มลพิษโอโซนข้ามพรมแดนทำให้อัตราการเสียชีวิตในยุโรปเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ใน Nature Medicine นักวิจัยระบุแหล่งทางภูมิศาสตร์ของมลพิษทางอากาศจากโอโซนและอัตราการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับโอโซนโดยประมาณในยุโรป

โอโซนระดับพื้นดินก่อตัวขึ้นในชั้นโทรโพสเฟียร์โดยปฏิสัมพันธ์ระหว่างแสงแดดและก๊าซเรือนกระจก (GHG) ที่ปล่อยออกมาจากทั้งแหล่งธรรมชาติและจากมนุษย์ โดยเฉพาะไนโตรเจนออกไซด์และสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย

โอโซนบนพื้นดินเป็นมลพิษทางอากาศที่เป็นอันตรายมาก โดยเกี่ยวข้องกับภาวะแทรกซ้อนทางระบบทางเดินหายใจหลายอย่าง รวมทั้งโรคหอบหืด โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง และการติดเชื้อในปอด ยิ่งไปกว่านั้น การสัมผัสโอโซนมากเกินไปเป็นสาเหตุหลักของการเข้ารักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรที่เกี่ยวข้องกับมลพิษทางอากาศทั่วโลก

ตามข้อมูลของสำนักงานสิ่งแวดล้อมแห่งยุโรป ประชากรยุโรปมากกว่า 95% สัมผัสกับระดับโอโซนที่สูงเกินกว่ามาตรฐานคุณภาพอากาศที่กำหนดโดยองค์การอนามัยโลก (WHO)

การเคลื่อนย้ายโอโซนและสารตั้งต้นจากแหล่งที่อยู่ห่างไกลในชั้นโทรโพสเฟียร์ หรือที่เรียกอีกอย่างว่าโอโซนนำเข้า เป็นตัวกำหนดระดับโอโซนบนพื้นดินที่สำคัญ ดังนั้น จำเป็นต้องมีการดำเนินการร่วมกันระหว่างประเทศต่างๆ เพื่อลดระดับโอโซนบนพื้นดินและภาวะแทรกซ้อนด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้องอย่างมีประสิทธิภาพ

ในการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ประเมินผลกระทบต่อสุขภาพจากการสัมผัสโอโซนบนพื้นดินในยุโรป นอกจากนี้ พวกเขายังได้วัดอัตราการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับโอโซนทั้งในประเทศและนำเข้าใน 813 ภูมิภาคที่อยู่ติดกันของ 35 ประเทศในยุโรป ซึ่งคิดเป็นประชากร 530 ล้านคน

ระดับ O3 และอัตราการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องในช่วงฤดูร้อน (พฤษภาคม–กันยายน) 2015–2017
a. ค่า O3 สูงสุดเฉลี่ยรายวัน 8 ชั่วโมง (μg/m³)
b. อัตราการเสียชีวิต (การเสียชีวิตต่อปีต่อประชากร 1 ล้านคน) เนื่องมาจาก O3
a,b. ฮิสโทแกรมแสดงทั้งคำอธิบายสีและจำนวนภูมิภาคสำหรับแต่ละค่า

ความเข้มข้นเฉลี่ยของโอโซนบนพื้นดินในประเทศในยุโรปอยู่ที่ประมาณ 101.9 µg/m³ ความเข้มข้นของโอโซนในประเทศทางตอนใต้ของยุโรปสูงกว่าทางตอนเหนือ ซึ่งสามารถอธิบายได้จากสภาพอากาศที่อบอุ่นกว่าของภูมิภาคนี้

ในฤดูร้อนของปี 2015-2017 มีรายงานผู้เสียชีวิต 72 รายต่อประชากร 1 ล้านคนต่อปี อัตราการเสียชีวิตสูงสุดพบในประเทศที่มีประชากรหนาแน่นและยุโรปตะวันออกเฉียงใต้

การเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับโอโซนประมาณ 88.3% เกิดจากการสัมผัสโอโซนนำเข้า โดยพบในช่วง 83-100% ของการเสียชีวิตทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับโอโซน แหล่งกำเนิดโอโซนในซีกโลกเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดโอโซนบนพื้นดินนำเข้า ซึ่งคิดเป็น 56.7% ของการเสียชีวิตทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับโอโซน

การสัมผัสกับโอโซนนำเข้าที่ผลิตโดยประเทศอื่นๆ ในยุโรปเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับโอโซน 20.9% โอโซนที่นำเข้าจากแหล่งมหาสมุทรและทะเลยังเป็นสาเหตุการเสียชีวิต 7.2% ในประเทศยุโรปตอนใต้ที่มีขนาดเล็ก

