กลิ่นที่สัมพันธ์กับความเจ็บปวดกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาที่รุนแรงมากขึ้นในอนาคต

ความรู้สึกเจ็บปวดเมื่อบุคคลได้รับกลิ่นบางอย่าง จะทำให้เซลล์ประสาทรับกลิ่นตอบสนองต่อกลิ่นนั้นอย่างรุนแรงมากขึ้นในอนาคต ผู้เชี่ยวชาญชาวอเมริกันได้ข้อสรุปดังกล่าวจากการทดลองกับหนูทดลองหลายครั้ง

ข้อเท็จจริงที่ว่าความรู้สึกไม่พึงประสงค์มีความเกี่ยวข้องกับกลิ่นหรือเสียงเป็นที่ทราบกันมานานแล้ว เชื่อกันว่าปฏิกิริยาดังกล่าวเกิดจากการเปลี่ยนแปลงในบางส่วนของสมองที่รับผิดชอบในการประมวลผลข้อมูลที่มาจากประสาทสัมผัส

อย่างไรก็ตาม กลุ่มนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยนิวเจอร์ซีย์ นำโดยมาร์ลีย์ คาสส์ ได้สรุปว่า ในกรณีของกลิ่น การเปลี่ยนแปลงไม่ได้เกิดขึ้นในสมอง แต่เกิดขึ้นโดยตรงในเยื่อบุโพรงจมูก หรืออาจกล่าวได้ว่าเกิดขึ้นในเยื่อบุผิวรับกลิ่น ซึ่งประกอบด้วยเซลล์ประสาทรับกลิ่น

นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการทดลองโดยใช้หนูทดลองที่คัดเลือกมาเป็นพิเศษ โดยวางหนูเหล่านี้ไว้ในกล่องพิเศษที่มีกระแสไฟฟ้าไหลผ่านพื้น การปล่อยกระแสไฟฟ้าแต่ละครั้งจะปล่อยก๊าซที่ไม่เป็นอันตรายซึ่งมีกลิ่นเฉพาะตัว หลังจาก "ขั้นตอน" แต่ละครั้ง กล่องที่บรรจุหนูจะถูกไล่ก๊าซที่ตกค้างออก และหลังจากนั้นสักระยะหนึ่งจึงทำซ้ำขั้นตอนดังกล่าว การทดลองใช้เวลาสามวัน ซึ่งหนูทดลองต้องผ่านการฝึกด้วยกลิ่นหอมไฟฟ้า 15 ครั้ง โดยใช้เวลา 15 วินาที

หลังจากนั้น โปรตีนเรืองแสงจะถูกฉีดเข้าไปในหนูทดลองเพื่อให้แสงของโปรตีนเรืองแสงสามารถนำไปใช้ในการประเมินการทำงานของเซลล์ประสาท และโปรตีนที่ติดอยู่กับเซลล์ประสาทรับกลิ่นจะเริ่มเรืองแสงแม้จะมีการกระตุ้นเพียงเล็กน้อย หลังจากนั้น ผู้เชี่ยวชาญได้นำส่วนหนึ่งของกะโหลกศีรษะของสัตว์ทดลองออกมาและสังเกตการเปลี่ยนแปลงของกิจกรรมของเซลล์ประสาทโดยตรง จากนั้นจึงติดตั้งแหล่งกำเนิดที่มีกลิ่น "เจ็บปวด" ที่คุ้นเคยไว้ด้านหน้าของสัตว์ทดลอง เมื่อเปรียบเทียบกับหนูทดลองกลุ่มควบคุม หนูที่เข้าร่วมการทดลองด้วยกระแสไฟฟ้าจะมีสัญญาณจากเซลล์ประสาทรับกลิ่นที่แรงกว่า

ผลที่ได้ทำให้ผู้เชี่ยวชาญสามารถสันนิษฐานได้ว่าความรู้สึกเจ็บปวดที่มาพร้อมกับกลิ่นบางอย่างในอนาคตจะทำให้ตัวรับความรู้สึกไวต่อกลิ่นนั้นมากขึ้น แม้ว่าจะไม่มีแหล่งที่มาของความเจ็บปวดอีกต่อไปก็ตาม นักวิทยาศาสตร์สังเกตว่ารูปแบบดังกล่าวไม่มีความเกี่ยวข้องกับแผนกต่างๆ ในสมอง การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเกิดขึ้นที่เยื่อบุผิวของเยื่อบุโพรงจมูกซึ่งมีเซลล์ประสาทอยู่ นี่คือการพัฒนาความไวต่อกลิ่น ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าเยื่อบุผิวรับกลิ่นมีความอ่อนไหวต่อความเจ็บปวด

ก่อนหน้านี้ ผู้เชี่ยวชาญได้พิสูจน์แล้วว่าผู้ที่ไม่ไวต่อความเจ็บปวดจะไม่สามารถแยกแยะกลิ่นได้ เหตุผลก็คือช่องทางในการถ่ายทอดกลิ่นและความรู้สึกเจ็บปวดไปยังสมองของมนุษย์นั้นเป็นช่องทางเดียวกัน ในระหว่างการวิจัย ได้มีการศึกษาความไวต่อกลิ่นของผู้ป่วยที่มีช่องไอออนของเซลล์รับความรู้สึกที่ทำหน้าที่ถ่ายทอดความรู้สึกเจ็บปวดจากผิวหนังไปยังส่วนที่เกี่ยวข้องของสมองที่ถูกทำลาย ปรากฏว่าช่องไอออนเดียวกันนี้เกี่ยวข้องกับการรับรู้กลิ่น ดังนั้น ผู้ที่เข้าร่วมการทดลองจึงไม่รับรู้กลิ่น