ความชั่วก็มีกลิ่น

การที่เราตำหนิการกระทำของผู้อื่นในทางศีลธรรม จะเท่ากับเป็นการกระตุ้นศูนย์รวมแห่งความรังเกียจในสมองของเราเอง

ผู้คนมักพูดกันว่า "สิ่งนี้น่ารังเกียจ" เมื่อพวกเขาหมายถึงสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ ไร้จริยธรรม ผิดศีลธรรม และพวกเขาก็เริ่มรู้สึกขยะแขยงจริงๆ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าการกระทำใดๆ ที่คนอื่นไม่สามารถยอมรับได้ จะทำให้สมองของมนุษย์เกิดความรู้สึกขยะแขยงขึ้นมาจริงๆ คล้ายกับความรู้สึกขยะแขยงที่เกิดขึ้นเมื่อได้กลิ่นเหม็น เรื่องนี้ได้รับการรายงานโดยผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยเจนีวา พวกเขาจึงตัดสินใจค้นหาว่าสมองตอบสนองต่อการกระทำที่ไม่ดีอย่างไร ไม่ว่าจะเจ็บปวดหรือขยะแขยง

ในช่วงเริ่มต้นของการทดลอง ผู้เข้าร่วมการทดลองได้รับกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ จากนั้นจึงได้รับความเจ็บปวดเล็กน้อยจากการถูกไฟไหม้เล็กน้อย ด้วยวิธีนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงสามารถเข้าใจรายละเอียดของปฏิกิริยาของบุคคลหนึ่งต่อความรู้สึกทางกายที่ไม่พึงประสงค์ หลังจากนั้น ผู้เข้าร่วมการทดลองถูกขอให้อ่าน "ปัญหารถเข็น" ที่มีชื่อเสียง: สาระสำคัญของคำอธิบายคือความสามารถในการเสียสละบุคคลหนึ่งคนเพื่อช่วยชีวิตคนหลายคน ปัญหาที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้มักทำให้เกิดความคิดเห็นมากมาย ในแง่หนึ่ง การพูดว่าคนคนหนึ่งมีค่าต่ำกว่าคนห้าหรือหกคนนั้นไม่ถูกต้อง อย่างไรก็ตาม การละทิ้งคนหนึ่งคนและสูญเสียเหยื่อหลายรายก็เป็นสิ่งที่ผิดศีลธรรมเช่นกัน ดังนั้น การเลือกคำตอบที่ถูกต้องจึงเป็นเรื่องยากมาก และมีหรือไม่?

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าหลังจากเผชิญกับปัญหา ผู้เข้าร่วมมีความไวต่อกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์เพิ่มขึ้น โดยมีความไวต่อความเจ็บปวดที่คงที่ ผลลัพธ์ที่คล้ายกันพบในกิจกรรมของสมอง ซึ่งประเมินโดยใช้การถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแบบทำงาน ดังที่นักวิทยาศาสตร์อธิบาย ความรู้สึกเจ็บปวดและความรู้สึกขยะแขยงจากกลิ่นกระตุ้นบริเวณสมองที่คล้ายกัน ซึ่งค่อนข้างยากที่จะแยกแยกกันด้วย MRI อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญสามารถทำได้ และจากตัวบ่งชี้กิจกรรมของสมอง พวกเขาพบว่าการตำหนิทางศีลธรรมทำให้ความรู้สึกขยะแขยงรุนแรงขึ้น ดังนั้นจึงสามารถพูดได้อย่างปลอดภัยว่าการกระทำที่ไม่ดีมีกลิ่นเหม็น แต่ไม่เจ็บปวดทางกาย อย่างไรก็ตาม ควรชี้แจงว่าเราไม่ได้พูดถึงกลิ่นที่ชัดเจน นี่เป็นเพียงการเปรียบเทียบ เพราะมักจะมีกลิ่นหลายกลิ่นอยู่รอบตัวคนในเวลาเดียวกัน และไม่ใช่กลิ่นทั้งหมดที่น่ารื่นรมย์ อย่างไรก็ตาม เราเริ่มรู้สึกถึงกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์อย่างรุนแรงมากขึ้นหลังจากตกอยู่ในความขุ่นเคืองทางศีลธรรม

การเกิดขึ้นของความสัมพันธ์ระหว่างความรังเกียจและการประณามด้านศีลธรรมของประเด็นนี้ได้รับการสืบย้อนโดยใช้ทฤษฎีวิวัฒนาการ กลิ่นเหม็นร่วมกับความรังเกียจเป็นสัญญาณของอันตรายบางอย่าง ซึ่งอาจเป็นอันตรายได้ สิ่งที่มีกลิ่นเหม็นอาจเป็นพิษ เน่าเสีย ติดเชื้อ และไม่สามารถยอมรับได้ในตอนแรก และเมื่อการเข้าสังคมพัฒนาขึ้น มาตรฐานทางศีลธรรมที่ยอมรับกันโดยทั่วไปก็ถูกสร้างขึ้น

ผู้ที่กล้าละเมิดหลักเกณฑ์ทั่วไปของศีลธรรมจะทำให้กลุ่มสังคมทั้งหมดตกอยู่ในความเสี่ยง ซึ่งก่อให้เกิดการประณามสมองไม่ได้ปรับโครงสร้างหรือเปลี่ยนแปลง แต่ใช้การตอบสนองของระบบประสาทที่มีมายาวนาน เช่น ความรู้สึกขยะแขยงจากกลิ่น

ผลงานของนักวิทยาศาสตร์นำเสนอที่ www.advances.sciencemag.org