ประเทศที่มีประชากรมากที่สุดและมีอุตสาหกรรมมากที่สุดเป็นสาเหตุการเสียชีวิตหลักที่เกี่ยวข้องกับโอโซนที่นำเข้ามา ผลกระทบที่สำคัญของโอโซนจากแหล่งกำเนิดในฝรั่งเศสได้รับการสังเกตต่ออัตราการเสียชีวิตในประเทศเพื่อนบ้าน ได้แก่ ลักเซมเบิร์ก สวิตเซอร์แลนด์ เบลเยียม ลิกเตนสไตน์ สเปน และเยอรมนี ในทำนองเดียวกัน โอโซนจากเยอรมนีส่งผลต่ออัตราการเสียชีวิตในลักเซมเบิร์ก สาธารณรัฐเช็ก เนเธอร์แลนด์ เดนมาร์ก ออสเตรีย เบลเยียม และโปแลนด์อย่างมาก

อัตราการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับ O3 จากแหล่งกำเนิด O3 ใน 35 ประเทศในยุโรประหว่างปี 2015–2017 การวิเคราะห์จะรวมเฉพาะวันที่ค่า O3 สูงสุดเฉลี่ย 8 ชั่วโมงต่อวันเกิน 70 μg/m³ เท่านั้น แถบแนวนอนแสดงช่วงความเชื่อมั่นเชิงประจักษ์ 95% ของอัตราการเสียชีวิตทั้งหมดเนื่องจาก O3 (กล่าวคือ ผลรวมของส่วนสนับสนุนจากห้าแหล่ง)

ในประเทศทางตะวันตกเฉียงใต้ ผลกระทบของการขนส่งโอโซนข้ามพรมแดนนั้นไม่เด่นชัดนัก อัตราการเสียชีวิตสูงสุดเนื่องจากการผลิตโอโซนของประเทศถูกบันทึกไว้ในสเปน ฝรั่งเศส และโปรตุเกส

การวิเคราะห์ที่ละเอียดอ่อนซึ่งประเมินการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับโอโซนที่เกณฑ์ที่ปลอดภัยที่ 70 µg/m³ แสดงให้เห็นว่าจำนวนผู้เสียชีวิตลดลงสามเท่าเป็น 23 รายต่อปีต่อประชากรหนึ่งล้านคนในช่วงฤดูร้อนปี 2015-2017

การศึกษาในปัจจุบันมีความครอบคลุมทางภูมิศาสตร์ในวงกว้างทำให้นักวิจัยสามารถระบุผลกระทบของโอโซนภาคพื้นดินต่ออัตราการเสียชีวิตโดยรวมทั่วทั้งทวีป ภาระการเสียชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุโรปเกี่ยวข้องกับโอโซนซีกโลกที่ขนส่งจากประเทศอื่น เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มีผู้เสียชีวิตเพียงสัดส่วนเล็กน้อยเท่านั้นที่เกี่ยวข้องกับการผลิตโอโซนในระดับชาติ

โอโซนที่ขนส่งจากประเทศอื่นๆ ในยุโรปมีผลกระทบสำคัญต่อการเสียชีวิตเช่นกัน มีการสังเกตการมีส่วนร่วมที่สำคัญของการปล่อยโอโซนจากแหล่งทางทะเลจนถึงการเสียชีวิตในภูมิภาคชายฝั่งทะเลและประเทศเล็กๆ ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

การศึกษานี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการประเมินข้ามพรมแดนของแหล่งกำเนิดมลพิษและผลกระทบด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้อง เพื่อการจัดการมลพิษทางอากาศที่มีประสิทธิผล อย่างไรก็ตาม ความพยายามในการบรรเทาผลกระทบในปัจจุบันส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ระดับชาติและระดับภูมิภาค

ผลกระทบที่สังเกตได้จากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากแหล่งทางทะเลที่มีต่อการเสียชีวิต เน้นย้ำถึงความจำเป็นของเขตควบคุมไนโตรเจนเพื่อลดการปล่อยก๊าซไนโตรเจนออกไซด์ ซึ่งได้ดำเนินการอย่างประสบความสำเร็จในทะเลเหนือและทะเลบอลติก

การคาดการณ์ในปัจจุบันระบุว่าภาวะโลกร้อนอาจเพิ่มระดับโอโซนตามภาคพื้นดิน นอกเหนือจากการกระตุ้นให้เกิดการผลิตโอโซนโดยตรงแล้ว ภาวะโลกร้อนยังอาจเพิ่มการปล่อยสารตั้งต้นของโอโซน ซึ่งอาจส่งผลต่อความเข้มข้นของโอโซนในชั้นโทรโพสเฟียร์โดยรวมอีกด้วย ดังนั้น การบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจึงเป็นสิ่งสำคัญในการปรับปรุงคุณภาพอากาศและลดผลกระทบต่อสุขภาพจากมลพิษทางอากาศ

เมื่อนำมารวมกัน ข้อค้นพบของการศึกษาเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการดำเนินการระดับชาติหรือการประสานงานทั่วยุโรป และกลยุทธ์ระดับโลกเพื่อลดผลกระทบร้ายแรงของโอโซน