นอกจากนี้ วัสดุใหม่นี้ยังเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าอีกด้วย

กระบวนการผลิตยางมะตอยจากปุ๋ยคอกนั้นแตกต่างจากวิธีมาตรฐานที่ใช้ในโรงกลั่นน้ำมัน ซึ่งในปัจจุบัน น้ำมันจะถูกแปรรูปเพื่อผลิตเชื้อเพลิงเป็นหลัก ส่วนที่เหลือจะส่งไปทำแอสฟัลต์

ตามที่นักวิจัยคนหนึ่งที่พัฒนาพื้นผิวถนนชีวภาพ Ellie Finney กล่าว กระบวนการผลิตยางมะตอยจากมูลสัตว์เกี่ยวข้องกับการสลายโครงสร้างโมเลกุลของมูลสัตว์และสังเคราะห์โครงสร้างกาวบนฐานชีวภาพอีกครั้ง วัสดุที่มีความหนืดที่ได้จะมีราคาถูกกว่า ไม่ต้องใช้ความร้อนสูงในการผสมและอัดแน่น และจะมีอายุการใช้งานยาวนานกว่ายางมะตอยแบบเดิมมาก

นักวิทยาศาสตร์ยังสังเกตด้วยว่ายางมะตอยจากปุ๋ยคอกจะไม่มีกลิ่นเฉพาะตัว เนื่องจากกรดไขมันระเหยง่ายซึ่งส่งกลิ่นฉุนไม่พึงประสงค์ให้กับของเสียของสัตว์จะระเหยไปในระหว่างการแปรรูป นอกจากนี้ สารแห้งที่เหลืออยู่ในกระบวนการผลิตไบโอแอสฟัลต์ยังสามารถใช้เป็นปุ๋ยได้อีกด้วย

ผู้เชี่ยวชาญได้ทดสอบไบโอแอสฟัลต์ชนิดใหม่แล้วพบว่าพื้นผิวถนนแสดงผลลัพธ์ที่ดี (รวมถึงการจำลองระยะทางของรถบรรทุก 20,000 รอบ) นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าผลการทดสอบตรงตามข้อกำหนดของกระทรวงคมนาคม จึงมีการจัดตั้งบริษัทพิเศษขึ้นเพื่อทำการวิจัยในระดับที่ใหญ่กว่า

ตามที่ Ellie Finney กล่าว ด้านเชิงพาณิชย์ของประเด็นนี้มีประโยชน์ทางเศรษฐกิจ โดยเฉพาะในแง่ของการช่วยเหลือฟาร์มและอุตสาหกรรมการก่อสร้าง

แอสฟัลต์ที่ทำจากมูลสุกรอาจช่วยแก้ปัญหาหนึ่งของฟาร์มได้ นั่นคือ น้ำเสีย โดยเฉพาะฟาร์มที่ตั้งอยู่ในรัฐใหญ่ๆ ทุกปีมีการผลิตมูลสุกรประมาณ 2 หมื่นล้านลิตรทั่วโลก ต้นทุนของถนนสองเลนยาวหนึ่งกิโลเมตรครึ่งที่ใช้ยางมะตอยจากปิโตรเลียมแบบดั้งเดิมนั้นมากกว่า 800 เหรียญสหรัฐ นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียวมีถนนแอสฟัลต์ประมาณ 4 ล้านกิโลเมตร ต้นทุนในการปูและซ่อมแซมสามารถลดลงได้อย่างมากโดยใช้วัสดุชีวภาพและไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมมากนัก