ความไม่รู้ภาษาต่างประเทศสามารถ "อ่าน" ได้จากแววตาของคุณ

เมื่อสายตาของผู้อ่านมุ่งเน้นไปที่คำที่ไม่คุ้นเคยขณะอ่านหนังสือ เราอาจตัดสินได้ว่าความรู้ภาษาต่างประเทศของผู้อ่านยังไม่เพียงพอ

ในขณะอ่านหนังสือ สายตาจะเคลื่อนไหวไม่สม่ำเสมอไปตามข้อความที่เขียน กล่าวคือ บางคำอ่านอย่างรวดเร็ว ในขณะที่บางคำ ดวงตาจะ "หยุดนิ่ง" (การ "หยุดนิ่ง" นี้จะกินเวลาประมาณ 200-250 มิลลิวินาที ขณะที่การเคลื่อนไหวจากคำหนึ่งไปยังอีกคำหนึ่งกินเวลา 1/20 วินาที)

นอกจากนี้ ขณะอ่าน ผู้เรียนจะย้อนกลับไปอ่านข้อความที่เพิ่งอ่านไปเป็นระยะๆ อย่างไรก็ตาม เมื่ออ่านผ่านๆ (เช่น เมื่อผู้เรียนอ่านข้อความได้โดยไม่มีปัญหา) การ “หยุด” ดังกล่าวจะถือว่าไม่มีนัยสำคัญใดๆ และแทบจะสังเกตไม่เห็น ผู้เรียนจะดูเหมือนเลื่อนสายตาไปตามบรรทัด

เมื่ออ่านข้อความภาษาต่างประเทศโดยที่ความรู้ภาษาไม่ดี สายตาจะหยุดมองที่คำที่ไม่คุ้นเคยเป็นเวลานาน ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์พบว่าการเคลื่อนไหวของดวงตาสามารถระบุได้ว่าบุคคลนั้นเข้าใจภาษาได้ดีหรือไม่

นักเรียนเกือบ 150 คนจากทั่วโลกเข้าร่วมการทดลองนี้ เนื่องจากภาษาอังกฤษไม่ใช่ภาษาแม่ของพวกเขา นักเรียนถูกขอให้อ่านข้อความภาษาอังกฤษ (ในบางกรณี ข้อความจะเหมือนกัน และในบางกรณี ข้อความจะต่างกัน) อุปกรณ์พิเศษจะติดตามการเคลื่อนไหวของดวงตา ซึ่งจะบันทึกพร้อมกันว่าคำใดทำให้ผู้เข้าร่วมเกิด "การยับยั้ง" มากที่สุด

ดังที่นักวิจัยสันนิษฐาน วิธีการง่ายๆ นี้บ่งชี้คุณภาพของความรู้ภาษาต่างประเทศได้จริง

มีความเป็นไปได้สูงมากที่วิธีการที่อธิบายนี้จะกลายเป็นสากลได้ เพราะจะช่วยกำหนดคุณภาพของความรู้ภาษาต่างประเทศ โดยไม่คำนึงว่าภาษาใดเป็นภาษาแม่ของผู้เข้าร่วมการทดลอง (การทดลองนี้ใช้อาสาสมัครที่ถือว่าภาษาจีน โปรตุเกส สเปน ฯลฯ เป็นภาษาแม่ของตน)

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าการศึกษานี้ควรมีผู้เข้าร่วมจำนวนมากขึ้นซึ่งเป็นตัวแทนของกลุ่มภาษาที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง บางทีการกำหนดความรู้โดยการจ้องมองอาจเป็นหนึ่งในวิธีการทดสอบนักเรียน
แต่ตามที่นักวิจัยอ้างว่า ข้อมูลที่ได้รับระหว่างการทดลองไม่ได้มีความหมายในทางปฏิบัติเท่านั้น ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้สามารถเข้าใจได้ว่าการเรียนรู้ภาษาเกิดขึ้นได้อย่างไรโดยทั่วไป เช่น สมองรับรู้ภารกิจใหม่ได้อย่างไร การดูดซึมข้อมูลทางภาษาใหม่ดำเนินไปอย่างไร

เราควรจำไว้ว่าในปัจจุบันนี้ในหลายประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกา มีการใช้การทดสอบ TOEFL (การทดสอบภาษาอังกฤษเป็นภาษาต่างประเทศ) เพื่อประเมินทักษะทางภาษาอย่างแพร่หลาย การทดสอบนี้มีหลายระดับและมีความยากที่แตกต่างกัน

คำอธิบายโดยละเอียดของการทดลองมีอยู่ในเอกสารการประชุมครั้งที่ 16 ของส่วนอเมริกาเหนือของสมาคมภาษาศาสตร์เชิงคำนวณ (https://arxiv.org/abs/1804.07329)