คิดค้นฟันปลอมที่มีความไวต่อความร้อนแบบไร้ความรู้สึก

ฟันปลอมที่มีความไวต่อความร้อนจะช่วยให้ผู้สวมใส่รู้สึกถึงอุณหภูมิเมื่อถูกสัมผัส

อวัยวะเทียมสมัยใหม่ควรช่วยให้คนรู้สึกได้ เพราะถ้าไม่มีอวัยวะเทียมก็จะไม่สามารถรู้สึกถึงความแข็งแรงหรือน้ำหนักของวัตถุได้ ซึ่งทำให้สถานการณ์ในชีวิตประจำวันแย่ลงอย่างมาก อวัยวะเทียมที่ "รับรู้" น้ำหนักและลักษณะพื้นผิวของวัตถุได้ผลิตขึ้นเป็นจำนวนมากแล้ว แม้ว่าจะไม่ได้มีคุณภาพเท่าที่เราต้องการก็ตาม อย่างไรก็ตาม เมื่อคนๆ หนึ่งสัมผัส บีบ ยกสิ่งของใดๆ เขาก็ไม่เพียงแต่รู้สึกได้ถึงมวลหรือประเภทของพื้นผิวเท่านั้น แต่ยังรู้สึกได้ถึงอุณหภูมิของวัตถุด้วย และหากการรับรู้ธาตุต่างๆ ทั่วไปได้รับการพัฒนามาค่อนข้างนานแล้ว ผู้เชี่ยวชาญเพิ่งจะเข้าใจเรื่องความไวต่ออุณหภูมิได้ในปัจจุบัน

มีข้อมูลว่าหลังจากที่สูญเสียส่วนหนึ่งของมือไปแล้ว ส่วนที่เหลือจะยังสามารถรู้สึกถึงอุณหภูมิของฝ่ามือที่สูญเสียไปได้ ดังนั้น เมื่อทำการทำความร้อนหรือทำความเย็นบริเวณบางส่วนของปลายแขน คนๆ นั้นจะรู้สึกถึงความร้อนหรือความเย็นที่บริเวณกลางฝ่ามือ หรือที่นิ้ว แม้ว่าจะไม่มีฝ่ามือหรือนิ้วก็ตาม ประมาณ 1 ปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ได้ตีพิมพ์คำอธิบายเกี่ยวกับฟิล์มเทอร์โมอิเล็กทริกแบบยืดหยุ่นบางๆ ที่สามารถทาลงบนผิวหนังได้ ฟิล์มดังกล่าวสามารถทำความร้อนหรือทำความเย็นได้ภายใต้การกระทำของกระแสไฟฟ้า ทำให้สามารถกระตุ้นความรู้สึกของความร้อนหรือความเย็นในบริเวณบางส่วนของฝ่ามือที่ไม่มีอยู่ได้ ฟังก์ชันนี้มีความสำคัญมาก เนื่องจากสามารถส่งความรู้สึกได้เกือบจะในทันที เช่นเดียวกับแขนขาจริง

ผู้เชี่ยวชาญจากวิทยาลัยโพลีเทคนิคแห่งสหพันธ์โลซานและนักวิทยาศาสตร์ชาวอิตาลีคนอื่นๆ ได้ผสมผสานนวัตกรรมทางเทคโนโลยีเข้ากับขาเทียมทั่วไป โดยติดเซ็นเซอร์วัดอุณหภูมิไว้ที่นิ้วชี้ของขาเทียม ซึ่งจะบันทึกอุณหภูมิของวัตถุและส่งกระแสไฟฟ้าไปยังฟิล์มพิเศษที่ติดไว้บนส่วนที่ยังเหลือของแขนขา นั่นคือบริเวณที่รับผิดชอบต่อการรับรู้ของนิ้วชี้ของมือ

จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ได้จัดทำการทดลองโดยมีชายวัย 57 ปีที่สูญเสียแขนข้างหนึ่งไปถึงกลางท่อนแขนเข้าร่วม ผู้เข้าร่วมการทดลองได้รับการใส่ขาเทียมที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ ซึ่งทำให้ผู้เข้าร่วมการทดลองสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างภาชนะที่มีน้ำเย็นและภาชนะที่มีน้ำร้อน (ตามลำดับคือ +12 °C และ +40 °C) ได้อย่างชัดเจน ชายผู้นี้ไม่มีปัญหาในการแยกลูกบาศก์โลหะตามอุณหภูมิ นอกจากนี้ ขาเทียมใหม่ยังสามารถแยกแยะได้ว่าเขากำลังจับมือจริง (อุ่น) หรือมือเทียมเมื่อจับมือกัน

นักวิทยาศาสตร์ได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาในวารสาร Med. นอกจากนี้ ยังคาดว่าเทคโนโลยีดังกล่าวจะนำไปใช้กับอุปกรณ์เทียมที่เคลื่อนไหวได้ซึ่งติดตั้งระบบสัมผัสประเภทอื่น ๆ นอกจากนี้ ยังมีการศึกษาเกี่ยวกับวิธีการที่ใช้เทคโนโลยีทางระบบประสาท ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่แลกเปลี่ยนแรงกระตุ้นกับสมอง

รายละเอียดของการทดลองมีระบุไว้ในวารสาร CELL