ขวดสาหร่าย - ทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมแทนพลาสติก

พวกเราทุกคนคุ้นเคยกับพลาสติกและไม่เคยคิดถึงอันตรายที่วัสดุพิเศษชนิดนี้ก่อให้เกิดต่อสิ่งแวดล้อม ตัวอย่างเช่น ขวดพลาสติกทั่วไปจะสลายตัวในธรรมชาตินานกว่า 150 ปี เมื่อพิจารณาว่าขวดน้ำส่วนใหญ่หลังจากใช้งานแล้วมักจะลงเอยในถังขยะ ซึ่งก่อให้เกิดอันตรายอย่างใหญ่หลวงต่อสิ่งแวดล้อม เราจึงสามารถพูดได้ว่าเป็นภัยคุกคามร้ายแรงที่คุกคามโลกของเรา ในไอซ์แลนด์ นักออกแบบ Ari Jonsson ได้ค้นพบวิธีแก้ปัญหาที่ไม่ธรรมดาสำหรับปัญหานี้ โดยการผลิตขวดที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เช่น ขวดที่ทำจากสาหร่าย

ผู้แต่งแนวคิดดังกล่าวได้กล่าวไว้ว่าเขารู้สึกมานานแล้วว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนพลาสติกบางส่วนที่อยู่รอบตัวเรา ซึ่งผลิตขึ้น ใช้ในชีวิตประจำวัน และถูกทิ้งโดยผู้คนนับล้านทุกวัน อารีสงสัยว่าทำไมผู้คนจึงใช้วัสดุที่เป็นพิษต่อโลกมาหลายปี และตระหนักว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องลงมือทำ

วิธีแก้ปัญหานี้ควรเป็นผงวุ้นจากสาหร่าย ในการสร้างขวด Jonsson ผสมผงวุ้นกับน้ำ จากนั้นให้ความร้อนและเทลงในแม่พิมพ์พิเศษพร้อมน้ำแข็ง หลังจากนั้นเขาก็ได้รับขวดที่สามารถใช้งานได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังคงมีความแตกต่างจากขวดพลาสติกทั่วไปอยู่บ้าง

ประการแรก ขวดสาหร่ายจะคงรูปร่างไว้ได้ก็ต่อเมื่อเติมน้ำเข้าไปเท่านั้น และเมื่อเทน้ำออกแล้วก็จะค่อยๆ เสื่อมสภาพลง ตามที่ Jonsson กล่าวไว้ ขวดสาหร่ายเป็นวัสดุทดแทนพลาสติกที่เป็นธรรมชาติและปลอดภัยที่สุดที่คิดค้นขึ้นในปัจจุบัน นอกจากนี้ ยังควรสังเกตว่าวุ้นมักใช้เป็นสารเพิ่มความข้นในขนมหวานของมังสวิรัติหรืออาหารเจ ดังนั้น ขวดสาหร่ายจึงรับประทานได้ แต่มีรสชาติที่ค่อนข้างเฉพาะเจาะจง

ทุกปีมีการผลิตพลาสติกหลายร้อยล้านชิ้นทั่วโลก ซึ่งส่วนใหญ่ใช้เป็นวัสดุบรรจุภัณฑ์ พลาสติกทั้งหมดเพียงส่วนเล็กน้อยเท่านั้นที่ถูกนำกลับมารีไซเคิล ส่วนที่เหลือจะเป็นพิษต่อโลกในหลุมฝังกลบเป็นเวลาหลายปีหรือลงเอยในมหาสมุทร ซึ่งไม่ดีต่อสิ่งแวดล้อมเช่นกัน

ในญี่ปุ่น ผู้เชี่ยวชาญได้เสนอวิธีแก้ปัญหาขยะพลาสติกที่ตรงกันข้ามกับนักออกแบบชาวไอซ์แลนด์อย่างสิ้นเชิง ชาวญี่ปุ่นสามารถระบุแบคทีเรียชนิดใหม่ที่สามารถย่อยสลายพลาสติกได้ในเวลาอันสั้น

พบแบคทีเรียในตะกอนต่างๆ (ตะกอนดิน ฯลฯ) จากการศึกษาพบว่าจุลินทรีย์เหล่านี้กินพลาสติกซึ่งใช้เป็นแหล่งคาร์บอนและพลังงาน หลังจากที่แบคทีเรียถูกใส่ไว้ในภาชนะที่มีอนุภาคพลาสติก วัสดุจะถูกทำลายภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า ในระหว่างการวิวัฒนาการ จุลินทรีย์ได้พัฒนาเอนไซม์หลายชนิด ซึ่งจำเป็นต้องมีเอนไซม์เหล่านี้เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย เนื่องจากแบคทีเรียต้องอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่มี PET ล้นเหลือ เอนไซม์เหล่านี้ช่วยให้แบคทีเรียสามารถย่อยสลายพลาสติกให้เป็นส่วนประกอบหลักที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม (เอทิลีนไกลคอลและกรดเทเรฟทาลิก) ได้

ในระหว่างการศึกษาวิจัยเพิ่มเติม นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุยีนที่ช่วยสร้างเอนไซม์ใหม่ในจุลินทรีย์และสามารถเพาะเลี้ยงจุลินทรีย์เหล่านี้ได้ในสภาพแวดล้อมของห้องปฏิบัติการ การทดลองแสดงให้เห็นว่าแบคทีเรียในห้องปฏิบัติการยังสามารถย่อยสลายพลาสติกได้ และแนะนำให้ใช้แบคทีเรียเหล่านี้เป็นวิธีการรีไซเคิลขยะพลาสติกที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าวิธีการดังกล่าวจะถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายเมื่อใด